未见过如此触目惊心的、仿佛一夜之间被抽干所有生机的衰老。这比死亡，更让人感到一种无力的悲凉。
“无妨。” 朱载垕深吸一口气，强迫自己冷静下来，收回手，声音恢复了平静，只是那平静之下，压抑着惊涛骇浪，“沈姑娘说过，此乃药力反噬，容颜衰老之兆。父皇……能渡过此劫，已是万幸。些许白发，不足挂齿。”
他像是在对吕芳说，更像是在对自己说。像是在说服自己，这个选择是正确的，是必要的。
“去，传太医进来。” 朱载垕对吕芳道，目光没有离开父皇的脸，“让他们看看，父皇脉象如何，这……白发之兆，可会影响身体？”
王太医很快被召了进来。他先是看到皇帝满头迅速变白的头发，也是大吃一惊，连忙上前，小心翼翼地搭上皇帝的腕脉，凝神细诊。诊了左手，又换右手，眉头时而紧蹙，时而舒展，脸色变幻不定。
良久，他才松开手，退后几步，对着朱载垕和吕芳，神色凝重中带着几分不可思议，低声道：“启禀殿下，吕公公，陛下脉象……甚是奇特。”
“如何奇特？仔细说来。” 朱载垕沉声道。
“陛下脉象，较之十日前施术之后，确有好转。虽依旧沉弱，但已无断续欲绝之象，搏动之间，隐有一丝……奇异的活力，只是这活力，仿佛无根之木，无源之水，虽然顽强，却……却透着一股竭泽而渔的虚浮之感。” 王太医斟酌着词语，试图描述那种难以言喻的脉象，“而且，陛下体内，似乎有两股截然相反的力量在纠缠冲突。一股灼热霸道，如同烈焰焚经，正是此力，强行催发了陛下的生机，却也导致陛下发白肤槁，急速衰老，此乃‘烈火焚薪’之象，与沈姑娘所言，以及李院判施术后判断，一般无二。而另一股力量，却至阴至寒，深入骨髓脏腑，如跗骨之蛆，乃陛下沉疴毒根所在，与那霸道药力互相冲克，此消彼长，导致陛下时而如置火炉，时而如坠冰窟，痛苦非常。这昏迷不醒，或许亦是身体为免于剧痛崩溃，而陷入的某种……自我保护之态。”
朱载垕静静听着，心不断往下沉。王太医的论断，与沈清猗信中所言，与李时珍的预测，基本吻合。父皇的身体，就像一座即将彻底崩塌的破屋，被“三元续命散”这剂虎狼之药强行支撑住，但支撑的代价，是屋内的梁柱被烈火炙烤，迅速碳化、朽坏。那“奇异的活力”，就是燃烧梁柱产生的光和热，看似明亮温暖，实则是在加速毁灭。
“那……父皇何时能醒？” 朱载垕问出了最关心的问题。三个月的时间，父皇若一直昏迷，许多事情，依旧无法进行。他需要父皇醒来，哪怕只是片刻的清醒，哪怕只是能说几句话，留下只言片语，对他，对大局，都至关重要。
王太医面露难色，摇了摇头：“殿下恕罪，此非臣等所能预料。陛下身体亏空太甚，如今两股力量在体内冲克，昏迷或许是好事，可免于清醒时承受那非人痛楚。何时能醒，全看陛下自身意志，以及……天意。或许下一刻，或许……还要数日，甚至更久。臣等只能尽力用药，调和阴阳，护住陛下心脉，减轻些许痛苦，但能否醒来，何时醒来，实非药石所能强求。”
天意……又是天意。朱载垕心中一阵烦躁。他最讨厌的，就是这种无法掌控、只能被动等待的感觉。但他也明白，太医所言是实。父皇的情况，早已超出了寻常医理的范畴。
“孤知道了。你们务必尽心，所需药材，宫中若没有，只管去太医院取，若太医院也没有，着人去买，去寻！不惜一切代价！” 朱载垕挥了挥手，语气带着不容置疑的决断。
“臣等遵命！” 王太医躬身退下，继续去斟酌药方
