傍晚的光从西面矮丘后头落下来，把营区的木屋顶染成橘色。
赤扈推开自己住处的门。
木屋在营区的最边上，单独一间，和最近的邻居隔了二十来步远。
安北军后勤司给他配的，比普通屯民的住处大出半间。
里面的陈设简单。
一张木床，一张桌子，一把椅子。
床上铺着安北军发的棉褥，叠得整整齐齐。
桌上放着一盏油灯，灯芯剪过，灯油还剩大半。
油灯旁边搁着一份文册，封皮上盖着安北军屯务署的红印，墨色已经有点淡了。
赤扈把门带上，在桌前坐下来。
他把那份文册翻开。
《关北屯区归化民管理条陈》。
上个月营区管事给他的。
让他协助管理各部族屯民的日常事务。
条陈上写得很细，从口粮发放、农具借用、病患报备到纠纷调解，每一项都列了流程，标了负责人的名字和职衔。
赤扈的目光落在条陈的第一页上。
归化民代表。
他现在的身份。
没有军职，没有品级，没有印信。
归化民代表，比屯田区最低等的安北军伍长还矮了三级。
伍长管五个人，他管三千多人，但在安北军的体系里，他管的那些人不算兵，他也不算官。
他就是一个会说草原话的中间人。
赤扈把条陈合上，放回桌角。
手按在条陈封皮上停了一会。
然后他从腰间解下那柄草原弯刀。
赤扈把弯刀搁在桌上。
和那份条陈并排。
他起身走到门口推开门。
暮色已经彻底压下来了。
营区的小路上空荡荡的，靠近公用厨房那边还冒着炊烟，但已经细了，没什么人影。
再远一些。
安北军的正规营地。
营地的灯火比屯民营区亮得多。
隔着几百步的距离，赤扈能看到营墙上挂的灯笼一排排的，把木栅栏的轮廓照出来。
有人在营墙内侧走动，影子投在地上，拉得很长。
隐约听得到声音。
操练的口令。
整齐的脚步。
兵器碰撞的金属声。
不是敷衍的声音。
那种整齐里带着一股子狠劲，踏步踏得地面都在震。
赤扈站在门口，朝那个方向看。
看了很久。
夜风从北面吹过来，灌进领口，凉飕飕的。
铁甲的甲片被风吹得轻轻响了一下。
他退回屋内，关上门。
没有点灯。
在黑暗里站了一会儿，然后摸到床沿，坐了下来。
营地方向的操练声还在继续。
拖得很长，一直到入夜才慢慢停下来。
赤扈听着那些声音，一直听到全部消失。
然后躺下来闭上眼。
翌日，天亮得早。
赤扈穿戴整齐，推门而出。
他没有往屯田区的方向走。
他走的是另一条路。
往西南方向，往胶州城的方向。
营区到胶州城有四里地。
走路大约要半个多时辰。
赤扈走得不快，步子稳，铁甲的甲片发出细碎的声响。
路上遇到几个赶着牛车往城里送柴的关北农户。
农户看到赤扈身上的铁甲和腰间的弯刀，没有多看，赶着牛车让到了路边。
赤扈点了一下头，走了过去。
胶州城的北门在辰时初开。
赤扈到的时候，城门刚打开不到一刻钟。
进城的人排着短队，有推车的、挑担的、牵驴的。
守门的安北军步卒查验腰牌和路引，动作利落，但不粗暴。
赤扈报上身份。
“赤鹰部归化民代表，赤扈。”
守门的步卒翻了翻名册，摆手放行。
“进去吧。”
赤扈进了城。
胶州城比营区大了不知多少倍。
街面上铺着青石板，两边是商铺和民宅。
早市已经开了张，卖包子的蒸笼冒着热气，卖菜的吆喝声从巷口传出来。
有安北军的巡逻队两两结伴走过，有穿布衫的文吏夹着文册匆匆赶路，有搬砖的工匠光着膀子吆喝号子。
