要慑人。
李琼睁开眼。
“赵旺。”
“在。”
“你觉得……咱们打得过吗？”
赵旺沉默了许久。
他抬起头，望着南方的天空。
天边的云层压得很低，乌沉沉的，像是要下雨的样子。
“将军，您跟我说句实话。”
赵旺的声音很平静，平静得不像是在问一个关乎三万人生死的问题。
“那个天雷……到底是个什么物事？”
李琼没有回答。
因为他也不知道。
他只在李唐的军报里看过对那火器的描述：声如霹雳、落地炸裂、十步之内碎片横飞。
除此之外，一无所知。不知道它形制如何，不知道它怎么用，不知道它有多少，更不知道怎么防。
这才是最要命的。
你连敌人的军器是什么都摸不透，这仗怎么打？
李琼长舒了一口浊气，把脑子里那些纷乱的念头强行压下去。
“传我军令。大军走陆路南下，日行四十里，不可贪功冒进。每日申时扎营，营盘必须按制修筑壕沟、拒马和鹿角。巡夜哨位加倍。”
他顿了顿，又加了一句：“另外，告诉底下的弟兄们，不许再传什么天雷的鬼话。再有人妖言惑众、扰乱军心的，军法从事。”
“喏。”赵旺抱拳领命。
他转身走了两步，又停住了。
“将军。”
“嗯？”
“不管前面等着的是什么……我赵旺跟了您二十年，从没怕过。只要您一声令下，弟兄们也不会怕。”
李琼望着赵旺布满风霜与刀疤的脸，嘴角微微动了一下。
“去吧。”
他说。
赵旺走了。
李琼独自站在河岸的高地上，望着南方。
三万大军正在身后的泥地上乱哄哄地集结。
号角声、叫骂声、马蹄声混成一片。
他在心里默默盘算了一番。
从桥口镇到潭州府，七十里。
按日行四十里的脚程，需要不到两天。
但他不想太快。太快的话，将士们到了潭州城下还是疲兵，跟在马背上赶路没有区别。
他需要给弟兄们留出至少一天一夜的休整光景。
但他也不能太慢。
大王的急信里说得很清楚。
刘靖已经兵临城下。
潭州城内只有不到一万正军和两万临时征发的青壮。
这点兵力守城尚可，但时间拖得越久，城内的粮草耗损越大，士气越低落。
三天。
他给自己定了三天的限期。
三天之内，抵达潭州城外。
然后……
然后怎么办？
李琼不知道。
他只知道，打完这一仗，要么活，要么死。
没有第三条路了。
……
三日后。
六月十八。
残阳如血，将潭州府外的平原染得一片暗红。
李琼的三万大军，经过三日的陆路跋涉，终于抵达了潭州府境内。
在距离宁国军大营仅有十里的地方，李琼下令安营扎寨。
扎营的工夫比他预想的慢了近一个时辰。
将士们实在太累了。挖壕沟的兵卒拿着铁锸挖了没几下就得停下来喘气。
竖栅栏的木桩好几根打歪了，不得不拔出来重打。
李琼站在帅旗下，冷着脸看着这一切，一句话没说。
连营数里，楚军的旗帜在晚风中猎猎作响。
营盘的阵仗很大，毕竟是三万人的驻地。
但如果仔细看，会发现许多帐篷是东倒西歪的，好些地方的拒马也插得稀稀拉拉，完全不像一支精锐应有的样子。
日落之前，李琼派出了三队骑兵斥候，远远地绕到宁国军大营的外围转了一圈。
回来禀报的人，喘得上气不接下气。
中军大帐内，李琼端坐在帅案后，静静地听着。
“禀将军！探明了！宁国军的大营就扎在潭州府西北角，距离咱们不过十里！”
斥候统领是个四十出头的老骑兵，打了半辈子仗，见惯了大场面。
但此刻他的声音里依然带着一丝掩饰不住的战栗。
“敌军营盘扎得极稳，壕沟、栅栏、鹿角一应俱全。但……但有一桩怪事。”
“说。”
“他们的营盘正面。也就是朝着咱们的方向——防御设得极薄。拒马只有一层，壕沟也没挖多深。整个正面看上去更像是一个出击的通道，而不是防守的阵地。”
他顿了一下，声音又压低了几分：“另外，敌营中央偏后的位置，有一大片空地被厚布严严实实盖住了，四周站着重甲牙兵，连自己人都不让靠近。小的看不清里面是什么。”
此言一出，大帐内的楚军将领们瞬间哗然一片。
“猖狂！简直是猖狂至极！”
一名脾气火爆的都虞候猛地一拍大腿，怒骂道：“姓刘的这是意欲何为？正面不设防，连个像样的壕沟都不挖！这是摆明了没把咱们武安军放在眼里，想要一口吞下咱们啊！”
“欺人太甚！将军，末将请命，今夜便率五千精骑去劫营！教教这黄口小儿什么是打仗！”
众将群情激愤，帐内吵嚷声四起。
“都给我闭嘴！”
李琼猛地一拍帅案，发出一声震耳欲聋的闷响。
