城南伤兵营。



厚重的毡帐被掀开一角,浓烈的药渣苦味,夹杂着伤口化脓的腥臭和汗液的酸腐气,直扑面门。



老军医老孙将袖口挽至手肘,额头上的汗水汇聚成滴,顺着满是沟壑的脸颊砸落在病卒的破烂衣襟上。



他正用一块干净的麻布条,用力按压着榻上士兵的牙龈,那布条才放上去不过三两息,便被渗出的暗红血水浸透。



榻上的士兵发出痛苦的呻吟,双手死死抓着身下的草垫。



铁兰山未披甲胄,只穿着一件透气的夏布常服,迈步跨入帐内。他停在木榻前,视线扫过帐内横七竖八躺着的数十名病卒,眉头拧成了一个死结。



“老孙,这几日刚发了新粮,弟兄们也喝了肉汤,怎的病倒的人反倒多了起来?”铁兰山开口询问,语调沉闷。



老孙将吸满血水的麻布扔进脚边的木盆,直起身子,长长叹了一口气,回道:“大帅,这病透着邪性,往年军中缺粮,弟兄们到了夜里看不见东西,那是雀目之症。”



“老朽开些猪肝羊肝熬汤,喝上几日便能好转,可如今这批病卒,不仅夜里视物不清,白日里也浑身乏力,最要命的是这牙关。”



老孙俯下身,伸手捏住那病卒的下颌,迫使其张开嘴,指着里头红肿溃烂的牙床,继续说道:“您看,这牙床无故渗血,稍一触碰便血流不止,连带着满口牙齿都松动了,根本嚼不得干粮。”



铁兰山凑近看了两眼,那暗红的血水顺着病卒的嘴角往下淌,触目惊心。



他直起身,脑海中快速盘算着眼前的局势。



前日校场发粮,十万两白银和五千石粟米刚刚安抚住三万边军,本是军心大振的时候。



偏偏在这个节骨眼上,营中大面积爆发这种怪病。底下的士卒大多目不识丁,若是任由这怪病蔓延……



用不了三日,军中就会传出流言,说贺明虎和马进安发的是毒粮,或者是钦差引来了天谴。



一旦流言成势,那些刚刚吃饱饭、恢复了体力的兵痞,极有可能借机生事,引发营啸。



铁兰山转过身,大步走出闷热的伤兵营,站在刺眼的阳光下,对身旁的亲卫下令:“备马,去城西坊,请钦差大人过府议事。”



半个时辰后,总兵府正堂。



堂内没有放置冰盆,几名参将和游击将军分坐两侧,皆是满头大汗,交头接耳间透着掩饰不住的焦躁。



许清欢跨过门槛,许战提着单锏落后半步,护卫在侧。



铁兰山从主位上站起,迎上前两步,拱手行礼:“劳烦钦差大人顶着烈日过府,实是军中出了棘手的变故。”



许清欢在客座落座,端起侍女奉上的凉茶撇了撇浮沫,随口问道:“铁总兵这般急切,可是贺副将那边又生了事端?”



铁兰山摇了摇头,重新坐回主位,将伤兵营中的惨状以及老孙的诊断如实道来,末了,他身子前倾,双手按在膝盖上,语调凝重地补充道:



“大人,咱们刚发了粮饷,却生出这等怪异的雀目之症,若是不能尽快平息,底下那些粗汉定会胡思乱想,恐生哗变之危啊。”



许清欢听完,将茶盏搁在案几上,没有接话。



她思忖片刻,抬眼看向铁兰山,提

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