而江湖的驰援，并未停止。
在沈万金之后，陆续又有一些地方豪绅、药行掌柜，或是受其感召，或是迫于朝廷压力，或是为了博取名声，也捐献了不少药材。虽然数量和质量远不及沈万金，但积少成多，也解了部分燃眉之急。
更让人意想不到的，是那些真正身怀绝技的“江湖奇人”的到来。
一个衣衫褴褛、跛着一只脚、瞎了一只眼的老乞丐，拄着根打狗棍，晃晃悠悠来到顺天府衙门口的“招贤处”，从怀里掏出一个油乎乎的破布包，扔在登记吏员的桌上，沙哑着嗓子道：“听说朝廷找能治瘟疫的？试试这个。”
吏员皱眉，嫌弃地用毛笔拨开布包，里面是几颗黑乎乎、拇指大小、散发着古怪腥气的药丸。“这是什么？”
“祖传的‘辟瘟丹’，”老乞丐咧嘴，露出黄黑的牙齿，“能不能治你们说的那种瘟，不敢打包票。但咱吃了，在疫区转了三天，没染上。信不信由你。”说完，也不等吏员反应，转身就走，几下就消失在街角。
吏员将信将疑，但还是将药丸上缴。杨济时拿到后，仔细验看，又刮下少许化水试验，发现这“辟瘟丹”成分极为复杂，似乎含有多种矿物和罕见的草药，对某些毒素确有奇特的抑制效果。他立刻命人按方（老乞丐留下了简陋的方子，但缺了几味关键药）配制，虽然药效不如“升降消毒饮”明显，但给一些轻症患者和负责防疫的兵丁、医者服用后，似乎有一定的预防作用。顺天府连忙派人寻找那老乞丐，却再也找不到踪影，仿佛从未出现过。
又过了两日，一个来自湖广的游方郎中，自称是“祝由科”传人，在疫区外围摆了个摊子，不用针，不用药，只用朱砂画符，念咒烧符化水，让病患喝下。起初被人嗤之以鼻，视为江湖骗子。但奇怪的是，几个喝了他符水的轻症病人，病情竟然真的没有加重，反而精神好转了些。此事惊动了防疫总署，派人将那游方郎中“请”了去。那郎中倒也光棍，直言自己的符水是加了特制药粉的，那药粉是他家传秘方，对“祛邪避秽”有些效果，但并非包治百病。他愿意献出药粉配方，只求换些盘缠回家。杨济时查验了那药粉，发现其主要成分是雄黄、朱砂、苍术、艾叶等研磨而成，确有杀虫消毒、芳香辟秽之效，对于阻断瘟疫通过空气、接触传播，有一定辅助作用。于是，这“祝由科”的药粉也被纳入防疫措施，用于喷洒病舍、净化空气。
而最让朱载垕和杨济时寄予厚望的，是陆炳那边传来的消息：在连续数日不眠不休的拷问和追查下，终于从一个被擒的、负责为“罗先生”试药的“天衍门”低级弟子口中，撬出了一个关键信息——那“瘟神散”的配方中，有一味至关重要的引子，名为“血枯藤”，只生长在滇南瘴疠之地的深山谷中，极为罕见。而解药的线索，很可能就与这“血枯藤”的特性，以及另一种相伴相生的植物“回阳草”有关。
几乎与此同时，被八百里加急请出山的少林寺“了凡”大师，历经奔波，终于风尘仆仆地赶到了京城。这位年逾七旬的老僧，须眉皆白，但精神矍铄，眼中充满慈悲。他顾不上休息，直接来到疫区，查看病患，研究毒症，又与杨济时彻夜长谈，探讨医理。
“阿弥陀佛。此毒酷烈，热毒瘀闭，伤及心脉根本。杨施主的‘升降消毒饮’，配伍精妙，已是极高明的治法。然老衲观此毒，似有一丝阴秽瘴疠之气缠绕，非单纯草木金石之毒。”了凡大师仔细检视了一个重症患者的舌苔和斑块后，缓缓道。
“阴秽瘴疠之气？”杨济时若有所思，“大师所言，是指此毒中，或许混入了某些来自疫瘴之地、带有特殊‘秽毒’的药材？比如……血枯藤？”
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