“祖制？”沈廷扬抬眼看他，“张大人，我问你：太祖皇帝时，可有清军入关？可有流寇肆虐？时移世易，若一味抱守祖制，大明早就亡了！”
这话说得重，胖乡绅脸色涨红，却不敢反驳。
王知县打圆场：“沈大人息怒。张员外也是一片忠心……”
“忠心？”沈廷扬冷笑，“若真忠心，就该体谅朝廷难处，主动配合新政。而不是在这里讨价还价，想着如何保住自家那点特权。”
他从案上拿起一份册子：“这是贵县清丈结果。四位家中，隐田最少的三百亩，最多的……一千二百亩。按新税制，每亩年纳税粮一斗二升，诸位自己算算，该补缴多少？”
堂内一片死寂。四个乡绅额角见汗。
沈廷扬语气稍缓：“我不是来逼诸位的。豫国公有令：凡主动配合清丈、如实补缴税粮者，过往不究，田产合法。若抗拒不从……”他顿了顿，“松江府已有三家被查抄，主犯流放琼州。诸位想步后尘吗？”
陈乡绅长叹一声，率先跪下：“老朽糊涂，愿配合新政。”
另外三人见状，也纷纷跪倒。
沈廷扬这才露出笑容：“快请起。诸位深明大义，朝廷不会忘记。这样吧，补缴的税粮，可分三年缴清，不加利息。另外，县里要设‘劝学堂’，正缺山长、教习，若诸位家中子弟愿出任，也算为国出力。”
这是给台阶下。四个乡绅连忙道谢，态度大变。
送走乡绅，王知县擦着汗：“沈大人，还是您有办法。下官此前劝说多次，他们就是不听。”
“不是我有办法，是朝廷有了底气。”沈廷扬望向窗外，“豫国公坐镇南京，手握雄兵，推行新政自然顺畅。若朝廷势弱，谁听你的？”
他想起一事：“对了，县里那几家织户，新式织机用得如何？”
“好得很！”王知县来了精神，“效率提高三倍不说，织出的布更匀密。他们正商量着组建‘织社’，统一采棉、统一织造、统一售卖，说这样成本更低。”
“这是好事。”沈廷扬点头，“你告诉他们：若织社成立，官府可提供低息贷款，助他们扩大规模。织出的布，朝廷按市价收购一部分，充作军需。剩下的，可由官营商队销往湖广、江西。”
“下官明白。”
“还有，”沈廷扬压低声音，“我得到消息，清军可能开春后大举南下。吴江县靠近太湖，水网纵横，要早做准备。你组织乡勇，整修圩堤，囤积粮草。万一战事不利，这里便是第二道防线。”
王知县神色一肃：“下官即刻去办。”
沈廷扬离开县衙时，已是傍晚。苏州城的街市依旧繁华，酒旗招展，丝竹隐隐。但他知道，这繁华之下，暗流汹涌。
新政触动太多人利益，表面的顺从不代表真心拥戴。而那些泰西商人、传教士的到来，更让这座千年古城面临着前所未有的冲击。
“大人，回驿馆吗？”随从问。
“不，去拙政园。”沈廷扬道，“约了几位泰西传教士，谈谈地图绘制的事。”
马车穿过街巷。沈廷扬闭目养神，心中却在盘算：利类思、安文思那两个耶稣会士，精通泰西算学、地理，若能请他们绘制精细的全国地图，对军事、民政都大有裨益。只是他们索要的代价也不
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