衣水手抛出钩索,跃上敌船。短促的厮杀后,三艘哨船易主,整个过程不到一刻钟。



“少将军,哨船已夺!”陈泽兴奋地回报。



郑森站在“镇海”号船头,望着渐散的雾气:“传令,以夺来的哨船为前导,主力舰队跟进,目标——敌船锚地东侧。”



这是他等待多日的机会。陈洪范为防夜袭,将主力战船集中在海湾东侧深水区,但这也意味着一旦东侧被突破,整个船队将失去屏障。



辰时初,朝阳驱散残雾。当陈洪范被紧急军情惊醒,冲出舱室时,看到的是一幕让他魂飞魄散的景象:十二艘明军主力战船已逼近至海湾入口,而更可怕的是,海湾西侧浅水区,不知何时出现了二十余艘小型火船,正顺风向他的船队飘来!



“敌袭!敌袭!”凄厉的号角声响起。



但已经晚了。郑森精心选择的时机,正是涨潮之初,东风正劲。火船借着风势潮水,如离弦之箭冲向清军船队。与此同时,“镇海”号等主力战船火炮齐鸣,压制海湾入口处的敌船。



混乱中,陈洪范声嘶力竭地指挥反击,但他的命令在惊慌失措的部属面前显得苍白无力。部分辽东老兵试图驾船突围,却遭遇明军战船的精准炮击;更多兵卒则跳上小艇,向岸边逃窜。



“放‘水底龙王炮’!”郑森见时机成熟,下达了最终命令。



十数个密封木桶被悄悄放入水中,顺着潮水漂向敌船最密集处。半刻钟后,沉闷的爆炸声从水下传来,两艘清军福船剧烈摇晃,船底破开大洞,海水疯狂涌入。



“妖术!南蛮有妖术!”不知谁喊了一声,清军最后的士气崩溃了。



午时未到,战斗已近尾声。陈洪范在亲兵拼死护卫下,乘一艘快船向北逃窜,身后是熊熊燃烧的船队。郑森没有追击,他清楚当务之急是肃清残敌、缴获物资。



是役,击沉焚毁敌船四十三艘,俘获二十八艘,俘敌两千余人,缴获火炮三十余门、火药数百桶。而郑森舰队仅损失火船十五艘、战船两艘轻伤,伤亡不足百人。



当捷报传回南京时,朱炎正与徐光启、宋应星商议“格物院分科”之事。他展开军报,看了片刻,脸上露出难得的笑容。



“郑森此战,可称‘料敌先机,出奇制胜’。”他将捷报递给徐光启,“更重要的是,东南海疆自此可安。陈永禄的商船队可以放心往来,海外铁料、硝石供应无虞了。”



徐光启抚须笑道:“郑将军年轻有为,不负国公栽培。只是这‘水底龙王炮’……”



“薄珏先生的巧思。”朱炎道,“此物虽险,但用之得法,确有奇效。我已令格物院设立‘水战器械科’,专研此类武器。”



宋应星插言道:“国公,番薯推广之事,湖南、江西已初见成效。今春所种五十万亩,苗情良好。若江南也能顺利推行,至秋收时,我军粮草将充裕数倍。”



“那就更要快。”朱炎起身走到窗边,“巴东战事胶着,每日消耗粮草军械无数。江南、两湖的粮仓必须尽快填满。宋先生,您亲自去一趟苏松,督导番薯种植。若有地方官阳奉阴违,您有权先行撤换,事后来报。”



“老朽领命。”宋应星郑重拱手。



窗外,雨后初晴的阳光格外明媚。街市上传来商贩的叫卖声,隐约可闻“新式马车”“番薯种苗”等词。这座古城,正以前所未有的速度发生着变化。



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