史一愣，他确实未曾细查“鬼手张”的案底，只知是多年前的旧案。
“鬼手张”自顾自说道，声音平淡，却透着一股寒意：“当年草民在的那户人家，便是用这些手段，瞒田避税，盘剥佃户，积累了万贯家财。后来家族内斗，有人想扳倒主家，找到了我，许以重利，要我交出暗账。我一时贪念，交了。结果，主家倒了，我也被新主家以‘背主’、‘盗窃’之罪，送进了这大牢。这一关，就是二十年。” 他抬起头，看着赵御史，眼神复杂，“所以大人，您看，这算账的事，算得清田亩钱粮，算得清人心鬼蜮吗？我帮您算清了账，您能保证，我不会又一次，因为‘知道得太多’，而被弃如敝履，甚至……灭口吗？”
囚室里一片寂静，只有远处牢房传来的隐约哀嚎。赵御史看着眼前这个苍老、孤僻、身怀绝技却又满怀戒心的囚犯，心中五味杂陈。他知道，“鬼手张”说的，是血淋淋的现实。这赋税烂账的背后，是无数见不得光的利益交换，是盘根错节的地方势力。理清它，就意味着要揭开无数疮疤，触动无数人的既得利益。自己这个“过路御史”，能护得住一个知道太多秘密的“账房”吗？
但，开弓没有回头箭。新政已行至此处，若因畏难而退，之前所有努力都将付诸东流，那“见义惩恶”的匾额，也将彻底沦为笑柄。
赵御史站起身，整理了一下衣冠，对着“鬼手张”，郑重一揖：“先生之言，如醍醐灌顶。其中艰险，本官岂能不知？然职责所在，义不容辞。本官在此立誓，只要先生尽心助我，理清上元赋税积弊，本官必以性命担保先生周全！事成之后，无论是去是留，是赏是罚，本官一力承担，绝不辜负！若违此誓，天厌之，地弃之！”
他的声音不高，但字字铿锵，在狭小阴暗的囚室里回荡。“鬼手张”看着赵御史，看着这位年轻御史眼中不容置疑的决绝和坦荡，那如鬼火般的眸子里，似乎有什么东西，微微动了一下。良久，他干裂的嘴唇翕动，吐出两个字：
“好。我帮你。”
接下来的日子，上元县衙的户房，成了一个异常忙碌却又充满诡异气氛的地方。赵御史力排众议，将“鬼手张”从牢中提出，名义上是“协助核对陈年医案卷宗”，实则秘密安置在县衙后堂一间僻静厢房内，调集了所有能找到的、历年与赋税相关的黄册、鱼鳞册、实征册、税票存根、仓库收支记录，甚至是一些早已尘封的旧档、私人文书（从被查抄的涉案吏员家中搜得），堆积如山，供“鬼手张”查阅核对。同时，赵御史亲自挑选了数名背景相对简单、识字又可靠的年轻书吏，名义上是给“鬼手张”打下手、整理文书，实则也是学习、监督，并防止“鬼手张”做手脚。
“鬼手张”仿佛换了一个人。他洗去了牢狱的污浊，换上了一身干净的青色旧袍，花白的头发也梳理整齐。当他坐在堆积如山的账册中间，拿起算盘，展开图表时，那专注的神情，那娴熟的动作，那眼中闪烁的、与年龄不符的精明光芒，让人几乎忘却了他“鬼手”的诡异，只觉是一位沉浸其中、技艺精湛的老账房。
他不看那些表面光鲜的“正册”，专挑那些边缘的、不起眼的、甚至被认为是废纸的“副册”、“草册”、“抄白”，以及各种零散的票据、收条、契约。他核对数字的方式也极为奇特，不追求总额相符，而是寻找矛盾与断点。比如，某年某里甲的“实征册”上记载的田亩总数，与对应年份“鱼鳞册”上该里甲的田亩总数对不上；某户历年缴纳的税粮票据，与户房存档的该户“税粮科则”有明显矛盾；某处田庄的佃户名册人数，与里甲“丁口册”上记载的该庄人数相差甚远……
他将这些疑点一一标记，制成简表。然后，他会提出一些看似无关的问题，让赵御史派人去核实：某块
