方语言不通,就连比带画,辅以通译,竟也交流得热火朝天。



与此同时,在另一间作坊里,几名荷兰铸炮匠师正在研究大明的佛郎机炮。这种火炮轻便、射速快,但威力不及欧罗巴的重炮。



“炮管太薄。”一个叫威廉的匠师通过通译说道,“若要增加射程和威力,必须加厚管壁,但这样会增加重量。也许……可以尝试用更好的钢材?”



薄珏正好在场,闻言问道:“贵国用什么钢?”



“我们用坩埚钢。”威廉比划着,“将生铁、木炭、矿石密封在陶罐中高温熔炼,得到的钢材更纯净、更坚韧。但工艺复杂,成本高昂。”



薄珏若有所思。大明目前主要用炒钢法,虽然产量大,但质量不稳定。若能将坩埚钢工艺与本土技术结合……



“能否请各位示范?”他诚恳道,“格物院愿提供一切所需材料,并支付相应报酬。”



威廉与其他匠师商量片刻,点头答应:“可以。但我们有个条件——想学习贵国的瓷器烧制技术。我们在巴达维亚见过中国瓷器,惊为天物。”



“成交!”薄珏爽快应下。



技术交换就这样悄然进行。没有文书,没有仪式,只有工匠之间最朴实的交流。但这种交流产生的影响,将深远改变两个文明的轨迹。



傍晚,郑森在将军府设宴款待荷兰匠师。席间,范德维尔感慨道:“郑将军,我在东方三十年,到过印度、马六甲、日本,从未见过如大明这般开放包容的国度。你们的国公,是个了不起的人。”



郑森举杯:“范德维尔先生,国公常说:文明因交流而多彩,因互鉴而丰富。大明愿与天下各国和平往来,互通有无。”



“为了和平与交流!”范德维尔举杯相碰。



窗外,厦门港灯火通明。码头旁,一艘新式福船正在铺设龙骨——这是融合了中荷技术的试验船,船体更坚固,帆装更合理。更远处,海面上千帆竞发,有渔舟,有商船,还有巡逻的战舰。



这片曾经被海禁政策束缚的海洋,正在重新焕发生机。



七月廿二,襄阳。



李文博站在城楼上,用千里镜观察北面的吴三桂大营。营垒连绵数里,旌旗招展,但奇怪的是,近日吴军减少了操练,营中炊烟也稀疏了许多。



“李将军,”副将低声道,“探马来报,吴三桂三日前秘密离开了襄阳,去向不明。军中事务暂由其侄吴国贵代理。”



“去了哪里?”李文博皱眉。



“尚未查明。但营中在悄悄收拾行装,似有拔营迹象。”



李文博心中疑云大起。吴三桂与朝廷虽有暗中协议,但此人反复无常,不得不防。他立即修书两封:一封发往南京,禀报吴军异动;另一封发往郧阳,让忠贞营的李过、高一功提高警惕——吴三桂若真有异心,很可能会先拿他们开刀。



信使刚派出,亲兵来报:“将军,营外有人求见,自称是吴三桂的使者,有密信呈上。”



“带进来。”



来者是个精悍的汉子,呈上一封火漆密封的信。李文博拆开,是吴三桂的亲笔。信中言:清廷催战甚急,他不得不做做样子,拟“佯攻”襄阳数日,请明军“配合”。事成之后,他将继续提供清军情报,并希望朝廷兑现“楚王”封号。


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