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“诸位父老,诸位同袍。”刘文秀声音洪亮,“我,刘文秀,原大西平东将军,今日以朝廷川东宣抚使的身份,宣告:夔州重归大明!”



人群一阵骚动。不少人认得刘文秀,知道他是张献忠麾下大将。如今他竟成了朝廷宣抚使,还带兵收复了夔州,这冲击实在太大。



“我知道诸位有疑惑。”刘文秀继续道,“为何我要弃暗投明?因为我看清了,张献忠不是救星,是灾星!他在川中屠戮士绅,虐杀百姓,剥皮挖心,无恶不作!这样的暴君,值得效忠吗?”



他指着悬挂在城门口的风干人头:“那些人,有多少是真正通敌?不过是不肯纳粮、不肯从军的百姓!张献忠说‘天生万物以养人,人无一德以报天’,所以要杀尽世人。可天若真有灵,会容这等魔头吗?”



人群中传来啜泣声。这些日子,夔州百姓活在恐惧中,今日不知明日生死。



“朝廷不一样!”刘文秀高声道,“豫国公朱炎在江南推行新政,清丈田亩是为均平赋役,推广新粮是为饱暖百姓,兴办新军是为驱逐鞑虏!今日我带来的这些将士,你们看到了,军纪严明,秋毫无犯!这才是王师,这才是希望!”



他转身,从杨震手中接过一份文书:“这是朝廷敕令:凡川中百姓,既往不咎;凡弃暗投明将士,按原职录用;凡士绅助朝廷恢复地方,论功行赏!从今日起,夔州免赋一年,开仓放粮,赈济饥民!”



“朝廷万岁!”不知谁喊了一声。



随即,山呼海啸般的呼声响起:“朝廷万岁!豫国公万岁!”



杨震看着这一幕,心中感慨。刘文秀这番话,比他这个外来将领说一百句都管用。川人信川人,这是颠扑不破的道理。



五月十八,消息传到重庆。



张献忠正在新建的皇宫里欣赏歌舞,听到急报,一脚踹翻了面前的案几。



“刘文秀这个叛徒!”他双眼血红,“还有马魁那个废物!朕要剥了他们的皮!”



殿内歌舞骤停,乐师舞女吓得跪伏在地。丞相汪兆龄小心翼翼上前:“陛下息怒。如今当务之急是夺回夔州,否则川东门户洞开,明军可直逼重庆。”



“朕当然知道!”张献忠咆哮,“传令:张文秀率军两万,三日内夺回夔州!告诉他,城破之后,鸡犬不留!朕要让天下人知道,叛朕的下场!”



“陛下,”汪兆龄犹豫道,“明军能悄无声息拿下夔州,必是筹划已久。且刘文秀熟知川东地形,强攻恐怕……”



“那你有什么主意?”



“可令孙可望从巴东撤军,回援川东。同时联络清廷,请多尔衮出兵湖北,牵制明军主力。”汪兆龄低声道,“另外,城中近日有流言,说朝廷派了暗桩入川,联络士绅百姓。是否……清洗一番?”



张献忠眯起眼睛。他想起最近几个月,夔州、万县、叙州等地不断出现的“盗匪”,粮道被劫,税吏被杀。原来不是简单的匪患,而是有组织的反抗。



“查!”他咬牙道,“给朕彻查!凡是与朝廷有牵连的,一律剥皮实草!朕倒要看看,是他们的骨头硬,还是朕的刀硬!”



同日,南京。



朱炎接到夔州捷报时,正在格物院观看新式燧发枪的批量试产。薄珏带着他走过一排工作台,二十名匠人正在忙碌,车床、钻床、锉刀声此起彼伏。


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