一九九一年十二月三十一日。



东京,文京区,本乡。



西园寺本宅难得热闹了起来。



从几天前开始,宅邸上下便已经忙着准备迎接新年。



大门两侧的门松前几天便已经立好,玄关换上了注连饰,主屋壁龛里还摆着镜饼和新年的插花。



庭院里的松树经过修剪,枝头积着昨夜留下的一层薄霜,廊下偶尔有人抱着新换的坐垫匆匆走过。



厨房那边更热闹。



几名厨师围着长案处理食材,装御节料理的漆盒排在一旁,送酒的佣人不时从门口经过。



老管家藤田清拿着来客名单,在玄关和大广间之间来回核对着。



“京都那边的车到哪里了?”



“刚才来过电话,说已经下了首都高速,应该还有二十分钟。”



“客房都安排好了?”



“是。按照您昨天确认的名单,西侧客房已经全部准备妥当。”



“那就好。”



藤田拿起钢笔,在名单上做了个记号。



今天是大晦日。



按照西园寺家延续多年的旧例,分家的当主及主要亲属会在岁末前来本宅,向家主致以一年的辞礼。关系亲近的家族成员还会带着妻子儿女一同过来,参加晚上的家宴。



战前,这样的聚会规模还要大得多。



但在华族制度废除以后,许多繁琐的礼节都在逐渐简化,原本需要分几日举行的年始往来也合并了不少。不过西园寺家毕竟是延续了数百年的旧家,有些规矩还是一直保留到了今天。



过去几年,本宅其实也照常举办这些活动。



只是皋月对这类亲族聚会向来没什么兴趣,通常露个面,陪父亲见过几位重要长辈,之后便找个借口溜回房间。



家族里的老人们也不敢有什么意见。



谁让这位大小姐实在太忙了呢。



可今年不同。



前些日子,藤田依照惯例将岁末家礼的安排送到皋月面前时,原本还以为她会和往年一样,只参加其中一小部分。



没想到皋月翻了翻名单,竟然很干脆地答应了。



“嗯……今年叔叔也回来了,热闹一点挺好的。”



她当时是这么说的。



于是,今年收到邀请的分家成员,比过去几年多出了不少。



听说皋月会正式出席,连一些已经很少回东京的老人,也特意提前赶了回来。



这本该是一件值得高兴的事情。



然而,随着下午的家礼逐渐临近,前来本宅的客人们却表现得有些奇怪。



……



下午一点多,一辆黑色轿车停在本宅外面。



后座上,西园寺隆之第三次整理了自己的羽织。



他的妻子终于看不下去了。



“衣领已经很整齐了。”



“我知道。”



隆之放下手,隔了两秒,又摸了摸袖口。



妻子有些疑惑地转头看他。



“你以前来本宅,也没这么紧张啊。”



“以前是以前。”



隆之低声回答。



他做了十几年分家当主,本该早已习惯这种场合。



然而日本的景气正一日寒过一日,他私交不错的几个旧华族朋友,去年都开始变卖名画古籍了,今年甚至还悄悄地将祖传的镰仓别邸挂牌折了现。



但他们家可就不同了,依托本家过去数年的扩张,反倒是比泡沫最狂热时过得还要从容体面了。



如今连过去不愿往来的人都来托他引荐西园寺,他当然高兴,也清楚这份体面从哪里来。



“待会儿见了修一大人,你先带孩子们行礼。”



“记着呢。”



“然后是大小姐那边,特别特别要注意——”



“我都记得的。”



妻子轻轻握住他的手,语气温和。



“你在家里已经叮嘱过三遍了。放心吧,我会照顾好孩子们,不会失礼的。”



隆之看了妻子一眼,轻轻叹了口气。



“我倒不是担心你们……”



“我知道。”妻子替他理了理衣袖,“可你也别太紧张了。今天是家里人一起过年,总不能从进门到离开都提心吊胆的吧?”



隆之想了想,觉得妻子说得也有道理,终于放松了一点。



车子缓缓驶入大门。



……



本宅另一侧,健次郎正站在镜子前,低着头摆弄腰间的带子。



他先是用力收紧了一点,对着镜子左右看了看,又觉得勒得有些难受,正准备重新系过,身后便传来了一阵轻盈的脚步声。



“好了,别折腾了,让我来吧。”



一双手从旁边伸过来,轻轻拨开了他的手指。



来人是他的妻子,西园寺志乃。



那是一位三十多岁的妇人,眉眼温婉,身上穿着一套颜色素雅的和服,乌黑的长发仔细盘在脑后,整个人看起来端庄而柔和。



六年前健次郎被逐出家门时,志乃便始终陪在他身边。夫妻俩在外面过了六年苦日子,如今好不容易重新回到西园寺家,虽然身边已经有了佣人照顾起居,但像这种替丈夫整理衣服的小事,她还是习惯亲自动手。



健次郎也早已习惯了妻子的照顾,见她过来,便老老实实地松开手,微微抬起胳膊,方便她整理衣襟。



志乃先替他将腰带重新系好,又伸手抚平胸前的褶皱,直到确认没有什么不妥以后,才往后退了半步。

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