木头上的茶碗弹了起来，茶水溅了一案。
喧嚣在这一瞬间被掐断。
李琼缓缓站起身，目光如刀般扫过众将，冷冷地说道：“觉得他狂妄？他有狂妄的资格。”
他走到沙盘前，沉声道：“刘靖大军在城外以逸待劳了整整三天。吃饱、睡足、刀磨得锃亮、阵列练了无数遍。”
李琼抬起头，扫了一圈面色各异的将领们。
“而咱们呢？从朗州一路疲于奔命，将士们连个囫囵觉都没睡过。好些人的鞋底走穿了，光脚在土里走。”
“横刀崩了口没得换的，随便找块石头磨两下就算数。你们谁敢告诉我，这支军队的境况能跟城外那群虎狼比？”
帐内众将面面相觑，无人应声。
“刘靖摆出这副攻击的架势，就是要告诉咱们——”
“他要在明日的平野上，堂堂正正地碾碎咱们。”
李琼的胸膛起伏了两下，语气中透着前所未有的凝重。
“更何况，他手里还有那种声如霹雳、能开碑裂石的东西。”
帐内的气氛仿佛瞬间坠入冰窟。
刚才还叫嚣着要劫营的都虞候，此刻犹如被掐住脖子的斗鸡，再也吐不出半个字。
“轻敌？你们若是抱着这种心思，明日这十里平原，就是咱们三万人的葬身之地。”
帐内寂静了许久。
终于，一名年长的都指挥使站出来，抱拳沉声问道：“将军，那咱们……怎么打？”
李琼望着沙盘，没有立刻回答。
他在等。
等所有人的焦躁和愤怒沉下去。
等他们真正意识到——
这一仗，退无可退。
“今夜，全军和衣而卧，兵器不离手。”
李琼面沉如水，下达了战前的最后一道军令。
“增加三倍夜巡哨位，严防宁国军夜袭。”
“告诉底下的弟兄们。”
“明日，没有撤退可言。”
“大楚的存亡，就在咱们这一仗了。抓紧时间，歇息。”
“喏。”
众将齐齐抱拳，神色肃穆地退出了大帐。
帐帘落下的瞬间，喧嚣散尽。
李琼独自一人站在沙盘前。
帐内只剩下一盏孤灯，灯花跳动着，在他苍老的脸上投下忽明忽暗的阴影。
他伸手从案几上拿起几枚木筹。
红色的代表楚军，黑色的代表宁国军。
他先把红色的木筹摆在沙盘上。
前锋用什么部曲？
蔡州老卒。
这是他手里最硬的骨头，要放在前阵扛住冲击。
李琼睁开眼。
“赵旺。”
“在。”
“你觉得……咱们打得过吗？”
赵旺沉默了许久。
他抬起头，望着南方的天空。
天边的云层压得很低，乌沉沉的，像是要下雨的样子。
“将军，您跟我说句实话。”
赵旺的声音很平静，平静得不像是在问一个关乎三万人生死的问题。
“那个天雷……到底是个什么物事？”
李琼没有回答。
因为他也不知道。
他只在李唐的军报里看过对那火器的描述：声如霹雳、落地炸裂、十步之内碎片横飞。
除此之外，一无所知。不知道它形制如何，不知道它怎么用，不知道它有多少，更不知道怎么防。
这才是最要命的。
你连敌人的军器是什么都摸不透，这仗怎么打？
李琼长舒了一口浊气，把脑子里那些纷乱的念头强行压下去。
“传我军令。大军走陆路南下，日行四十里，不可贪功冒进。每日申时扎营，营盘必须按制修筑壕沟、拒马和鹿角。巡夜哨位加倍。”
他顿了顿，又加了一句：“另外，告诉底下的弟兄们，不许再传什么天雷的鬼话。再有人妖言惑众、扰乱军心的，军法从事。”
“喏。”赵旺抱拳领命。
他转身走了两步，又停住了。
“将军。”
“嗯？”
“不管前面等着的是什么……我赵旺跟了您二十年，从没怕过。只要您一声令下，弟兄们也不会怕。”
李琼望着赵旺布满风霜与刀疤的脸，嘴角微微动了一下。
“去吧。”
他说。
赵旺走了。
李琼独自站在河岸的高地上，望着南方。
三万大军正在身后的泥地上乱哄哄地集结。
号角声、叫骂声、马蹄声混成一片。
他在心里默默盘算了一番。
从桥口镇到潭州府，七十里。
按日行四十里的脚程，需要不到两天。
但他不想太快。太快的话，将士们到了潭州城下还是疲兵，跟在马背上赶路没有区别。
他需要给弟兄们留出至少一天一夜的休整光景。
但他也不能太慢。
大王的急信里说得很清楚。
刘靖已经兵临城下。
潭州城内只有不到一万正军和两万临时征发的青壮。
这点兵力守城尚可，但时间拖得越久，城内的粮草耗损越大，士气越低落。
三天。
他给自己定了三天的限期。
三天之内，抵达潭州城外。
然后……
然后怎么办？
李琼不知道。
他只知道，打完这一仗，要么活，要么死。
没有第三条路了。
……
三日后。
