小雨舔了舔手指，把沾在指腹上的碎渣甜味也抹干净。
他们收拾得很快。
绳子重新卷好，毛毯塞进包底，抖不干净的灰就留着。队形很自然地排开：徐强在前探路，李明国和小雨走中间，林芷溪靠后，于墨澜偏侧殿后，斧头一直拎在手里。
走了一个多小时，前方开始下坡，通向谷地入口。
两侧是陡峭的土崖，黄土裸露，荆棘爬满，根须死死抓着土层，勉强把坡壁拽住。溪水声断断续续地传来，中间夹着石头滚动的轻响。
徐强突然抬手示意停下。
他蹲在崖边，盯着下面看了好一会儿。
“有脚印。”他说，指了指下方泥泞的小径，“新的。三个人起码。还有狗的……这爪印大，是狼狗。”
于墨澜凑过去，看了一眼。印子朝溪水方向延伸，边缘清楚，没有塌陷，确实刚留下不久。
“绕不开。”他说，“水不够，必须补。”
“那就贴着边走。”徐强直起身，把镰刀握紧，“不对就退。”
他们沿着崖壁慢慢下行。坡陡，每一步都踩实再动，生怕滑下去弄出动静。溪边开阔，水不深，流速不快，水面浮着一层黑雨留下的灰膜，随着水流轻轻晃动。
李明国先探水，用木棍戳了戳：“不过膝。有点凉，没臭味。”
他刚俯身舀水，于墨澜就看到对岸的树丛猛地动了一下。
“别动。”他低声喝道。
三个人从树后走了出来。
不是突然冒出来的，更像本来就站在那里，只是之前没有显形，跟枯黄的背景融为一体。
两个男人，一个女人。
男人手里拿着铁棍和自制的长矛，矛尖磨得雪亮。女人背着包，半张脸用脏布裹着，只露出一双警惕的眼睛。三个人都没冲过来，也没喊话，就站在水那头，和他们隔着一段十几米的距离。
领头的男人四十出头，胡子乱糟糟的，眼睛很细，说话时微微眯着。
“取水？”他问。
语气很平缓，没有往上顶，也没有善意。
“路过。”徐强上前半步，刀斜着，位置能让对方看清楚，“装点水就走。”
男人点了点头，但身体没放松，手里的铁棍也没放下，“水多，各取各的，别靠近。我们不动手，你们也别乱来。”
互不侵犯已经是最大的善意。
于墨澜冲李明国打了个手势。
李明国加快动作，舀水、倒桶、盖紧。林芷溪把小雨往自己身侧拉了一点，目光始终没离开对方的手。
那个裹着脸的女人看了她们一眼，视线在孩子身上停了一瞬，眼神稍微柔和了一点，又很快移开——带着孩子，威胁不大。
“往哪儿走？”那个眯着眼的男人又问，目光在于墨澜的斧头上扫过，“西北？”
没人回答。
他也没等，自顾自地往下说，“那边人多，可能也乱，信传闻容易死。听说那边有个官方据点，去的人多，回来的没见过。”
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