重关卡，抵达南京核心，难如登天。”
“正是如此。”陆擎点头，“所以，我们需‘假意应允’。他提供的路子，我们走。他给的方便，我们用。但心中需时刻警惕，不可全然信任，更不能将身家性命，寄托于其‘道义’之上。到了南京，如何行事，见何人，交何物，必须由我们自己掌控。西山隐庐，可借其力，不可受其制。”
“公子所言极是。”徐渭颔首，“不过，顾秉谦在江南士林声望颇高，门生故旧中亦不乏正直之士。他之所求，虽有利己之心，但开放海禁、稳定朝局、为刘太医正名，于国于民，亦非坏事。只要我等坚守本心，把握好分寸，与之周旋，未必不能各取所需，互相成全。”
“但愿如此。”陆擎望向船外缓缓后退的村落，低声道，“只盼这位顾先生，莫要聪明反被聪明误，行那与虎谋皮之事。”
船行两日，昼伏夜出，专走僻静水道，避开了所有城镇和主要关卡。沿途所见，让陆擎等人心情愈发沉重。越靠近苏州，所见萧条之象越显。许多村庄十室五空，田地里庄稼稀疏，甚至荒芜。偶尔遇到行人，也多是面有菜色，眼神惶惶。更令人不安的是，他们看到了几处临时搭建的窝棚区，外面有衙役和兵丁把守，里面似乎聚集了不少人，隐隐有压抑的哭泣和声传来。空气中，似乎弥漫着一股若有若无的、令人不安的气味。
“徐先生，你看那边……”疤脸刘指着远处河汊边一处被芦苇半掩的浅滩，那里似乎堆着些东西。
撑船的隐庐船夫似乎也看到了，手中竹篙一点，将船稍稍靠过去些。众人看得分明，那浅滩上横七竖八堆着十几具用草席或破布包裹的尸首！有的已经肿胀发黑，显然死去多时。几只乌鸦在尸堆上空盘旋，发出刺耳的叫声。
“是乱葬岗？不对，怎么丢在河边？”丁老头皱眉。
林慕贤脸色一变，低呼道：“看那些席子裹法……还有，你们闻到了吗？那股淡淡的……腐臭和药味混杂的气息？”
陆擎也闻到了，那是一种难以言喻的、令人作呕的气味。他心中一沉，想起刘文泰手札中提到的某些可怕字眼。
船夫见状，连忙将船撑离那片浅滩，低声道：“几位爷，莫要多看，也莫要多问。最近不太平，好些地方闹时疫，死了不少人。官府不让声张，尸首都是半夜悄悄处理的。咱们赶路要紧，莫要沾染晦气。”
“时疫？”徐渭脸色凝重，“什么时疫？严重吗？”
船夫摇摇头，不肯再多说，只是闷头撑船。
陆擎与徐渭交换了一个眼神，都看到了对方眼中的忧虑。江南富庶之地，怎会突然闹起时疫？而且看这情形，似乎颇为严重，以至于官府都要遮掩？这与晋王谋逆、朝局动荡，是否有关联？刘文泰手札中缺失的关键几页，是否与此有关？
疑问如同阴云，笼罩在众人心头。但眼下，他们自身难保，也无暇深究。
第三日清晨，货船悄然驶入苏州城外一处偏僻的私家码头。码头很小，只停着几艘小船，四周树木掩映，十分隐蔽。早已有一名管事模样、留着山羊胡的中年人在码头等候。见到陆擎等人下船，他快步上前，不着痕迹地打量了众人一番，尤其是多看了陆擎几眼，然后微微躬身，低声道：“可是陆公子、徐先生当面？小人姓胡，是顾老爷府上的外院管事，奉老爷之命，在此接应。请随我来。”
胡管事带着众人，离开码头，穿过一片桑林，来到一处不起眼的农庄。农庄看似普通，但内里收拾得干净整齐，早有数名仆役等候，准备了热水、干净衣物、
