由礼部供给，且准携带家仆护卫。这不仅是读书，更是王爷与朝廷互信的象征。”
“至于路途遥远，”周文柏补充道，“待天下平定，朝廷将重修驿道，推广新式马车，届时南京至襄阳，不过旬日可达。”
方使者不置可否，转而道：“那税制之事呢？王爷以为，既开商路，税赋当从轻从简。如今朝廷新章，关卡虽撤，税率却提了三成，商贾颇有怨言。”
“税率提，是因为以往偷漏太多。”周文柏从容应对，“如今一税通关，省去层层盘剥，实际商贾负担并未增加，反而因流通加快获利更多。方先生若不信，可去苏州‘驿车行’问问，如今货运成本比去岁降了几成。”
两人你来我往，句句机锋。方使者每提一个条件，周文柏都有理有据地回应，既不让步，也不激怒。
谈了半个时辰，方使者终于切入正题：“王爷最关心的，还是那‘满人监军’之事。此人乃多尔衮亲信，动之不易。若强行‘调离’，恐引起清廷猜疑。”
“此事不难。”一直沉默旁听的猴子忽然开口，“下月清廷有‘巡视江南防务’之议，我可安排此人‘意外落水’或‘突发恶疾’，总之让他暂时离开军中。待王爷站稳脚跟，此人便不足为虑了。”
方使者眼神一凝：“阁下是？”
“镇抚司，侯梓。”猴子淡淡一笑，“专司此类‘意外’。”
凉亭内安静片刻。方使者深吸一口气，知道对方已经亮出了底牌——朝廷不仅能在谈判桌上博弈，还能在暗处行事。
“此事……容我禀报王爷。”方使者最终道，“不过王爷还有一言托我转达：若朝廷真有意合作，请先兑现部分承诺——比如，开放襄阳至郧阳商路，允许盐铁流通。王爷愿以江北三处清军粮仓位置为酬。”
周文柏与猴子对视一眼，心中明了：吴三桂这是要“先款后货”，用清军情报换实利。
“可。”周文柏点头，“但盐铁数量需有限额，且交易须经‘官银号’登记。这是底线。”
“成交。”
送走方使者后，周文柏立即赶往大功坊禀报。
朱炎听完，沉吟道：“吴三桂这是想既拿朝廷的好处，又不与清廷撕破脸。不过无妨，他要盐铁，我们给；他要商路，我们开。但只要交易经过官银号，我们就能掌握他的物资流向，必要时可断其供给。”
“那满人监军之事……”
“让猴子安排，但要做得干净，像是意外。”朱炎嘱咐，“另外，告诉李文博：拿到粮仓位置后，不要急于行动，先核实，再选一个最合适的动手。动静不要太大，但要让清军肉疼。”
他走到地图前，目光落在襄阳位置：“吴三桂这个口子一旦打开，北线的压力就能减轻大半。传令武昌：即日起，秘密向襄阳运输一批新式火器，不要多，五十杆迅雷铳、二十门佛郎机炮即可。告诉李文博，这些是给吴三桂‘看看’的样品，想要更多，得拿真东西来换。”
周文柏一一记下，又禀报道：“国公，苏州陆家那边，王瑾已按您的意思处置。昨日限期已到，陆家主事者自缚出降，现押在苏州大牢。其田产已查封，正在清点。”
“佃户反应如何？”
“拍手称快。”周文柏难得露出笑容，“陆家隐田七百亩，涉及佃户百余家。按新政，这些田将分给原佃户，每户约得五六亩。王瑾昨
“至于路途遥远，”周文柏补充道，“待天下平定，朝廷将重修驿道，推广新式马车，届时南京至襄阳，不过旬日可达。”
方使者不置可否，转而道：“那税制之事呢？王爷以为，既开商路，税赋当从轻从简。如今朝廷新章，关卡虽撤，税率却提了三成，商贾颇有怨言。”
“税率提，是因为以往偷漏太多。”周文柏从容应对，“如今一税通关，省去层层盘剥，实际商贾负担并未增加，反而因流通加快获利更多。方先生若不信，可去苏州‘驿车行’问问，如今货运成本比去岁降了几成。”
两人你来我往，句句机锋。方使者每提一个条件，周文柏都有理有据地回应，既不让步，也不激怒。
谈了半个时辰，方使者终于切入正题：“王爷最关心的，还是那‘满人监军’之事。此人乃多尔衮亲信，动之不易。若强行‘调离’，恐引起清廷猜疑。”
“此事不难。”一直沉默旁听的猴子忽然开口，“下月清廷有‘巡视江南防务’之议，我可安排此人‘意外落水’或‘突发恶疾’，总之让他暂时离开军中。待王爷站稳脚跟，此人便不足为虑了。”
方使者眼神一凝：“阁下是？”
“镇抚司，侯梓。”猴子淡淡一笑，“专司此类‘意外’。”
凉亭内安静片刻。方使者深吸一口气，知道对方已经亮出了底牌——朝廷不仅能在谈判桌上博弈，还能在暗处行事。
“此事……容我禀报王爷。”方使者最终道，“不过王爷还有一言托我转达：若朝廷真有意合作，请先兑现部分承诺——比如，开放襄阳至郧阳商路，允许盐铁流通。王爷愿以江北三处清军粮仓位置为酬。”
周文柏与猴子对视一眼，心中明了：吴三桂这是要“先款后货”，用清军情报换实利。
“可。”周文柏点头，“但盐铁数量需有限额，且交易须经‘官银号’登记。这是底线。”
“成交。”
送走方使者后，周文柏立即赶往大功坊禀报。
朱炎听完，沉吟道：“吴三桂这是想既拿朝廷的好处，又不与清廷撕破脸。不过无妨，他要盐铁，我们给；他要商路，我们开。但只要交易经过官银号，我们就能掌握他的物资流向，必要时可断其供给。”
“那满人监军之事……”
“让猴子安排，但要做得干净，像是意外。”朱炎嘱咐，“另外，告诉李文博：拿到粮仓位置后，不要急于行动，先核实，再选一个最合适的动手。动静不要太大，但要让清军肉疼。”
他走到地图前，目光落在襄阳位置：“吴三桂这个口子一旦打开，北线的压力就能减轻大半。传令武昌：即日起，秘密向襄阳运输一批新式火器，不要多，五十杆迅雷铳、二十门佛郎机炮即可。告诉李文博，这些是给吴三桂‘看看’的样品，想要更多，得拿真东西来换。”
周文柏一一记下，又禀报道：“国公，苏州陆家那边，王瑾已按您的意思处置。昨日限期已到，陆家主事者自缚出降，现押在苏州大牢。其田产已查封，正在清点。”
“佃户反应如何？”
“拍手称快。”周文柏难得露出笑容，“陆家隐田七百亩，涉及佃户百余家。按新政，这些田将分给原佃户，每户约得五六亩。王瑾昨
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