此时尔朱荣返还晋阳，并让心腹爪牙元天穆入京主持朝政。
尔朱荣逼迫北魏朝廷给元天穆加封侍中、太尉公、录尚书事、京畿大都督，兼领军将军，封上党王。
虽然元天穆品德、声望毫不出众，但凭借了尔朱荣的威势，自此一步登天，力压众人，权倾朝野。随后，尔朱荣又把下属和心腹们尽数安插进了朝廷要职。
这样一来，尔朱荣便能使自己随心所欲地发布命令，把持朝政。
宇文泰与其三哥宇文洛生在被俘虏的队伍里。宇文洛生人品端正，体恤士兵。宇文洛生被尔朱荣俘虏后，尔朱荣早就听闻了他的雅名，对他心怀猜忌。
于是尔朱荣故意捏造罪名，诋毁宇文洛生，然后杀害了他。
尔朱荣俘杀葛荣之后，将他昔日统治的二十多万部众押送到并州、肆州，但尔朱荣和他的契胡军士们一直残酷地凌虐、剥削这些人。
因尔朱荣发动河阴之变，大肆屠戮，故朝局一直动荡不安。郢州刺史元显达被吓得直接向南梁请降，郢州从此被南梁吞并，改名为北司州。
汝南王元悦、东道行台元彧听闻河阴之变后，也向南梁投降。
北青州刺史、南荆州刺史等人也都举州向南梁投降。由于北魏边境的官员被尔朱荣吓得纷纷潜逃，多人举州以降南梁，致使北魏对南朝的防御完全崩溃，而造成了这一切的尔朱荣，也根本未施行过任何补救措施。
萧衍应元彧之请，派东宫直阁将军陈庆之护送其回归北魏。
北海王元颢仓惶南奔，投降南朝梁国。元颢请求梁武帝萧衍帮助自己成为北魏的皇帝。萧衍认为这是向魏土拓境的大好时机，便欣然同意了。
萧衍以元颢为魏王，入据南兖州的铚城。
元颢和南梁将领陈庆之从南兖州铚城出发，攻下荥城。
此时，北魏南部的防御早已被尔朱荣弄得崩溃，陈庆之又骁勇善战，故其军队攻入北魏领地十分轻松，宛如入无人之境。
陈庆之带领元颢攻克梁郡。
陈庆之不久攻入荥阳。
随后，陈庆之进攻虎牢关，尔朱荣的堂弟兼亲信尔朱世隆因惧怕陈庆之而放弃虎牢关，不战而逃，导致京城洛阳迅速沦陷，连战皆胜，使元颢成功入主洛阳，魏帝元子攸逃往河北。
元子攸离开洛阳之前，令杨檦率其族人在马渚收集船只，以备日后不时之需。
元颢与陈庆之攻入洛阳后，不少官员为求自保不得不暂时向他们投降。
沛郡王元欣眼见陈庆之气势旺盛，便对众人说道：“元颢既然身为元子攸的堂兄弟，如果他做了皇帝那倒也算社稷不移。我观察当今时局，认为不如先投靠元颢，你们觉得怎么样？”
在座之人闻言全都大惊失色。崔光韶当即表示反对：“元颢不仅受制于人，他还引狼入室，差点颠覆了国家。像元颢这种乱臣贼子，从古至今都未曾听说过！下官绝不能跟着您投靠这种人。”
崔景茂、房叔祖、张僧皓等人也纷纷赞同崔光韶的话。
于是，元欣斩杀了元颢派来的使者。
与此同时，元颢与陈庆之的关系却出现裂痕，元颢正在想方设法地给陈庆之添堵找麻烦。