合,分化瓦解。”王瑾会意,“属下明白。”



七月朔日,三份急报几乎同时送达南京。



第一份来自襄阳。李文博密报:吴三桂又提供了一处清军粮仓位置,但这次附加了条件——希望朝廷“默许”他吞并郧阳周边三县的明军残部。



“他这是要扩充地盘。”周文柏分析道,“郧阳山区那几支残部,原是左良玉旧部,如今群龙无首。吴三桂若收编了他们,兵力可增五千。”



朱炎沉吟:“准了他,但也要派人暗中联络那些残部。告诉他们:归附吴三桂可以,但要保持相对独立,将来朝廷有用。另外,让李文博加强对襄阳的防务,吴三桂扩军后,难保不会生异心。”



第二份来自厦门。郑森奏报:荷兰东印度公司派正式使者前来谈判,提出“两国通商,互设商馆”,但要求大明开放泉州、福州、宁波三港,且荷兰商船享有免税特权。



“胃口不小。”朱炎冷笑,“告诉他们:通商可以,但须按《海贸新章》纳税,一视同仁。商馆可设,但只能设在厦门,且规模、人数受限。另外,他们若想购买大明货物,必须用白银、铜料、硝石交换,不得以货物抵充。”



“若他们不答应……”



“那就继续打。”朱炎决然道,“郑森的水师如今有大小战船八十余艘,燧发枪也开始装备,不惧荷兰人。海疆之事,没有妥协余地。”



第三份来自辰州。杨震的奏报最厚,详细汇报了川东近况:刘文秀的“川东义勇”已扩至八千人,连取涪陵、江津二县,兵锋直指重庆。但张献忠并未坐以待毙,他在重庆周边集结了五万大军,并派养子孙可望回师川东,似欲决战。



“孙可望……”朱炎想起这个在巴东被李岩击退的悍将,“他还有多少兵力?”



猴子禀报:“约两万人,但多是新募之兵,战力不强。不过张献忠给了他严令:若不能夺回涪陵,便提头来见。此人凶悍,必拼死一战。”



朱炎走到巨幅地图前,手指从重庆滑到涪陵,又滑到辰州。良久,他缓缓道:“告诉杨震:不必与孙可望硬拼。可令刘文秀放弃涪陵,退守江津,诱敌深入。同时,派一支偏师走小路,直插重庆以南的綦江,断其粮道。孙可望若追,便在山地中与之周旋;若不追,便威胁重庆。总之,要将主动权握在手中。”



“那涪陵百姓……”徐光启担忧道。



“撤离。”朱炎果断道,“令杨震组织涪陵百姓东迁,愿意走的,朝廷供给沿途粮草,到辰州后分给田地。告诉百姓:这是暂避兵锋,待收复川中,还可返乡。家产损失的,朝廷补偿。”



周文柏记录的手顿了顿:“国公,这开销……”



“再大也要做。”朱炎正色道,“当年曹操迁汉中百姓,虽损一时,却得人心。我们今日迁涪陵百姓,不仅为战略,更为昭示朝廷‘民为贵’的理念。这笔账,长远看是赚的。”



众人领命而去。书房内重归寂静,朱炎独坐案前,提笔在纸上写下四个词:川东、江南、海上、北线。



四条战线,四重压力,却也是四个机会。川东若定,则四川可图;江南若稳,则财赋可足;海上若通,则技术可进;北线若和(哪怕是暂时的),则喘息可得。



然而他知道,真正的考验即将到来。张献忠困兽犹斗,清廷虎视眈眈,江南士绅口服心不服,吴三桂更是随时可能倒戈。每一步都如履薄冰。



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