所以皇帝见他们,是为了……”



“谈判呗。”端王冷笑一声,“说是谈判,其实八成又是拿钱买平安。皇兄那人,你还不清楚?能不动刀兵就不动刀兵,能用钱解决的事绝不流血。可他也不想想,那群东瀛人是喂得饱的?今天给了钱,明天他们尝到甜头,来得更勤。”



安王叹了口气:“谁说不是呢?可皇兄不听啊。咱们这些做弟弟的,说得多了,反倒显得别有用心。”



他说着,看了楚骁一眼,语气里带着几分意味深长:



“要我说,这事就该让镇南王这样的猛人去办。楚州铁骑踏平草原,还收拾不了几个东瀛跳蚤?”



楚骁哈哈一笑,摆手道:“安王殿下抬举了,大乾朝廷能人猛将无数,又不是只有我楚骁”



安王也笑了,不再多言。



三人又喝了几杯,话题渐渐从皇帝身上移开,转到各地的风土人情、奇闻轶事上。安王说起自己曾游历江南,对那边的丝绸茶叶赞不绝口;端王则对北地风光颇感兴趣,问起草原的种种。楚骁也一一答了,说起草原的风、圣山的雪,说起那些逐水草而居的牧民、那些与中原截然不同的习俗。



气氛看起来融洽极了。



可苏震站在楚骁身后,看得分明——



每当安王或端王试图把话题往皇帝身上引,往“皇帝不重视你”上引,楚骁的笑容就会淡那么一瞬。那一瞬极短,短到几乎察觉不出,可苏震看到了。



他忽然明白,王爷说的“让他们觉得我有弱点”,是这个意思。



不是真的蠢,是真的聪明到愿意让别人觉得自己蠢。



楼外,日头渐渐西斜,将醉仙楼的飞檐镀上一层金红。



楼内,觥筹交错,宾主尽欢。



可那笑意底下,藏着什么,只有各自心里清楚。



宴席散时,已是黄昏。



安王和端王亲自送楚骁下楼,又是一番客气话。什么“王爷日后有空,多来坐坐”,什么“京中若有什么需要,只管开口”,说得热络极了。



楚骁一一应了,翻身上马,带着苏震和几名亲卫,往安远侯府而去。



马蹄踏在青石板上,发出清脆的声响。



苏震策马跟在侧后,沉默了许久,终于开口:



“王爷。”



“嗯?”



“安王和端王,今晚说的那些话……”



楚骁轻笑一声:“怎么?”



苏震斟酌着道:“他们想拉拢王爷,还顺带踩了皇帝一脚。”



楚骁没说话。



片刻,他忽然问:“苏震,你觉得他们说的有没有道理?”



苏震一愣:“王爷指的是……”



“皇帝让个侍郎来接我,却亲自见东瀛使者。”楚骁的语气淡淡的,“是不是真不重视我?”



苏震沉默了一瞬。



他想了想,道:“属下以为,皇帝是故意的。”



“哦?”



“王爷威名太盛,又手握重兵。皇帝若亲自出迎,那是给足了王爷面子,却也等于向天下宣告——他忌惮楚州,需要亲自讨好王爷。”苏震说得慢,却条理清晰,“可他派个侍郎来,意思就不同了。他在告诉所有人,他是君,王爷是臣。臣子再厉害,也还是臣子。该有的礼数,他会给,但不会给过头。”



楚骁转过头,看了他一眼。



那目光里有欣赏,也有笑意。



“苏震啊,”他说,“你越来越像个谋士了。”



苏震垂下眼帘,没接话。



楚骁收回目光,望向远处渐渐亮起的灯火。



“你说的没错,皇帝是故意的。安王和端王也是故意的。”他顿了顿,轻声道,“他们都是聪明人,都有自己的算盘。本王要做的,就是让他们都觉得,他们的算盘,打得响。”



苏震若有所思。



马蹄声继续响着,一下一下,敲碎了街巷的寂静。



安远侯府已在眼前。



大门洞开,灯火通明,仆役们列队恭迎。



楚骁勒住马,却没有立刻进门。



他回头看了一眼来路,看了一眼醉仙楼的方向,又看了一眼皇宫的方向。



夜色里,那些巍峨的建筑只剩下模糊的轮廓,像一头头蛰伏的巨兽,沉默地凝视着彼此。



他忽然笑了一声,笑声很轻,很快就消散在晚风里。



“走吧。”他说。



翻身下马,踏入府门。



八百亲卫无声地跟进,将这偌大的宅邸,变成了一座沉默的堡垒。



千里之外,楚州。



柳映雪站在窗前,望着天边最后一抹晚霞渐渐沉入夜色。



手中的护身符已经绣完了最后一针。杏黄色的缎面,五毒纹样,背面的字——平安顺遂,早日归家。



她把护身符贴在胸口,轻轻闭上眼。



“他今天应该到京城了吧。”她轻声说。



身后,楚清的声音响起:“应该是到了的”



柳映雪睁开眼,转过身。



楚清靠在门框上,手里捏着一张小小的纸条。她的脸上带着笑,那笑容里有骄傲,也有几分藏不住的牵挂。



她说着,走到桌边,把刚绣好的护身符放进一个早就准备好的锦囊里。锦囊是大红的,绣着并蒂莲花的纹样,是她出嫁时母亲给的嫁妆之一。



“等他回来,给他戴上。”她轻声说。



楚清看着她,忽然道:“映雪,你想他吗?”



柳映雪的动作顿了顿。



她没有回头,声音很轻,轻得像是说给自己听:



“想。”



楚清沉默了一瞬,走上前,轻轻揽住她的肩膀。



“我也想。”



窗外,夜色渐深。



两道人影映在窗纸上,依偎在一起,望着同一个方向。



那个方向,是北方。



是千里之外的帝都。



是她们此刻最牵挂的人所在的地方。



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