师妹？恩师？这是在称呼她和她父亲！写信之人，自称“愚兄”，难道是父亲早年收的弟子？父亲一生行医，教导过的学生、提点过的后辈不少，但正式收入门墙的弟子，似乎并没有几个，且大多已失去联系。此人是谁？如何得知她在此处？又如何知道父亲批注和《散典》末章之事？甚至知道陈矩的研究进展？
“至亲血脉、悬壶之心、未染尘埃”……这说的是“引子”？难道陈矩破解沈太医批注，得出的结论，炼制“人瘟”或控制“瘟种”所需的“引子”，竟是她沈清猗？因为她是沈太医的至亲血脉，自幼学医有“悬壶之心”，且未曾沾染那些邪术算是“未染尘埃”？
这个猜测让她遍体生寒。如果这是真的，那陈矩将她“请”来，绝不仅仅是为了询问医理，而是将她当成了炼制那恐怖邪术的“药引”！太子知道吗？太子将她保护（软禁）在这里，是为了阻止陈矩，还是……另有所图？
而这位自称“师兄”的人，不仅知道这个秘密，还知道陈矩的研究进展，甚至能通过太子身边的何太监传递消息！他究竟是谁？是敌是友？约她今夜相见，是真心相助，还是另一个陷阱？
信中提到“恩师真正遗愿”。父亲的遗愿，除了让她平安，销毁那害人的《散典》，难道还有其他？她想起父亲临终前，紧握她的手，反复叮嘱“小心……小心宫里的人……有些东西，绝不能现世……”，当时她只以为是父亲对《散典》的恐惧，如今看来，或许另有所指？
去，还是不去？
沈清猗心乱如麻。不去，她可能永远不知道父亲的“真正遗愿”，不知道这位“师兄”是敌是友，更可能对即将降临到自己头上的危险一无所知。去，则要冒巨大的风险。深夜私会，地点又在西苑，那是陈矩的地盘，万一是个圈套，她将万劫不复。而且，何太监为何要帮她传递消息？是受这位“师兄”所托，还是……太子的意思？太子是在试探她吗？
她捏着纸条，在昏暗的室内踱步。食盒里的点心散发出淡淡的甜香，但她毫无食欲。时间一点点流逝，窗外天色已完全黑透，宫灯次第亮起，在窗纸上投下晃动的、模糊的光影。
最终，对父亲遗愿的追寻，对自身处境的担忧，以及对那未知的、可能关乎无数人生死的“人瘟”秘密的责任感，压倒了对危险的恐惧。她必须去。至少，要弄清楚这位“师兄”是谁，他想说什么。如果真是父亲故人，或许能帮她；如果是陷阱，她也要想办法将消息传递出去，提醒太子，或者……自救。
她将那纸条凑近灯烛，看着它迅速化为灰烬，又小心地将灰烬碾碎，撒入花盆的泥土中。然后，她强迫自己吃了几块点心，又喝了些水，让自己保持体力。亥时三刻，西苑太液池东，金鳌玉蝀桥南第三棵柳树。她默默记下地点和时间。
如何出去？门口有宫女太监看守，虽然看似松懈，但她一个弱女子，绝无可能悄无声息地溜出慈庆宫，更别提进入守卫森严的西苑了。何太监既然能传递消息，或许……也有办法帮她出去？
她等待着。亥时初，门外再次响起轻轻的叩门声，这次只有一下。沈清猗轻轻拉开门，何太监再次出现，这次他手中拿着一套小太监的服饰。
“沈姑娘，快换上。老奴只能送您到西苑外墙，里面……您自己小心。子时之前，无论事成与否，必须回到此地，否则……”何太监没有说完，但眼中的忧虑和紧张显而易见。
沈清猗点点头，没有多问，迅速换上衣衫。衣服略有些宽大，但勉强合身。何太监又递过一顶小太监常戴的毡帽，压低帽檐，可以遮住大半张脸。他仔细看了看，低声道：
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