“鬼手张”自顾自说道，声音平淡，却透着一股寒意：“当年草民在的那户人家，便是用这些手段，瞒田避税，盘剥佃户，积累了万贯家财。后来家族内斗，有人想扳倒主家，找到了我，许以重利，要我交出暗账。我一时贪念，交了。结果，主家倒了，我也被新主家以‘背主’、‘盗窃’之罪，送进了这大牢。这一关，就是二十年。” 他抬起头，看着赵御史，眼神复杂，“所以大人，您看，这算账的事，算得清田亩钱粮，算得清人心鬼蜮吗？我帮您算清了账，您能保证，我不会又一次，因为‘知道得太多’，而被弃如敝履，甚至……灭口吗？”
囚室里一片寂静，只有远处牢房传来的隐约哀嚎。赵御史看着眼前这个苍老、孤僻、身怀绝技却又满怀戒心的囚犯，心中五味杂陈。他知道，“鬼手张”说的，是血淋淋的现实。这赋税烂账的背后，是无数见不得光的利益交换，是盘根错节的地方势力。理清它，就意味着要揭开无数疮疤，触动无数人的既得利益。自己这个“过路御史”，能护得住一个知道太多秘密的“账房”吗？
但，开弓没有回头箭。新政已行至此处，若因畏难而退，之前所有努力都将付诸东流，那“见义惩恶”的匾额，也将彻底沦为笑柄。
赵御史站起身，整理了一下衣冠，对着“鬼手张”，郑重一揖：“先生之言，如醍醐灌顶。其中艰险，本官岂能不知？然职责所在，义不容辞。本官在此立誓，只要先生尽心助我，理清上元赋税积弊，本官必以性命担保先生周全！事成之后，无论是去是留，是赏是罚，本官一力承担，绝不辜负！若违此誓，天厌之，地弃之！”
他的声音不高，但字字铿锵，在狭小阴暗的囚室里回荡。“鬼手张”看着赵御史，看着这位年轻御史眼中不容置疑的决绝和坦荡，那如鬼火般的眸子里，似乎有什么东西，微微动了一下。良久，他干裂的嘴唇翕动，吐出两个字：
“好。我帮你。”
接下来的日子，上元县衙的户房，成了一个异常忙碌却又充满诡异气氛的地方。赵御史力排众议，将“鬼手张”从牢中提出，名义上是“协助核对陈年医案卷宗”，实则秘密安置在县衙后堂一间僻静厢房内，调集了所有能找到的、历年与赋税相关的黄册、鱼鳞册、实征册、税票存根、仓库收支记录，甚至是一些早已尘封的旧档、私人文书（从被查抄的涉案吏员家中搜得），堆积如山，供“鬼手张”查阅核对。同时，赵御史亲自挑选了数名背景相对简单、识字又可靠的年轻书吏，名义上是给“鬼手张”打下手、整理文书，实则也是学习、监督，并防止“鬼手张”做手脚。
“鬼手张”仿佛换了一个人。他洗去了牢狱的污浊，换上了一身干净的青色旧袍，花白的头发也梳理整齐。当他坐在堆积如山的账册中间，拿起算盘，展开图表时，那专注的神情，那娴熟的动作，那眼中闪烁的、与年龄不符的精明光芒，让人几乎忘却了他“鬼手”的诡异，只觉是一位沉浸其中、技艺精湛的老账房。
他不看那些表面光鲜的“正册”，专挑那些边缘的、不起眼的、甚至被认为是废纸的“副册”、“草册”、“抄白”，以及各种零散的票据、收条、契约。他核对数字的方式也极为奇特，不追求总额相符，而是寻找矛盾与断点。比如，某年某里甲的“实征册”上记载的田亩总数，与对应年份“鱼鳞册”上该里甲的田亩总数对不上；某户历年缴纳的税粮票据，与户房存档的该户“税粮科则”有明显矛盾；某处田庄的佃户名册人数，与里甲“丁口册”上记载的该庄人数相差甚远……
他将这些疑点一一标记，制成简表。然后，他会提出一些看似无关的问题，让赵御史派人去核实：某块
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