赤扈走在人群里。
没有人多看他一眼。
他的铁甲和弯刀在这座城里不算稀奇。
关北什么样的人都有。
南朝来的、草原来的、关外来的，穿甲的、穿布的、穿皮袄的。
赤扈走在其中，谁也不会特意绕着走，谁也不会特意停下来看。
他穿过两条街，拐进城东的一条窄巷。
巷子尽头是一座旧衙门。
门口挂着一块新漆的匾额。
安北军屯务署。
匾额下面站着两个持刀的安北军步卒。
门内的影壁上贴着几张告示，墨迹有新有旧。
赤扈在门口停下。
“归化民代表，赤扈。”
“求见屯务署主事。”
左边的步卒打量了他一眼。
“有没有提前递过帖子。”
“没有。”
步卒朝门里头喊了一声。
过了一会儿，一个穿靛蓝袍子的文吏从影壁后头转出来，手里捏着一册名簿。
“赤扈？”
“对。”
文吏翻了翻名簿，用毛笔在某处勾了一下。
“跟我走。”
“偏厅等着。”
赤扈跟着文吏穿过前院，绕过正堂，进了东边的偏厅。
偏厅不大，摆着一张条案、几把椅子。
墙上挂着一幅关北屯区的分布图，上面用红点标注着各处屯田点的位置和编号。
赤扈扫了一眼分布图，在一把椅子上坐了下来。
文吏给他倒了一碗凉水，放在条案上。
“主事正在理事，你等着。”
“好。”
赤扈等了大约半个时辰。凉水没有动过。
脚步声从廊道里传过来，先是文吏的，然后是另一个人的。
门帘掀开。
一个四十来岁的文官端着一碗茶走进来。
周德兴。
人不高，偏瘦，面色发黄。
穿着一身灰蓝的官袍，袍角上沾了泥点子，看得出来不是整天坐衙门的人。
周德兴在条案对面坐下，把茶碗搁好。
两个人之前打过几次交道
赤扈推开自己住处的门。
木屋在营区的最边上，单独一间，和最近的邻居隔了二十来步远。
安北军后勤司给他配的，比普通屯民的住处大出半间。
里面的陈设简单。
一张木床，一张桌子，一把椅子。
床上铺着安北军发的棉褥，叠得整整齐齐。
桌上放着一盏油灯，灯芯剪过，灯油还剩大半。
油灯旁边搁着一份文册，封皮上盖着安北军屯务署的红印，墨色已经有点淡了。
赤扈把门带上，在桌前坐下来。
他把那份文册翻开。
《关北屯区归化民管理条陈》。
上个月营区管事给他的。
让他协助管理各部族屯民的日常事务。
条陈上写得很细，从口粮发放、农具借用、病患报备到纠纷调解，每一项都列了流程，标了负责人的名字和职衔。
赤扈的目光落在条陈的第一页上。
归化民代表。
他现在的身份。
没有军职，没有品级，没有印信。
归化民代表，比屯田区最低等的安北军伍长还矮了三级。
伍长管五个人，他管三千多人，但在安北军的体系里，他管的那些人不算兵，他也不算官。
他就是一个会说草原话的中间人。
赤扈把条陈合上，放回桌角。
手按在条陈封皮上停了一会。
然后他从腰间解下那柄草原弯刀。
赤扈把弯刀搁在桌上。
和那份条陈并排。
他起身走到门口推开门。
暮色已经彻底压下来了。
营区的小路上空荡荡的，靠近公用厨房那边还冒着炊烟，但已经细了，没什么人影。
再远一些。
安北军的正规营地。
营地的灯火比屯民营区亮得多。
隔着几百步的距离，赤扈能看到营墙上挂的灯笼一排排的，把木栅栏的轮廓照出来。
有人在营墙内侧走动，影子投在地上，拉得很长。
隐约听得到声音。
操练的口令。
整齐的脚步。
兵器碰撞的金属声。
