屋里的陈设跟从门外看到的一样简单。



一张磨得发亮的旧方桌,桌后一把宽大的太师椅。



太师椅两侧各有一张窄凳,靠墙放着。



除此之外,便是角落里一个水缸、一只倒扣的粗陶碗、一个旧木书柜。



书柜里的书不多,但摆得整整齐齐。



祁经亮已经坐回了太师椅上,竹拐杖斜靠在桌边,双手搭在桌面上。



他伸了伸手,朝两张窄凳的方向示意了一下。



苏承锦拉着顾清清坐了下来。



祁经亮先是偏过头,目光落在顾清清身上。



他看了好几息,眼神里没有什么特别的情绪。



然后他收回目光,看向苏承锦。



“王爷不必客套了,直接说正事吧。”



“大家时间都不多。”



苏承锦愣了愣,原本准备了一套拜见前辈的说辞,从自报家门到表明来意,中间留出足够的缓冲,但这位老人的做派跟他预想的完全不一样。



苏承锦坐直了身子,心里那些弯弯绕绕的话全收了起来。



“既然老太师这般说,小子恭敬不如从命。”



“此次前来,是想问一下老太师,是否知道当年四皇子一事的背后消息。”



话刚说完,屋门口传来轻微的脚步声,祁君玉端着一个木托盘走了进来,上面放着三只粗陶茶碗和一把旧铁壶。



他走到方桌边,先给祁经亮倒了一碗,然后分别给苏承锦和顾清清各倒了一碗,茶汤颜色很浅,带着一股淡淡的竹叶香气。



祁经亮端起茶碗,放在嘴边,然后笑了。



那笑容不大,嘴角微微提了提,眼角的皱纹跟着深了几分。



“老夫还以为王爷问的会是顾良臣一事呢。”



苏承锦的手指在膝盖上停了一瞬,他偏过头,看了一眼身旁的顾清清。



顾清清的脸色很平静,几乎没有什么变化,但苏承锦注意到,她放在膝上的手指微微收紧了。



祁经亮笑了笑。



“别看了。”



他端起茶碗,浅浅地抿了一口。



“我认得出她。”



他放下茶碗,目光从顾清清脸上掠过,语气很平淡。



“当年顾良臣在京任职之时,我见过她几面。”



“就算如今长大了,老夫也认得出来。”



苏承锦怔了一下,随即笑了笑。



“老太师宝刀未老,小子佩服。”



祁经亮咧嘴一笑。



那笑容里带着点促狭的意味,跟他这个年纪不太相称,但偏偏又显得很自然。



“这见人说人话、见鬼说鬼话的本事,跟圣上当年还真是差不多。”



苏承锦脸上的笑意僵了一下。



祁经亮没在这个话题上多停留,话锋一转,眯起眼睛看着苏承锦。



“不过我还是挺好奇。”



他的手指搭上了竹拐杖的杖头,有节奏地轻叩着光滑的竹面。



“你为何要询问我是否知道四皇子的事情?”



“你认为这两件事有关联?”



苏承锦点了点头。



“小子确有此想法。”



他沉吟了一息,将心中盘算已久的推断简明扼要地说了出来。



“小子以为,当年胶州知府陆敬塘叛变,并非偶然,他的背后有人做了推手。”



“胶州城破,平陵军覆灭,朝中随即有人弹劾兵部尚书治军不力、通敌泄密。”



他抬眼看着祁经亮。



“卓知平借此打掉了兵部尚书,等于一刀砍断了四皇子最重要的一条臂膀。”



“兵部一倒,四皇子在朝中的根基便松动了不少。”



他顿了顿。



“再之后,便是流言四起,四皇子被诬告造反,圈禁,自戕,前后不过三个月。”



苏承锦的目光沉了下去。



“环环相扣,一个扣咬着一个扣。”



“如果陆敬塘的叛变不是偶然,那从胶州城破的那一刻起,四皇子的结局便已经注定了。”



屋里安静了一息。



祁经亮靠在太师椅的椅背上,手指在杖头上叩了几下,然后他笑了。



“王爷的想法倒是天马行空。”



他抬起眼皮,看着苏承锦。



“老夫还真没想过这件事。”



苏承锦愣了愣。



“难道我想多了?”



祁经亮点了点头。



“确实是想多了。”



他端起茶碗又抿了一口,放下时磕出一声轻响。



“陆敬塘当年造反,是因为有草原人联系上了他。”



苏承锦的眉头

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