国公,川中战乱多年,人口锐减。据探,全川如今不足三百万口,且多老弱妇孺。”



“那就从湖广、江西移民。”朱炎早有打算,“凡愿入川垦荒者,每人授田二十亩,免赋五年,官府提供路费、种子、农具。告诉百姓:川中地广人稀,只要肯干,就能过上好日子。”



他走到巨幅地图前,手指从重庆向西移动,落在成都位置:“张献忠虽灭,但川西还有残部。令玄青道长继续活动,招抚为主,剿灭为辅。明年开春前,我要看到四川全境光复。”



众人领命而去。书房内重归寂静,朱炎独坐案前,提笔给杨震写亲笔信。信中除了嘉奖和指示,还有一句肺腑之言:



“川中八年血泪,今朝得雪。然死者已矣,生者何辜?望公施政,以宽厚为本,以民生为要。待来年春暖,巴蜀大地重现生机,方不负将士血战、百姓期盼。”



信送走后,他走出书房。雪后初晴,阳光照在积雪上,格外刺眼。这个冬天,大明终于收复了四川,但前路依然漫长。



清军还在江北虎视眈眈,江南士绅对新政阳奉阴违,海上强敌仍在觊觎,而朝廷内部,也有不同的声音……



“国公,”王莹走来,为他披上披风,“又在忧心国事?”



朱炎握住她的手:“莹儿,你说我们做的这一切,值得吗?”



“值不值得,要看百姓怎么说。”王莹轻声道,“昨日我去慈幼堂,那些孩子如今能吃饱穿暖,还能读书识字。他们的父母,很多是逃难来的流民,如今在工坊做工,有了活路。这就是值得。”



是啊,这就是值得。朱炎望向远处街市,行人往来,商铺开张,虽在寒冬,却透着生机。新政的种子,正在这片古老的土地上生根发芽。



十月十五,重庆。



第一场赈济在城中八个粥厂同时开始。热气腾腾的米粥,让饥肠辘辘的百姓泪流满面。许多人家已经断粮数日,这一碗粥,救的是命。



李定国亲自在临江门粥厂施粥。他看到一个老妇带着两个孙儿,三人衣衫褴褛,面黄肌瘦,喝粥时狼吞虎咽。



“老人家,”他蹲下身,“家里还有什么人?”



老妇抹泪:“都没了……儿子被八大王拉去当兵,死在了江津。媳妇病死了,就剩我们祖孙三个……”



李定国心中刺痛。这就是战争,这就是暴政。胜利的荣耀背后,是无数破碎的家庭。



他转身对随从道:“记下这户,明日送米五斗、布一匹、银一两。另外,在城中设‘慈幼堂’,收容孤儿;设‘养老院’,安置孤老。钱从我的俸禄里出。”



“将军,这……”



“照办!”李定国斩钉截铁,“我李家欠川中百姓的,这辈子也还不清。能做一点,是一点。”



消息传开,城中百姓对这位“四皇子”的看法开始改变。有人仍记恨他是张献忠之子,但更多人看到他的诚意。



杨震得知后,对刘文秀道:“李定国此举,甚善。川中治理,需要这样懂民情、有担当的人。”



他召集众将,宣布下一步计划:“重庆已定,但川西未平。我意分兵两路:刘将军率忠义营西进,经内江、资阳,直取成都;我率主力南下,肃清泸州、宜宾,打通长江水道。李将军留守重庆,安抚地方,推行新政。”



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