过去,拿起那根“甘草”,果然,下面压着一张折叠起来的素笺。她迅速将素笺拢入袖中,然后若无其事地开始分拣药材,心中却如擂鼓。



直到确认秋痕不会再来,她才回到内室,在灯下小心翼翼地展开素笺。当看到那稚拙的兰花、山石、明月图案时,她的呼吸骤然停滞,眼眶瞬间湿润。是他!真的是他!他还活着!他用这种方式联系她!



她的目光急切地落在角落那行小字上——“虎丘,后山,揽月亭,酉时三刻”。



虎丘后山,揽月亭,酉时三刻……那是他们年少时的一个约定,一个未能实现的约定。他约她在那里相见!



巨大的惊喜之后,是更深的忧虑。他约她见面,是要做什么?他知不知道现在外面有多危险?父亲和晋王的人正在疯狂搜捕他!他怎么能冒险来苏州,还约她见面?万一这是个陷阱呢?万一这封信是别人伪造的呢?



不,不会。那画风的稚拙笔触,那只有他们两人才懂的暗记,那未能赴约的遗憾地点和时辰……除了陆擎哥哥,不会有第二个人知道。他真的来了苏州,而且,要见她。



去,还是不去?



沈清猗的心剧烈地挣扎着。理智告诉她,这太危险了。父亲的眼线无处不在,她的一举一动都可能被监视。私自出府,与“钦犯”会面,一旦被发现,后果不堪设想,不仅她会陷入万劫不复,更会连累陆擎。



可是,心底有一个声音在呐喊:去见他!他冒着天大的风险来找你,一定有极其重要的事!西山的事,父亲的秘密,晋王的图谋,还有那些她隐约感觉到却无法证实的可怕事情……也许,只有陆擎哥哥能告诉她真相。也许,只有她,能帮到他。



母亲临终前的叹息,父亲日渐陌生的面孔,那些染疫百姓痛苦的,还有陆擎哥哥眼中曾经明亮如星、如今却可能布满风霜的眼神……交织在一起,最终汇聚成一股勇气。



她必须去。为了母亲,为了那些无辜的百姓,也为了……那个她惦念了多年、可能正身陷绝境的少年。



小心翼翼地,她将素笺凑近灯焰,看着它化为灰烬。然后,她走到书案前,铺开一张花笺,提笔蘸墨,开始临摹一本花卉图册。这是她平日里消遣的方式,秋痕知道。她要为明日的“外出”,找一个合理的借口。



次日午后,沈清猗向沈复请示,说近日心绪不宁,想去城外虎丘散心,顺便去后山采些清心明目的草药。沈复正在书房与心腹商议要事,闻言眉头一皱,审视地看着女儿。沈清猗神色平静,带着惯有的淡漠与疏离,只说在府中闷得慌,想出去走走。



沈复盯着她看了片刻,似乎想从她脸上看出什么端倪。最终,或许是觉得女儿确实被关得太久,或许是不想显得过于不近人情引人怀疑,他点了点头,语气缓和了些:“近来城外也不太平,多带几个护卫。早去早回,莫要耽搁。” 说着,对侍立一旁的管家使了个眼色。



“女儿晓得。”沈清猗垂首应下,心中却是一沉。父亲果然不放心,要派人跟着。



回到猗兰阁,沈清猗开始准备。她换上一身便于行动的浅碧色衣裙,外罩一件素色披风,戴上帷帽。药篓、小锄、剪子,一应俱全,看起来确实像是去采药。秋痕和另一个名叫春草的丫鬟随行,此外,还有沈复指派的四名护卫,都是精悍的练家子。



马车驶出沈府,向着城西虎丘而去。沈清猗坐在车内,手指无意识地绞着衣角,心跳得厉害。她掀开车帘一角,看着窗外熟悉的街景向后掠去,心中默默计算着时辰和路线。


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