巴达汗把骨针插在布面上，把衣服放到膝盖旁边。
他盯着赤扈看了几息。
“你自己的主意？”
“我自己的主意。”
巴达汗的嘴张了一下，又合上。
“这件事不一定能成。”
“周德兴说得清楚，王府不一定会批。”
“但不递这份申请，就永远不会有机会。”
巴达汗没有接这句话。
赤扈的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“当初怀顺军从俘虏里抽了七千精壮入伍，那批人大多是大战下来的降卒。”
“我们四部的人，没赶上。”
“现在我们四部十八到四十岁的青壮，扣掉伤残的、不愿意的，能凑出三千人左右。”
巴达汗听着，没有插嘴。
“这三千人编入怀顺军，按安北军的军饷算，每人每月有饷银和口粮补贴。”
“加上屯田的产出，营区里的妇孺老幼就不用再靠安北军的粮食配给过日子。”
他说到这里，停了一下。
“靠别人给的口粮活着，和靠自己挣的饷钱活着，不一样。”
巴达汗的手摸着膝盖上叠好的衣服，手指在破口的缝线上划过去。
油灯的火苗被门缝灌进来的风吹了一下，晃了两晃。
“你跟阿古达说了吗？”
“还没有。”
“他不会同意的。”
赤扈笑了笑。
“不需要他同意。”
“愿意去的人自己报名，不愿意的继续种地。”
巴达汗把那件缝了一半的衣服叠好，搁到床头。
动作很慢，好像在想什么事情。
“如果王府批了。”
“你是不是也要去。”
“我会第一个去。”
巴达汗看着他。
看着赤扈坚定的眼神，点了一下头。
“行。”
这一个字说完，他没有再多说什么。
赤扈站起来。
走到门口的时候，巴达汗的声音从身后传过来。
“赤扈。”
“嗯。”
巴达汗没有抬头看他。
老人低着头，把油灯的灯芯用手指捻了一下，让火苗亮了一点。
“博尔津那头我去说。”
赤扈沉默了一息。
“好。”
他掀开门帘，走了出去。
夜深了。
营区的小路上没有一个人影。
月亮被云遮了大半，只漏出一点白光。
公用厨房的灶火早灭了，连烟都看不到。
赤扈推开自己木屋的门。
他在黑暗里走了几步，摸到桌沿，坐下来。
桌上放着两样东西。
赤扈的手先摸到了弯刀。
手指顺着刀鞘的弧度滑下去，停在刀柄的位置。
拇指按住暗红布条的结扣处，用力按了两下。
他把刀从鞘里抽出来。
没有全抽，只抽了一小截。
刀刃在黑暗中泛着一点冷光。
没有锈。
他每天都擦。
这半年从未断过，不管是在田垄上干了一天活之后，还是去城里跑了一趟差事之后，回来第一件事就是擦这把刀。
用干布从刀尖擦到刀根，把刃口的灰和水汽擦干净，再抹一层薄油。
赤扈把刀推回鞘中。
金属和皮革摩擦的声音在安静的木屋里格外清晰。
他把刀放回桌面。
然后弯下腰。
桌子底下有一个木箱。
箱子不大，巴掌宽，一臂长。
没上锁，因为里面没什么值钱的东西。
一件换洗的旧衬衣，一双备用的皮绑腿，几块磨刀用的砺石。
赤扈从箱底翻出一样东西。
一块叠好的粗布。
他把布拿到桌面上，展开。
布上画着线条和标记。
炭笔画的。
线条粗细不一，有些地方涂改过，炭粉蹭得发灰。
是一张关北地形的草图。
赤扈的手指在布面上移动。
手指最终停在一个位置上。
那个位置标注着两个字。
铁狼。
粗大的炭笔字，两个字写得歪歪扭扭的，但笔画压得很重。
赤扈的手指在铁狼城的标记上停了几息。
铁狼城。
安北军花了上万条人命才打下来的城。
他在屯田区种地的时候，安北军的步卒在城墙上拿命去填。
他的手指从铁狼城的位置移开。
铁狼城再往北，他画了一大片空白。
空白里只有零星几个问号和虚线，那是他不确定的区域。
安北军的斥候活动范围、大鬼国赤金城的方位、鬼牙庭城的大致方向，他只在安北军士卒的闲聊中听到过只言片语，不够画出准确的图。
但已经够了。
赤扈把草图折好，然后塞回木箱的最底层，用那件旧衬衣盖住。
他把木箱推回桌子底下。
手撑在桌面上，吹灭油灯。
木屋里又黑了下来。
外面的风不大，但还是从门缝和墙板的接缝处往里灌。
门口挂的那块旧皮帘被风扯动，发出轻微的啪嗒声，一下，又一下。
赤扈静静地坐在黑暗里。
营区外面，安北军正规营地的方向，传来换岗的梆子声。
间隔均匀，干脆利落。
三声已过，夜里彻底安静下来。
风也小了。
门帘不再晃动。
木屋里只剩下赤扈自己的呼吸声。
桌面上，那两样东西在黑暗中并排搁着。
左边是安北军的屯田管理条陈。
右边是那柄草原弯刀。
四月的夜色把营区盖了个严实。
屯田区的田垄在月色下模糊成一片暗色。
远处胶州城墙上的灯火隐约可见。
赤扈闭上了眼。
那份申请已经递出去了。
明天他会把人数和名册整理好，送到屯务署。
后天，或者大后天，那份申请会从屯务署的公文堆里被挑出来，和其他零碎的屯区事务一起，送到安北王府的某张案台上。
会不会有人看到，他不知道。
会不会被批准，他不知道。
他只知道一件事。
在这个屯田营区里种一辈子地，不是他来关北的目的。(3/3)