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一番话,绵里藏针。



蜀军想抢头功,岐军却怕他趁机占据关中之地。



此番盟约,从一开始,便已埋下了互不信任的种子。



待到大军合围长安,被朱温任命为西面行营都招讨使的刘知俊,却一反常态。



他深知联军人多势众,但各怀鬼胎,于是并未选择出城决战,而是下令全军后撤,坚壁清野,将凤翔、长安一带的城池守得如铁桶一般,任由联军长驱直入。



联军初时还以为刘知俊畏惧,得意洋洋地向前推进,兵锋所指,愈行愈远。



刘知俊却如同潜伏在阴影中的孤狼,他从不与敌军主力硬拼,只是利用自己对地形的熟悉,率领数千精骑,忽东忽西。



时而夜袭蜀军的运粮队,烧其粮草;时而伏击岐军的斥候,断其耳目。



联军被他搅得日夜不宁,士卒疲惫不堪,草木皆兵。



终于,在一处名为“幕谷”的地方,一支负责巡哨的岐军小队被刘知俊的骑兵全歼。



消息传回大营,李继徽勃然大怒,他冲入中军大帐,指着王宗侃的鼻子质问道:“我军巡哨遇袭,为何你蜀军的游骑近在咫尺,却坐视不理?!”



王宗侃亦是满腹怨气,拍案而起:“笑话!前日我军粮道被袭,向你求援,你又是如何答复的?我军将士连日攻城,伤亡惨重,你凤翔军却在后面养精蓄锐,这便是尔等所谓的盟友之谊吗?”



“我军将士是为保卫家园而战,不像你们蜀人,只想着侵占疆土!”



“你……你这是血口喷人!我主称帝,乃是天命所归!岂是尔等这般苟延残喘的藩镇可比!”



争吵终至谩骂羞辱,两家将领为了谁该继续攻城,谁又该分兵防备刘知俊的骚扰而争吵不休。



最后,王宗侃拂袖而去,怒喝道:“此盟,休矣!我军即刻撤回汉中!”



李继徽冷笑一声:“走便走!莫指望我军为你等垫后!”



最终,在刘知俊的冷眼旁观下,这支貌合神离的盟军土崩瓦解。



蜀军率先撤退,岐军也无心再战,十万大军作鸟兽散,被刘知俊率军衔尾追杀,斩获颇丰。



……



视角转换。



歙州,节度使府。



深秋的江南,少了北方的肃杀,多了一份丰收的喜悦。



刘靖坐在宽大的书案后,手中捏着一份刚刚由镇抚司加急送来的军报。



“好一个杨师厚!”



刘靖将军报拍在案上,发出一声由衷的赞叹,眼神中却透着凝重。



“主公,北方战事如何?”



一旁的季仲忍不住问道。



刘靖指了指军报:“周德威输了,输得很惨。”



“占据蒙坑天险,却被杨师厚正面强攻,半个月就全线溃败。”



“什么?!”



季仲和柴根儿等一众将领皆是大惊失色。



他们虽未与周德威交过手,但对方的名头谁没听过?



那是能跟当年的大梁第一名将葛从周一较高下的人物。



竟然在占据地利的情况下,被正面击溃?



“并非周德威弱,而是杨师厚太强了。”



刘靖站起身,走到悬挂的天下舆图前,目光紧盯着那个代表“杨”字的红圈上。



“破阵都……”



他喃喃自语。



这支在这个时代几乎代表步兵巅峰的重装部队,是他未来争霸天下必须面对的心腹大患。



“西边呢?”



柴根儿问道。



“刘知俊把李茂贞和王建打得丢盔弃甲,这两家也是雷声大雨点小。”



刘靖摇了摇头,“看来,朱温这口气,又续上了。”



原本声势浩大的三家灭梁,被杨师厚和刘知俊两人,硬生生给挫败了。



天下各路原本蠢蠢欲动的藩镇,看到这战绩,估计又要再度恭顺地去洛阳朝贡了。



这便是乱世的铁律。



兵强马壮者,方是道理!



“续上了好啊。”



刘靖忽然笑了,笑得意味深长。



“他们打得越欢,咱们的时间就越多。”



自去岁从抚州撤兵以来,近一年时间,刘靖下令全军休整,未动刀兵。



但这并不意味着他什么都没做。



相反,这一年,才是歙州真正的“脱胎换骨”之年。



“走,去武库看看。”



刘靖心情大好,带着众将走出节度使府,直奔军工坊。



还未走近,便听得震耳欲聋的轰鸣声。



那是水力锻锤砸击铁锭的声音,如同大地的脉搏,一下又一下,强劲有力。



数十座高达两丈的高炉喷吐着黑烟,经过改良的风箱将炉火催得纯青。



一车车由高炉炼出的优质铁水,被倒入模具。



在巨大的水力锻锤下,原本需要匠人捶打百次的熟铁,如今只需片刻便能锻造成型。



武库的大门缓缓推开。



那一瞬间,所有将领的呼吸都停滞了。



映入眼帘的,是一片寒光的海洋。



一排排架子上,摆满了崭新的长柄大斧。



这种大斧斧刃宽阔,斧背带钩,长柄末端配有铁鐏,既可劈砍,亦可钩、啄,是专门用来对付重甲骑兵的利器。



“好神兵!”



柴根儿冲上前,单手提起一柄长柄大斧,随手一挥。



“嗡——”



沉重的斧头撕裂空气,发出令人牙酸的破风声。



“有了这东西,管他什么具装甲骑,老子一斧头下去,连人带马给他劈成两半!”