“正是如此。”陆擎点头，“所以，我们需‘假意应允’。他提供的路子，我们走。他给的方便，我们用。但心中需时刻警惕，不可全然信任，更不能将身家性命，寄托于其‘道义’之上。到了南京，如何行事，见何人，交何物，必须由我们自己掌控。西山隐庐，可借其力，不可受其制。”
“公子所言极是。”徐渭颔首，“不过，顾秉谦在江南士林声望颇高，门生故旧中亦不乏正直之士。他之所求，虽有利己之心，但开放海禁、稳定朝局、为刘太医正名，于国于民，亦非坏事。只要我等坚守本心，把握好分寸，与之周旋，未必不能各取所需，互相成全。”
“但愿如此。”陆擎望向船外缓缓后退的村落，低声道，“只盼这位顾先生，莫要聪明反被聪明误，行那与虎谋皮之事。”
船行两日，昼伏夜出，专走僻静水道，避开了所有城镇和主要关卡。沿途所见，让陆擎等人心情愈发沉重。越靠近苏州，所见萧条之象越显。许多村庄十室五空，田地里庄稼稀疏，甚至荒芜。偶尔遇到行人，也多是面有菜色，眼神惶惶。更令人不安的是，他们看到了几处临时搭建的窝棚区，外面有衙役和兵丁把守，里面似乎聚集了不少人，隐隐有压抑的哭泣和声传来。空气中，似乎弥漫着一股若有若无的、令人不安的气味。
“徐先生，你看那边……”疤脸刘指着远处河汊边一处被芦苇半掩的浅滩，那里似乎堆着些东西。
撑船的隐庐船夫似乎也看到了，手中竹篙一点，将船稍稍靠过去些。众人看得分明，那浅滩上横七竖八堆着十几具用草席或破布包裹的尸首！有的已经肿胀发黑，显然死去多时。几只乌鸦在尸堆上空盘旋，发出刺耳的叫声。
“是乱葬岗？不对，怎么丢在河边？”丁老头皱眉。
林慕贤脸色一变，低呼道：“看那些席子裹法……还有，你们闻到了吗？那股淡淡的……腐臭和药味混杂的气息？”
陆擎也闻到了，那是一种难以言喻的、令人作呕的气味。他心中一沉，想起刘文泰手札中提到的某些可怕字眼。
船夫见状，连忙将船撑离那片浅滩，低声道：“几位爷，莫要多看，也莫要多问。最近不太平，好些地方闹时疫，死了不少人。官府不让声张，尸首都是半夜悄悄处理的。咱们赶路要紧，莫要沾染晦气。”
“时疫？”徐渭脸色凝重，“什么时疫？严重吗？”
船夫摇摇头，不肯再多说，只是闷头撑船。
陆擎与徐渭交换了一个眼神，都看到了对方眼中的忧虑。江南富庶之地，怎会突然闹起时疫？而且看这情形，似乎颇为严重，以至于官府都要遮掩？这与晋王谋逆、朝局动荡，是否有关联？刘文泰手札中缺失的关键几页，是否与此有关？
疑问如同阴云，笼罩在众人心头。但眼下，他们自身难保，也无暇深究。
第三日清晨，货船悄然驶入苏州城外一处偏僻的私家码头。码头很小，只停着几艘小船，四周树木掩映，十分隐蔽。早已有一名管事模样、留着山羊胡的中年人在码头等候。见到陆擎等人下船，他快步上前，不着痕迹地打量了众人一番，尤其是多看了陆擎几眼，然后微微躬身，低声道：“可是陆公子、徐先生当面？小人姓胡，是顾老爷府上的外院管事，奉老爷之命，在此接应。请随我来。”
胡管事带着众人，离开码头，穿过一片桑林，来到一处不起眼的农庄。农庄看似普通，但内里收拾得干净整齐，早有数名仆役等候，准备了热水、干净衣物、
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