中平七年,正月廿三。



北上的队伍从常山城出发,旌旗上除了“汉”“张”之外,首次加上了天子仪仗的“日月旗”。刘协乘坐的马车经过特别改造,内铺毛毡,外罩皮革,以御北地严寒。随行除了张角、田豫所率的五百骑兵,还有诸葛亮、法正、阎柔等文武,以及十余名文华院学子——此行既是政治斡旋,也是实地教学。



车驾行至涿郡时,阎柔提前在此等候。这位曾经的刘虞旧部,如今已是治理幽州近一年的能吏,面庞被北风吹得黝黑,但眼神锐利依旧。



“陛下,将军。”阎柔行礼后,直入主题,“公孙度,辽东襄平人,曾任辽东郡吏,后因罪逃亡。公孙瓒死后,幽州内乱,他趁机潜回辽东,联络当地豪强、胡人部落,不到半年便控制辽东郡,自号‘辽东侯’。其麾下约有兵卒八千,其中三千为乌桓、鲜卑胡骑。”



刘协掀开车帘:“此人治下如何?”



“禀陛下,”阎柔神色复杂,“公孙度虽为割据,然治郡严厉,打击豪强,整顿吏治,开垦荒地。辽东百姓……生活确比公孙瓒时期安定。”



张角挑眉:“这么说,他在辽东颇有民心?”



“短期看,是的。”阎柔道,“但此人手段酷烈,动辄族诛。且其野心不止辽东——去岁冬,他已遣使联络高句丽、扶余,似有结盟之意。”



法正沉吟:“公孙度这是要效仿燕国旧事,割据辽东,联外制内。若任其坐大,恐成东北之患。”



诸葛亮补充:“学生以为,辽东之局,难在四重:其一,公孙度确有治才,强攻恐伤及百姓;其二,辽东胡汉杂处,民心不一;其三,高句丽、扶余虎视眈眈;其四,我军若在辽东陷入泥潭,曹操必趁机北犯。”



张角看向刘协:“陛下以为如何?”



少年天子思索片刻:“朕读史,燕将秦开却东胡千里,武帝置四郡,皆因辽东乃中原东北屏障。今公孙度割据,名义上仍尊汉室否?”



阎柔答:“名义上尊,实则自治。其使者来时,称‘辽东侯’而非‘太守’,已露僭越之心。”



“那便去辽东看看。”刘协道,“朕亲自见见这位辽东侯,问他:是要做大汉的辽东太守,还是要做自立门户的辽东侯。”



车驾继续北上,经渔阳、右北平,二月初抵达辽西郡。越往东,景象越显荒凉。战乱痕迹随处可见:废弃的烽燧,荒芜的村落,偶尔能见到拖家带口南逃的流民。



在辽西郡治阳乐城,刘协召见了当地乡老。一个老猎户跪在地上,颤声道:“陛下,辽东那边……公孙度在抓壮丁修城墙,十五岁以上男子皆不得免。小民两个儿子都被抓去了,生死不知啊!”



“修城墙?”张角问,“防谁?”



“说是防高句丽,可城墙是朝西修的……”老猎户压低声音,“分明是防咱们汉军。”



张角与法正对视一眼。公孙度这是要做长期割据的打算。



当夜,军帐中灯火通明。辽东的地图铺在案上,上面标注着公孙度的兵力分布、粮草囤积点,以及高句丽、扶余的大致位置。



“主公,辽东三难。”诸葛亮指着地图,“地形难:辽泽沼泽遍布,春季开冻后更难行军;补给难:我军粮草需从幽州转运,路途遥远;人心难:公孙度经营半年,已初步整合胡汉势力,强攻恐遭拼死抵抗。”



田豫道:“末将愿

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