意点头:“要加快进度。不仅要满足军需,民用铁器也要跟上——新式犁具、水车、织机,哪一样不需要铁?告诉工部,在江西、湖广也探矿,朝廷可出资与地方合办矿场,利润分成。”



正说着,利类思神父匆匆而来,手中拿着一本厚厚的笔记:“国公阁下,这是我和安文思神父合译的《泰西机械原理》初稿。其中关于齿轮传动、连杆机构的部分,对改进水车、纺车大有裨益。”



朱炎接过翻阅,书中图文并茂,讲解细致。他注意到有几处关于“蒸汽动力”的模糊记载——在这个时代,蒸汽机尚在雏形,但原理已现端倪。



“神父辛苦了。”朱炎郑重道,“这些知识对我大明至关重要。格物院准备开设‘机械科’,专门研究这些原理,并尝试制造实用机械。不知神父可愿担任教授?”



利类思在胸前画了个十字:“能为天国播撒知识的种子,是我的荣幸。不过……国公阁下,这些机械若大量使用,是否会夺去工匠的生计?”



这个问题让朱炎肃然。他想起另一个时空的工业革命初期,机器取代人力造成的阵痛。



“神父所虑极是。”朱炎坦诚道,“所以我们的推广必须循序渐进。新式机械先用于官办工坊,工匠可转为机械操作工或维修工,薪俸从优。待产业扩大,吸纳更多人手,再逐步推广。总之,技术进步的果实,要让尽可能多的人分享,而不是少数人独占。”



利类思深深鞠躬:“国公仁德,令人敬佩。”



送走神父,周文柏送来紧急军情——不是战报,而是一份来自襄阳的密信。



“吴三桂同意秘密提供清军布防更新,但要求朝廷先兑现部分承诺:开放襄阳至郧阳商路,并允许他的商队独家经营盐铁贸易三个月。”



朱炎冷笑:“他这是要抢在朝廷新税制全面推行前,大赚一笔。准了他,但加上限制:盐铁数量不得超过定额,且所有交易必须在官银号登记、纳税。三个月后,必须遵守新制。”



“他若阳奉阴违……”



“那我们就断他的货。”朱炎淡淡道,“盐场、铁坊都在我们手中,他翻不起浪。更重要的是——这三个月,要让李文博利用他提供的情报,给清军制造足够多的麻烦。待多尔衮察觉时,吴三桂已无退路,只能彻底倒向我们。”



周文柏记下,又禀报:“国公,鲁王那边有动作了。据探,他们准备在松江、常州制造事端,煽动士绅闹事,以此为借口起兵。”



“具体时间?”



“约在六月中旬,趁夏税收缴时动手。”猴子补充道,“他们选了三个点:松江顾家、常州钱家、嘉兴孙家。这三家都是清丈田亩中损失最大的,容易煽动。”



朱炎沉思片刻:“将计就计。让王瑾提前在这三地部署,但不要打草惊蛇。待他们闹起来,立即以‘聚众抗税、冲击官府’的罪名拿下。记住,要抓现行,要人赃俱获。然后……”他眼中闪过寒光,“以监国名义下旨,削去鲁王宗籍,宣布其为‘国贼’。”



“那清廷援助的火器……”



“让郑森派水师在海上截下。”朱炎道,“就说剿灭海盗,缴获贼赃。届时火器在手,鲁王百口莫辩。”



众人领命而去。书房内重归寂静,朱炎独坐案前,提笔在纸上写下几个关键词:川东、鲁王、吴三桂、新政、海贸。



这是五条战线,每条都不能有失。川东要稳,鲁王要除,吴

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