不是敷衍的声音。
那种整齐里带着一股子狠劲，踏步踏得地面都在震。
赤扈站在门口，朝那个方向看。
看了很久。
夜风从北面吹过来，灌进领口，凉飕飕的。
铁甲的甲片被风吹得轻轻响了一下。
他退回屋内，关上门。
没有点灯。
在黑暗里站了一会儿，然后摸到床沿，坐了下来。
营地方向的操练声还在继续。
拖得很长，一直到入夜才慢慢停下来。
赤扈听着那些声音，一直听到全部消失。
然后躺下来闭上眼。
翌日，天亮得早。
赤扈穿戴整齐，推门而出。
他没有往屯田区的方向走。
他走的是另一条路。
往西南方向，往胶州城的方向。
营区到胶州城有四里地。
走路大约要半个多时辰。
赤扈走得不快，步子稳，铁甲的甲片发出细碎的声响。
路上遇到几个赶着牛车往城里送柴的关北农户。
农户看到赤扈身上的铁甲和腰间的弯刀，没有多看，赶着牛车让到了路边。
赤扈点了一下头，走了过去。
胶州城的北门在辰时初开。
赤扈到的时候，城门刚打开不到一刻钟。
进城的人排着短队，有推车的、挑担的、牵驴的。
守门的安北军步卒查验腰牌和路引，动作利落，但不粗暴。
赤扈报上身份。
“赤鹰部归化民代表，赤扈。”
守门的步卒翻了翻名册，摆手放行。
“进去吧。”
赤扈进了城。
胶州城比营区大了不知多少倍。
街面上铺着青石板，两边是商铺和民宅。
早市已经开了张，卖包子的蒸笼冒着热气，卖菜的吆喝声从巷口传出来。
有安北军的巡逻队两两结伴走过，有穿布衫的文吏夹着文册匆匆赶路，有搬砖的工匠光着膀子吆喝号子。
赤扈走在人群里。
没有人多看他一眼。
他的铁甲和弯刀在这座城里不算稀奇。
关北什么样的人都有。
南朝来的、草原来的、关外来的，穿甲的、穿布的、穿皮袄的。
赤扈走在其中，谁也不会特意绕着走，谁也不会特意停下来看。
他穿过两条街，拐进城东的一条窄巷。
巷子尽头是一座旧衙门。
门口挂着一块新漆的匾额。
安北军屯务署。
匾额下面站着两个持刀的安北军步卒。
门内的影壁上贴着几张告示，墨迹有新有旧。
赤扈在门口停下。
“归化民代表，赤扈。”
“求见屯务署主事。”
左边的步卒打量了他一眼。
“有没有提前递过帖子。”
“没有。”
步卒朝门里头喊了一声。
过了一会儿，一个穿靛蓝袍子的文吏从影壁后头转出来，手里捏着一册名簿。
“赤扈？”
“对。”
文吏翻了翻名簿，用毛笔在某处勾了一下。
“跟我走。”
“偏厅等着。”
赤扈跟着文吏穿过前院，绕过正堂，进了东边的偏厅。
偏厅不大，摆着一张条案、几把椅子。
墙上挂着一幅关北屯区的分布图，上面用红点标注着各处屯田点的位置和编号。
赤扈扫了一眼分布图，在一把椅子上坐了下来。
文吏给他倒了一碗凉水，放在条案上。
“主事正在理事，你等着。”
“好。”
赤扈等了大约半个时辰。凉水没有动过。
脚步声从廊道里传过来，先是文吏的，然后是另一个人的。
门帘掀开。
一个四十来岁的文官端着一碗茶走进来。
周德兴。
人不高，偏瘦，面色发黄。
穿着一身灰蓝的官袍，袍角上沾了泥点子，看得出来不是整天坐衙门的人。
周德兴在条案对面坐下，把茶碗搁好。
两个人之前打过几次交道
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