他穿着一袭绯色官服,花白的胡须打理得极为齐整,面庞上挂着温和的笑。



与伏地战栗的李伴伴不同,徐阶的举止从容不迫,他看着皇帝发泄完怒火,判断火候已到,方才缓缓站起身,却不做出任何大礼,仅仅只是微微一躬。



只因为他是徐阶。



“这账目虽骇人听闻,但既然已经摆在了明面上,便有了对症下药的契机,圣上何必为了一群将死之虫,坏了这奉天殿的清静。”



皇帝的目光落在徐阶身上,那暴虐的气息稍稍收敛了几分。



他看着这位历经三代、稳坐钓鱼台的老臣,脑海中快速盘算着朝堂上的势力分布。



徐家作为第一世家,门生故吏遍布天下,按理说应当是这千万两亏空里吃得最满的一方。



可锦衣卫查了这么多年,徐家的账目却干净得挑不出半点毛病,徐阶本人的起居更是简朴到了苛刻的地步。



这份滴水不漏的定力,让皇帝在倚重他的同时,也生出深深的忌惮。



但眼下,皇帝需要这把老骨头来稳住大局。



皇帝走下御阶,来到徐阶面前,两人之间的距离不过三步之遥。



“徐首辅,你是个明白人。”皇帝直视着徐阶的眼睛,语气放缓,字字千钧,“这折子上的千万两,不是一朝一夕贪出来的,这是大乾百年来定下的规矩,是世家与皇权共治结出的恶果。”



“依你之见,这等积重难返的局面,当如何处之?”



徐阶迎着皇帝的审视,脸上的笑意未减分毫。



“回圣上的话,世家与皇权共治之局,本是开国之初为了安抚天下所设的权宜之计。”



“如今百年过去,这权宜之计已成附骨之疽。老臣以为,非改不可,不破不立。”



皇帝的眼睛微微眯起,他向前逼近了一步,如同言语悄悄话一般,只有他们君臣二人能够听见。



“那徐首辅以为,这第一世家的徐家,亦在这可改之列么?”



这是一个极其危险的试探,连伏在地上的李伴伴都屏住了呼吸,生怕听到什么大逆不道的话语。



徐阶没有丝毫迟疑,他对着天所敬了一礼,态度恭顺到了极点。



“普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣!徐家世受皇恩,理当为天下表率!若朝廷要改这规矩,徐家自当首当其冲,绝无怨言。”



皇帝定定地看了徐阶良久,突然仰头大笑起来。



那笑声冲破了殿内的压抑,透出掌控全局的畅快。



“好!好一个首当其冲!”皇帝转过身,大步走回御案前,将那本散落在地的密折重新捡起,扔在案头上,“既然首辅都点了头,那就动起来吧,这把火,就从今年的秋闱烧起。”



皇帝停顿了片刻,目光穿透殿门,望向宫城之外的夜空。



“许有德那个老滑头,在户部侍郎的位置上窝了才这么久,就整日里跟朕哭穷。”



“前些日子,已经在朝会上表明,秋闱钱粮调度之事,全权交由许有德去办。”



“他要人,朕给人!他要权,朕给权!朕倒要看看,他这把刀,能不能劈开这张铁网。”



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