护院，都是高手。”
赵旭沉思片刻：“先去渔村落脚，天亮后再进城查探。”
乌篷船转向，驶向湖州城北的一处小渔村。村子不大，几十户人家，这个时辰都已熄灯入睡。吴小川找了个隐蔽的河湾停船，用芦苇将船遮好。
五人上岸，王贵押着刘三。村子静悄悄的，只有几声犬吠。他们敲开村头一户人家的门，开门的是个老汉，睡眼惺忪。
“老人家，我们是行商的，船坏了，想在村里借宿一晚。”赵旭递过一小块碎银，“行个方便。”
老汉接过银子，就着月光看了看，又打量了几人，这才点头：“进来吧。西厢房空着，你们将就一晚。不过……”他看了眼被捆着的刘三，“这位是……”
“是我们的伙计，犯了事，怕他跑了。”赵旭随口解释。
老汉也不多问，领着他们进了院子。西厢房很简陋，只有一张大通铺，但总算能遮风避雨。老汉又送来一壶热水和几个粗面饼子，便回屋睡了。
安顿下来后，赵旭让王贵和李二狗轮流看守刘三，自己和莲叶、吴小川商议下一步行动。
“明天分两路。”赵旭用树枝在地上画图，“莲叶姑娘和我进城，去积善堂和郑记绸庄查探。王贵和二狗留在村里，看住刘三，同时注意湖州城的动静。小川，你去找村里的渔民打听消息，特别是积善堂的情况——善堂收容流民，总会和本地人有接触。”
“指挥使，您的伤……”莲叶担忧道。
“撑得住。”赵旭摆手，“明天只是查探，不是动手。等摸清情况，制定好计划再行动。现在我们人手不足，必须谨慎。”
众人点头。赵旭又交代了些细节，这才让大家休息。
躺在通铺上，赵旭却睡不着。伤口疼痛是一个原因，更多的是脑中思绪纷乱。从太原南下，一路遇刺、追杀、血战，如今终于到了湖州，离泉州越来越近，但前路依然凶险。
他想起了帝姬。临别时她说“我在等你”，那句话一直在他心中回响。太原现在怎么样？朝堂上郑居中和帝姬的斗争到了什么地步？海贸之事还有转机吗？
还有苏宛儿。那个温婉却坚韧的女子，失去了堂叔苏启年，现在又要支撑北疆商贸，她还好吗？
太多牵挂，太多责任。
窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
四月十二，清晨。
湖州城在晨雾中苏醒。城门刚开，挑担的菜农、赶集的商贩、进城的工匠便排成长队，依次接受盘查。城门口贴着一张告示，上面画着几个头像，写着“缉拿莲社余孽，有线索者重赏”。
赵旭和莲叶扮作一对进城探亲的兄妹，混在人群中。两人都换了粗布衣衫，赵旭脸上抹了些锅灰，看起来像个病弱的书生；莲叶则包着头巾，遮住了大半面容。
守城兵卒检查得很仔细，特别是对年轻男子。轮到赵旭时，兵卒盯着他看了好一会儿：“哪里人？进城做什么？”
“回军爷，小的是长兴县人，带妹妹进城探亲。”赵旭咳嗽两声，声音虚弱，“妹妹许了城里李记布庄的伙计，下月成亲，我送她过来。”
兵卒又看向莲叶：“你兄长怎么了？”
“家兄旧疾复发，咳了好些天了。”莲叶低着头，声音细若蚊蝇，“
赵旭沉思片刻：“先去渔村落脚，天亮后再进城查探。”
乌篷船转向，驶向湖州城北的一处小渔村。村子不大，几十户人家，这个时辰都已熄灯入睡。吴小川找了个隐蔽的河湾停船，用芦苇将船遮好。
五人上岸，王贵押着刘三。村子静悄悄的，只有几声犬吠。他们敲开村头一户人家的门，开门的是个老汉，睡眼惺忪。
“老人家，我们是行商的，船坏了，想在村里借宿一晚。”赵旭递过一小块碎银，“行个方便。”
老汉接过银子，就着月光看了看，又打量了几人，这才点头：“进来吧。西厢房空着，你们将就一晚。不过……”他看了眼被捆着的刘三，“这位是……”
“是我们的伙计，犯了事，怕他跑了。”赵旭随口解释。
老汉也不多问，领着他们进了院子。西厢房很简陋，只有一张大通铺，但总算能遮风避雨。老汉又送来一壶热水和几个粗面饼子，便回屋睡了。
安顿下来后，赵旭让王贵和李二狗轮流看守刘三，自己和莲叶、吴小川商议下一步行动。
“明天分两路。”赵旭用树枝在地上画图，“莲叶姑娘和我进城，去积善堂和郑记绸庄查探。王贵和二狗留在村里，看住刘三，同时注意湖州城的动静。小川，你去找村里的渔民打听消息，特别是积善堂的情况——善堂收容流民，总会和本地人有接触。”
“指挥使，您的伤……”莲叶担忧道。
“撑得住。”赵旭摆手，“明天只是查探，不是动手。等摸清情况，制定好计划再行动。现在我们人手不足，必须谨慎。”
众人点头。赵旭又交代了些细节，这才让大家休息。
躺在通铺上，赵旭却睡不着。伤口疼痛是一个原因，更多的是脑中思绪纷乱。从太原南下，一路遇刺、追杀、血战，如今终于到了湖州，离泉州越来越近，但前路依然凶险。
他想起了帝姬。临别时她说“我在等你”，那句话一直在他心中回响。太原现在怎么样？朝堂上郑居中和帝姬的斗争到了什么地步？海贸之事还有转机吗？
还有苏宛儿。那个温婉却坚韧的女子，失去了堂叔苏启年，现在又要支撑北疆商贸，她还好吗？
太多牵挂，太多责任。
窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
四月十二，清晨。
湖州城在晨雾中苏醒。城门刚开，挑担的菜农、赶集的商贩、进城的工匠便排成长队，依次接受盘查。城门口贴着一张告示，上面画着几个头像，写着“缉拿莲社余孽，有线索者重赏”。
赵旭和莲叶扮作一对进城探亲的兄妹，混在人群中。两人都换了粗布衣衫，赵旭脸上抹了些锅灰，看起来像个病弱的书生；莲叶则包着头巾，遮住了大半面容。
守城兵卒检查得很仔细，特别是对年轻男子。轮到赵旭时，兵卒盯着他看了好一会儿：“哪里人？进城做什么？”
“回军爷，小的是长兴县人，带妹妹进城探亲。”赵旭咳嗽两声，声音虚弱，“妹妹许了城里李记布庄的伙计，下月成亲，我送她过来。”
兵卒又看向莲叶：“你兄长怎么了？”
“家兄旧疾复发，咳了好些天了。”莲叶低着头，声音细若蚊蝇，“
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