柴根儿眼中闪烁着狂热的光芒。



除了长柄大斧,还有堆积如山的重装铁铠。



那是用冷锻工艺打造的山文铁甲,甲片细密,层层叠扣,其坚固远胜旧式扎甲,而重量却轻了两成。



但这还不是最让刘靖安心的。



他带着众人来到后山的一处守备森严的库房。



这里干燥阴凉,严禁烟火。



打开一个个密封的木桶,里面装着的不是寻常那又黑又细的粉末,而是一种经过特殊硝石、硫磺配比,并用蜜水、桐油反复浸润、晾晒后制成的“火药丹”。



这种“火药丹”呈深褐色,大小如黍米,质地坚硬,远比寻常火药更耐潮,且燃烧更为迅猛,力道也更为集中。



就在众将为这强大的武备而心潮澎湃之时,随行在侧的商院主事刘厚却悄悄递上了一本账簿,面带苦色地低声道:“节帅,这些神兵利器,确是无价之宝。”



“然……自开春以来,军工坊耗费的铁料、木炭、硝石,已占去我四州岁入三成有余。”



“高炉日夜不熄,便是日夜靡费巨万。再这么下去,府库虽尚能支撑,但若有天灾人祸,恐难以为继。”



刘靖翻了翻账簿,看着那一行行触目惊心的账目,面色却毫无波澜。



他将账簿合上,递还给刘厚,声音不大,却斩钉截铁。



“钱粮耗尽尚可再图,疆土若失,身死族灭,则万事皆休!”



“告诉他们,继续造!本节度要让咱们的每一个士卒,都披上最坚的甲,用上最利的刃!”



“这乱世,兵强马壮者,方是道理!”



刘靖的语气不容置疑,刘厚听得冷汗直流,不敢再劝。



然而,刘靖随即话锋一转,看向刘厚,语气缓和了下来:“但本节度也知道,不能竭泽而渔。”



“刘主事,你是商院的主事,这开源节流的法子,你比本节度懂。”



“说说你的章程。”



刘厚闻言一愣,随即心中一热,感佩不已。



他连忙躬身,将心中早已盘算多日的想法说了出来:“节帅恕罪,属下确有几个不成熟的想法。”



“其一,重赏之下必有勇夫。军工坊的匠人劳苦功高,若能提高工钱,赏其家小布匹米粮,必能激其心气,让他们干得更有盼头,产量兴许还能再高一成。”



“其二,我四州商路已通,可否加大与吴越、楚国之商贸,以商税补军资。属下以为,可借邸报之力,广布我歙州特产之名,吸引更多外地商贾前来贸易。”



刘靖听完,满意地点了点头:“好!就依你之言!这些事,你放手去做,需要用钱的地方,直接从商院支取,本节度唯论功过!”



“节帅英明!属下明白了!”



刘厚心中大定。



这半年。



鄱阳湖畔,甘宁督造的新式战舰次第下水,舳舻相接,水师规模扩充至五千人,真正做到了控制长江水道。



这半年。



新法遍行于四州,虽然阻力重重,但在军队绝对武力的威慑下,田亩清丈完成。



这半年。



两万八千战兵,日夜操练,只待一声令下。



众将领命而去,唯有李邺留了下来。



“节帅。”



李邺轻摇羽扇,低声道:“杨师厚与刘知俊此番得胜,朱温必然志得意满,接下来,便是对内清算功臣,对外耀武扬威之时。”



刘靖点了点头,走到舆图前,目光却落在了洛阳王景仁的名字上:“先生说得对。本节度在等的,不只是朱温老去,更是在等他亲手砍断自己的臂膀。”



他眼中闪过一丝冷意:“刘知俊反复无常,功高震主,朱温必不容他。”



“杨师厚手握精锐,同样是朱温心腹大患。我们现在要做的,不是等,而是推一把。”



“传令给镇抚司在洛阳和长安的暗桩,想办法把杨师厚和刘知俊的威名,以及他们麾下士卒的忠勇传得更响亮些!”



“最好是能传到朱温的耳朵里,让他觉得,这两人功高盖主,随时可能反叛!”



“再者,让邸报多刊载一些北方战事,重点渲染梁军将帅之能,让天下藩镇都知道,大梁兵锋正锐,未可轻犯。”



“如此一来,他们才不敢轻举妄动,也给了我们更多安稳发展的时日。”



李邺闻言,眼中精光一闪,抚掌赞道:“节帅高明!此乃‘捧杀’之计,看似为敌扬名,实则是在朱温心中埋下一根刺!”



“此消彼长,我等便可坐收渔利。”



他话锋一转,补充道:“然则,流言易辨,白纸黑字,方能杀人于无形。”



“属下以为,邸报之上,我等无需直接攻讦,只需将北方战报写清,再附上一两篇从洛阳逃回的文人所作的诗赋,盛赞杨、刘二位将军‘功高盖世,堪为国之柱石’,‘有冠军侯之勇,卫霍之风’。”



“如此,真假参半,朱温见之,必更生忌惮之心。”



“此乃‘不言之言,杀机自现’。”



刘靖听罢,含笑点头:“便依先生之言。此事,就交由进奏院去办。”



对于北方的朱温,他可以用计。



而对于南面的虔州,刘靖则一直保持着微妙的距离。



这半年来,那位自认的‘世叔’卢光稠,倒是节礼不断,每逢佳节,必有厚礼从赣州送到歙州,言辞间更是亲热无比,仿佛早已将刘靖视为自家人。



刘靖对此心知肚明,礼照单全收,却从未有过实质性的回应,只是将这颗棋子,不冷不热地晾着。



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