“麻贵此人,贪财好利,有奶便是娘,倒戈之事,他做得出来。但此信来得蹊跷,不可不防。十万两银,五千石粮,皇城内库挤一挤,银两或可凑齐大半,粮食绝无可能。不过……未必需要实付。”



“元辅的意思是……”



“虚与委蛇,先行应下!” 高拱斩钉截铁道,“给他回信,就说朝廷准其所请,赦其罪,赏银十万两,粮五千石。但需他阵前倒戈,击杀或擒拿叛军主将,或打开城门迎王师,方可兑现。银两可先付一部分为定金,粮食战后从太仓拨付。另外,信中要暗示,朝廷已知其苦衷,王总督亦是被蒙蔽,只要他戴罪立功,非但不究,反而加官进爵!”



张居正眼睛一亮。高拱此计,老谋深算。先答应条件,稳住麻贵,诱其行动。至于兑现,那要看局势发展。若麻贵真心倒戈立功,事成之后,朝廷未必吝啬赏赐;若其有异心,也不过损失些许钱财,无伤大局。关键在于,要让他相信朝廷的“诚意”。



“只是,派谁去送信?又如何取信于他?” 张居正问。此刻皇城被围,信使出去风险极大。



高拱目光扫过那名锦衣卫百户,又看了看张居正,沉声道:“此事非同小可,需一胆大心细、身份足够之人前往。谭子理(谭纶)正在前线,分身乏术。朝中大臣目标太大。看来,只有……” 他看向张居正,“叔大(张居正字),你身边那位叫游七的长随,老夫观其沉稳机敏,可否一用?”



游七?张居正心中一动。游七确实是他心腹,办事稳妥,且有些拳脚功夫。但此去凶险万分……



“阁老,游七虽堪用,但毕竟是白身,恐怕难以取信麻贵这等骄兵悍将。” 张居正沉吟道。



“那就给他一个身份!” 高拱断然道,“就以兵部职方司主事的名义,持老夫与你联名的手令,并带上内库支取的两万两银票为定金!告诉他,这是朝廷的诚意!另外,让戚继光或俞大猷派一队死士护送,务必突破前沿,将信送到麻贵手中!一个时辰,我们必须赌这一把!”



张居正不再犹豫,重重颔首:“就依元辅!我这就去安排!”



时间紧迫,张居正立刻叫来游七,快速交代。游七听了,面色凝重,却无多少惧色,只是跪下磕了个头:“老爷放心,游七必不辱命!” 张居正亲自为他更衣,将高拱与自己联名的手令、两万两龙头银票、以及写给麻贵的回信(信中按照高拱的意思,写得极有技巧,既允诺重赏,又暗含敲打,并给了麻贵“临阵起义,诛杀叛逆主将”的具体任务)交给他,又调派了十名最精锐的锦衣卫好手随行护送。



“记住,若事不可为,保全自身为上!” 张居正最后叮嘱。



游七重重点头,带着人马,从皇城一处隐蔽侧门悄然潜出,消失在黑暗和混乱的街巷中。



送走游七,张居正和高拱的心都提到了嗓子眼。这一步棋,风险巨大,但也是绝境中唯一可能打开局面的机会。他们只能在煎熬中等待。



时间一分一秒过去。远处的喊杀声似乎更加激烈了,火光也更近了。不时有溃兵和惊慌的百姓逃到皇城附近,又被严阵以待的御林军收拢或驱离。气氛压抑得让人喘不过气。



静室那边依旧毫无声息,杨济时正在与死神赛跑。每一刻都显得无比漫长。



约莫过了大半个时辰,就在张居正几乎要绝望,以为游七已然失败时,皇城西面,西直门方向,突然传来一阵与之前截然不同的、异常激烈和混乱的喊杀声、爆炸声!紧接着,三股粗大的、笔直的狼烟,在西直门内大街某处冲天而起,即使在

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