姓对任何打着旗号的军队都充满了不信任。



十日后,部队抵达预定区域——淮河南岸,光州(今潢川)以南的丘陵河网地带。此地西接大别山余脉,东连淮河平原,水陆交错,清军控制相对薄弱,仅在一些要道设有关卡,驻兵不多。



第一个目标,选在了淮河支流白露河畔的一处清军水陆转运小站,名为“三河集”。根据前期哨探和当地向导(用粮食艰难雇来的一个老渔夫)提供的消息,这里常驻有绿营兵约两百,民夫数十,负责将从北岸征集的部分粮草转运南下,支援九江前线。防卫不算森严,但有一座土木结构的寨堡和两座瞭望箭楼。



“打这里,一为补充粮秣,二为练兵,三为扬威。”李文博在战前聚将时,指着简陋的沙盘道,“此战关键在于快!子时动手,锐士队先摸掉箭楼哨兵,一队、二队趁黑抵近寨墙,用飞钩攀爬,打开寨门。三队、四队埋伏于通往光州的道路两侧,阻击可能来援之敌。五队控制码头和船只。记住,尽量用刀矛解决,非必要不放铳。得手后,搬运粮秣上船,能带走的带走,带不走的,连同寨堡,一把火烧了!半个时辰内,必须撤离!”



是夜,月黑风高。白露河水流淌,掩盖了细微的声响。五十名锐士队成员分为两组,在夜色的掩护下,如同狸猫般悄然接近两座箭楼。他们口中衔着短刀,背负燧发枪,但此刻并未使用。对付固定哨兵,弩箭和短刀更加安静。



带队哨官打了个手势,几名身手最好的士兵如猿猴般攀上箭楼木柱。短暂的闷哼和利器入肉声后,箭楼上的灯火熄灭了。几乎同时,寨墙下黑影攒动,带着铁钩的绳索被抛上墙头。



寨内清军大多已入睡,只有少数巡逻兵卒。当信宁军如鬼魅般翻墙而入、突然暴起时,战斗几乎在瞬间就分出了胜负。许多绿营兵在睡梦中就成了刀下鬼,少数惊醒的试图抵抗,但在组织起的突袭小队面前迅速溃散。寨门被从内部打开。



战斗比预想的还要顺利。不到两刻钟,寨内抵抗已被肃清。士兵们开始迅速搬运仓房中的粮食——主要是豆料和部分小米,装上停泊在码头的几艘漕船和平底货船。李文博则带人清点了缴获:除粮食外,还有少量火药、箭矢,以及几十匹骡马。



“将军,抓到个穿绸衫的,像是个管账的师爷。”一名哨官押来一个吓得浑身发抖的中年文士。



李文博瞥了他一眼,沉声问:“此地粮草,运往何处?光州有多少驻军?何时会有运输队经过?”



那师爷磕头如捣蒜,为了活命,竹筒倒豆子般说了出来。果然,这批粮食是准备五日后凑齐一批后,运往九江前线的。光州城内约有八百驻军,由一名汉军旗参领统领,主要任务是维持地方、征发粮草。下一批运输队,按例会在三天后途经此地,前往下游另一处集结点。



“三天……”李文博眼中闪过思索。他让人将这师爷和俘虏的几十名清兵民夫一并捆了,塞住嘴,关进一间结实库房,临走前留下了少许饮水和干粮,能否活命,看他们自己造化。



“点火!撤!”随着命令,寨堡和带不走的剩余物资被泼上火油点燃,烈焰迅速吞没了土木建筑。李文博率领部队,押着缴获的船只和骡马,迅速消失在黎明前的黑暗中,向着预定的、更靠近山区的隐蔽营地转移。



冲天火光在二十里外都能看见。光州城的清军参领在天亮后得知消息,又惊又怒,急忙派出一队骑兵前往查看,只见余烬未熄的废墟和侥幸逃出的俘虏。消息传回,参领又气又怕。他手中兵力有限,既要守城,又要保障粮道,如今转运站被拔,损失不小,更重要的是,这股来去如风的敌军究竟有多少人?藏身何处?下一步要打

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