“无妨。” 朱载垕深吸一口气，强迫自己冷静下来，收回手，声音恢复了平静，只是那平静之下，压抑着惊涛骇浪，“沈姑娘说过，此乃药力反噬，容颜衰老之兆。父皇……能渡过此劫，已是万幸。些许白发，不足挂齿。”
他像是在对吕芳说，更像是在对自己说。像是在说服自己，这个选择是正确的，是必要的。
“去，传太医进来。” 朱载垕对吕芳道，目光没有离开父皇的脸，“让他们看看，父皇脉象如何，这……白发之兆，可会影响身体？”
王太医很快被召了进来。他先是看到皇帝满头迅速变白的头发，也是大吃一惊，连忙上前，小心翼翼地搭上皇帝的腕脉，凝神细诊。诊了左手，又换右手，眉头时而紧蹙，时而舒展，脸色变幻不定。
良久，他才松开手，退后几步，对着朱载垕和吕芳，神色凝重中带着几分不可思议，低声道：“启禀殿下，吕公公，陛下脉象……甚是奇特。”
“如何奇特？仔细说来。” 朱载垕沉声道。
“陛下脉象，较之十日前施术之后，确有好转。虽依旧沉弱，但已无断续欲绝之象，搏动之间，隐有一丝……奇异的活力，只是这活力，仿佛无根之木，无源之水，虽然顽强，却……却透着一股竭泽而渔的虚浮之感。” 王太医斟酌着词语，试图描述那种难以言喻的脉象，“而且，陛下体内，似乎有两股截然相反的力量在纠缠冲突。一股灼热霸道，如同烈焰焚经，正是此力，强行催发了陛下的生机，却也导致陛下发白肤槁，急速衰老，此乃‘烈火焚薪’之象，与沈姑娘所言，以及李院判施术后判断，一般无二。而另一股力量，却至阴至寒，深入骨髓脏腑，如跗骨之蛆，乃陛下沉疴毒根所在，与那霸道药力互相冲克，此消彼长，导致陛下时而如置火炉，时而如坠冰窟，痛苦非常。这昏迷不醒，或许亦是身体为免于剧痛崩溃，而陷入的某种……自我保护之态。”
朱载垕静静听着，心不断往下沉。王太医的论断，与沈清猗信中所言，与李时珍的预测，基本吻合。父皇的身体，就像一座即将彻底崩塌的破屋，被“三元续命散”这剂虎狼之药强行支撑住，但支撑的代价，是屋内的梁柱被烈火炙烤，迅速碳化、朽坏。那“奇异的活力”，就是燃烧梁柱产生的光和热，看似明亮温暖，实则是在加速毁灭。
“那……父皇何时能醒？” 朱载垕问出了最关心的问题。三个月的时间，父皇若一直昏迷，许多事情，依旧无法进行。他需要父皇醒来，哪怕只是片刻的清醒，哪怕只是能说几句话，留下只言片语，对他，对大局，都至关重要。
王太医面露难色，摇了摇头：“殿下恕罪，此非臣等所能预料。陛下身体亏空太甚，如今两股力量在体内冲克，昏迷或许是好事，可免于清醒时承受那非人痛楚。何时能醒，全看陛下自身意志，以及……天意。或许下一刻，或许……还要数日，甚至更久。臣等只能尽力用药，调和阴阳，护住陛下心脉，减轻些许痛苦，但能否醒来，何时醒来，实非药石所能强求。”
天意……又是天意。朱载垕心中一阵烦躁。他最讨厌的，就是这种无法掌控、只能被动等待的感觉。但他也明白，太医所言是实。父皇的情况，早已超出了寻常医理的范畴。
“孤知道了。你们务必尽心，所需药材，宫中若没有，只管去太医院取，若太医院也没有，着人去买，去寻！不惜一切代价！” 朱载垕挥了挥手，语气带着不容置疑的决断。
“臣等遵命！” 王太医躬身退下，继续去斟酌药方
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