六月十八。
残阳如血，将潭州府外的平原染得一片暗红。
李琼的三万大军，经过三日的陆路跋涉，终于抵达了潭州府境内。
在距离宁国军大营仅有十里的地方，李琼下令安营扎寨。
扎营的工夫比他预想的慢了近一个时辰。
将士们实在太累了。挖壕沟的兵卒拿着铁锸挖了没几下就得停下来喘气。
竖栅栏的木桩好几根打歪了，不得不拔出来重打。
李琼站在帅旗下，冷着脸看着这一切，一句话没说。
连营数里，楚军的旗帜在晚风中猎猎作响。
营盘的阵仗很大，毕竟是三万人的驻地。
但如果仔细看，会发现许多帐篷是东倒西歪的，好些地方的拒马也插得稀稀拉拉，完全不像一支精锐应有的样子。
日落之前，李琼派出了三队骑兵斥候，远远地绕到宁国军大营的外围转了一圈。
回来禀报的人，喘得上气不接下气。
中军大帐内，李琼端坐在帅案后，静静地听着。
“禀将军！探明了！宁国军的大营就扎在潭州府西北角，距离咱们不过十里！”
斥候统领是个四十出头的老骑兵，打了半辈子仗，见惯了大场面。
但此刻他的声音里依然带着一丝掩饰不住的战栗。
“敌军营盘扎得极稳，壕沟、栅栏、鹿角一应俱全。但……但有一桩怪事。”
“说。”
“他们的营盘正面。也就是朝着咱们的方向——防御设得极薄。拒马只有一层，壕沟也没挖多深。整个正面看上去更像是一个出击的通道，而不是防守的阵地。”
他顿了一下，声音又压低了几分：“另外，敌营中央偏后的位置，有一大片空地被厚布严严实实盖住了，四周站着重甲牙兵，连自己人都不让靠近。小的看不清里面是什么。”
此言一出，大帐内的楚军将领们瞬间哗然一片。
“猖狂！简直是猖狂至极！”
一名脾气火爆的都虞候猛地一拍大腿，怒骂道：“姓刘的这是意欲何为？正面不设防，连个像样的壕沟都不挖！这是摆明了没把咱们武安军放在眼里，想要一口吞下咱们啊！”
“欺人太甚！将军，末将请命，今夜便率五千精骑去劫营！教教这黄口小儿什么是打仗！”
众将群情激愤，帐内吵嚷声四起。
“都给我闭嘴！”
李琼猛地一拍帅案，发出一声震耳欲聋的闷响。
木头上的茶碗弹了起来，茶水溅了一案。
喧嚣在这一瞬间被掐断。
李琼缓缓站起身，目光如刀般扫过众将，冷冷地说道：“觉得他狂妄？他有狂妄的资格。”
他走到沙盘前，沉声道：“刘靖大军在城外以逸待劳了整整三天。吃饱、睡足、刀磨得锃亮、阵列练了无数遍。”
李琼抬起头，扫了一圈面色各异的将领们。
“而咱们呢？从朗州一路疲于奔命，将士们连个囫囵觉都没睡过。好些人的鞋底走穿了，光脚在土里走。”
“横刀崩了口没得换的，随便找块石头磨两下就算数。你们谁敢告诉我，这支军队的境况能跟城外那群虎狼比？”
帐内众将面面相觑，无人应声。
“刘靖摆出这副攻击的架势，就是要告诉咱们——”
“他要在明日的平野上，堂堂正正地碾碎咱们。”
李琼的胸膛起伏了两下，语气中透着前所未有的凝重。
“更何况，他手里还有那种声如霹雳、能开碑裂石的东西。”
帐内的气氛仿佛瞬间坠入冰窟。
刚才还叫嚣着要劫营的都虞候，此刻犹如被掐住脖子的斗鸡，再也吐不出半个字。
“轻敌？你们若是抱着这种心思，明日这十里平原，就是咱们三万人的葬身之地。”
帐内寂静了许久。
终于，一名年长的都指挥使站出来，抱拳沉声问道：“将军，那咱们……怎么打？”
李琼望着沙盘，没有立刻回答。
他在等。
等所有人的焦躁和愤怒沉下去。
等他们真正意识到——
这一仗，退无可退。
“今夜，全军和衣而卧，兵器不离手。”
李琼面沉如水，下达了战前的最后一道军令。
“增加三倍夜巡哨位，严防宁国军夜袭。”
“告诉底下的弟兄们。”
“明日，没有撤退可言。”
“大楚的存亡，就在咱们这一仗了。抓紧时间，歇息。”
“喏。”
众将齐齐抱拳，神色肃穆地退出了大帐。
帐帘落下的瞬间，喧嚣散尽。
李琼独自一人站在沙盘前。
帐内只剩下一盏孤灯，灯花跳动着，在他苍老的脸上投下忽明忽暗的阴影。
他伸手从案几上拿起几枚木筹。
红色的代表楚军，黑色的代表宁国军。
他先把红色的木筹摆在沙盘上。
前锋用什么部曲？
蔡州老卒。
这是他手里最硬的骨头，要放在前阵扛住冲击。
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