的。”



“诺!”鲜于辅领命。



“阿宁,”张角继续部署,“你带五十太平卫,混在护卫队中。再让张燕派五十轻骑,在界桥外五里接应。记住,所有人内穿软甲,外罩常服,不到万不得已不露兵器。”



张宁一一记下。



“还有一事。”文钦提醒,“秋收未完,主公此时离境,郡中政务……”



“由你暂代。”张角早已想好,“陈纪先生辅助,贾穆协理工坊与格物院。若有急事,快马报我。另外,秋粮入库、修路工程、冬衣制备,这三件事不能停。”



众人领命散去,张角独坐堂中,展开北境地图。



界桥横跨滹沱河上游,连接中山与涿郡。桥南属中山,桥北属幽州。此地地势平坦,视野开阔,不易埋伏,确是谈判的好地点。



但正因如此,也更危险——任何异动都无处可藏。



“主公,”贾穆去而复返,捧着一个木匣,“这是十枚掌心雷。郑老者说,此物威力不大,但声响骇人,近身可伤数人。他还献上一计……”



“讲。”



“郑老者说,可在谈判时,当众演示此物威力。”贾穆低声道,“一来震慑公孙续,二来……可试探幽州军是否见过类似火器。”



张角眼睛一亮。若幽州军见过,说明有人(很可能是并州)已将火器技术泄露给他们。若没见过,那常山在技术上仍占优势。



“此计甚妙。”他点头,“就安排在谈判第二日。你让郑老者随行,再带两名熟练工匠。”



九月十五,秋收进入高潮。



常山全境沉浸在丰收的喜悦中。田间,农人将一捆捆粟秆堆成垛;路上,太平社组织的运输队将粮食运往官仓;集市里,商户们争相收购余粮,准备加工成米面、酿酒。



张角趁出发前最后巡视了真定官仓。仓廪已满,新收的粟米散发着清香。仓吏汇报:仅真定一仓,就已储粮八万石,足够全城百姓吃到明夏。



“还不够。”张角对随行的文钦道,“明年若遇灾荒,或战事起,这些粮不够支撑。要继续收储,哪怕价格高些也要收。另外,让工坊加紧制作风车、水磨,把部分粟米加工成米粉、粟饼,更易储存。”



“主公思虑深远。”文钦感慨,“去岁此时,常山还在为过冬粮发愁。今年却已有余力储粮备荒,真是天壤之别。”



“这是十万军民共同努力的结果。”张角望着仓外运粮的长队,“所以,我们更不能让这来之不易的太平,毁于战火。”



九月二十,张角一行启程前往中山。



两百护卫,三十随从,外加十辆大车——载着谈判用的礼物、文书,以及隐藏的军械。张角骑马在前,张宁、鲜于辅左右护卫。队伍虽精简,但人人神色肃穆,知道此行关系北境安危。



途中经过正在修建的官道。路工们见张角经过,纷纷停下手头活计行礼。一个老匠人捧着水碗上前:“将军,喝口水再走吧!这路是您带我们修的,平坦!”



张角下马接过,一饮而尽:“老丈辛苦。路修好了,常山才能更太平。”



“托将军的福!”老匠人抹泪,“我活了五十岁,第一次知道修路还能领工钱、管饭食。我儿子在工坊学手艺,孙子在乡学识字……这日子,有奔头!”

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