。韩捕头打了个手势,衙役们分头扑向几间库房,破门而入。前面几间,堆的都是普通的南洋香料、药材、皮革等物,虽然也有些违禁的南洋货,但并非目标。



直到推开最里面一间、看似存放废旧木料杂物的库房大门,一股混合着霉味、尘土味和一丝奇异甜腥的气味扑鼻而来。库房很大,里面堆满了破旧桌椅、废弃的柜台、断裂的船板,杂乱无章。



“搜仔细点!”韩捕头沉声道。衙役们举着火把,在杂物间仔细搜寻。陈五记着那驾车汉子进入的是这间库房侧面的一个小门,他带着两人径直朝那小门走去。小门虚掩着,推开,后面是一条向下延伸的、狭窄的砖石台阶,一股更浓的、带着潮湿和淡淡腥甜的气味从下面涌上来。



是地下室!



韩捕头眼神一凛,率先持刀走下台阶。台阶不长,下去后是一个不大的地窖,里面堆着些麻袋,气味更浓。地窖的一角,有一扇厚重的木门,门上挂着一把大铁锁。



“砸开!”



一名膀大腰圆的衙役上前,用铁尺几下撬开了锁。推开木门,里面竟是一条更深的、人工开凿的甬道,斜向下延伸,不知通往何处。甬道两侧墙壁湿滑,散发着浓重的土腥味和……一丝若有若无的、令人作呕的甜香。



是“神仙粉”的味道!韩捕头精神大振,示意众人小心,点燃更多火把,鱼贯而入。



甬道很长,曲曲折折,走了约莫一盏茶功夫,前方豁然开朗,竟是一个巨大的地下空间!空间被粗糙地分割成几个部分,一部分堆满了大小不一的陶罐、木箱,一部分则是一片低矮的、用木架和油布搭成的“棚子”,棚子里似乎种着什么东西。



火把的光亮驱散了部分黑暗,眼前的景象让所有衙役倒吸一口凉气!



那些陶罐木箱,有些敞开着,里面是黑褐色的、膏状或粉末状的东西,散发着刺鼻的甜腥气,正是“神仙粉”的原料或半成品!而更令人震惊的是那些“棚子”,里面种植的,竟然是一种他们从未见过的、形状怪异、颜色暗紫近黑的菌类植物!菌盖扭曲,布满褶皱,在昏暗的光线下,仿佛一张张狰狞的鬼脸!



“鬼面蕈!”韩捕头脱口而出。他虽未亲眼见过,但听胡大夫和赵御史描述过,制作“神仙粉”的核心原料,就是这种来自南洋、被称作“鬼面蕈”的毒蘑菇!这里,竟然是一个地下种植和加工“神仙粉”的窝点!



几个穿着肮脏短褐、形容枯槁、眼神麻木的人,蜷缩在角落,看到突然闯入的官差,吓得瑟瑟发抖,却不敢出声。看他们的样子,像是被囚禁在此,被迫劳作的苦力。



而在另一边,几个木笼子里,竟然关着七八个女子!这些女子年纪都不大,最大的不过二十出头,小的看起来只有十五六岁,个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神空洞绝望,如同受惊的小兽般挤在一起,惊恐地看着闯入的官差。



“畜生!”韩捕头怒骂一声,立刻下令:“快!把她们救出来!小心,别碰那些‘鬼面蕈’和‘神仙粉’!留几个人看守现场,其余人,跟我搜!看看还有没有别的密室或出口!”



衙役们迅速行动,一边小心翼翼地将那些被囚的女子带出木笼,一边仔细搜查这个巨大的地下空间。在角落里,又发现了一个小些的暗室,里面堆放着一些账册、书信,以及……几面尚未完工的、深蓝色底、金线绣边的锦旗!绣架上,还绷着一面只绣了一半的锦旗,中央那个“义”字,刚刚绣出一个凌厉的起笔!



果然!“哑绣庄”深夜送来的包袱,就是送到这里加工完成的!“金线锦旗”

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