“江南……”赵旭想问，却不知如何开口。
“江南苏记，完了。”苏宛儿平静道，“豪绅联手打压，官府暗中使绊，存货被焚，铺面被封。民女变卖所有产业，换得现银十五万两，全部带来北疆。从今往后，苏记只在北疆重生。”
十五万两！这是倾家荡产了。赵旭心中震动：“苏姑娘，你这又是何苦……”
“指挥使不必挂怀。”苏宛儿微笑，“钱财身外物，能在北疆有用，便是它的造化。民女只求一事——”
“你说。”
“请让民女掌管北疆商贸司。”苏宛儿目光坚定，“民女别无所长，唯擅商道。北疆缺盐缺铁缺药材，江南有粮有绸有茶叶。民女愿为北疆重建商路，以商养战，以战保商。”
赵旭看着她瘦弱却挺直的身姿，想起她病中仍为他筹措粮草，想起她信中说“虽九死，犹未悔”。
“好。”他重重点头，“从今日起，你就是北疆商贸司总办，总揽北疆一切商贸事务。所需人手、银钱，行营全力支持。”
“谢指挥使！”
当夜，赵旭设宴为苏宛儿接风，也是为李静姝洗尘——她从江南护送苏宛儿北上，一路艰辛。
宴席简单，只有赵旭、苏宛儿、李静姝、马扩、王二等几人。菜是北疆家常菜，酒是本地土酿，但气氛融洽。
苏宛儿说起江南近况：“……沈万三投奔北疆后，江南商界震动。原先联手的几家，如今各怀心思。民女离江南前，已有三家暗中递话，愿与北疆通商。”
“沈万三此人，你怎么看？”赵旭问。
“商界枭雄，眼光毒辣。”苏宛儿评价，“他看出江南已无出路，北疆才是未来。此人为达目的不择手段，可用，但需严防。”
与赵旭判断一致。
李静姝说起朝中动向：“离京前，殿下让我转告指挥使，朝中保守派以‘祖制’为名，要求裁撤北疆行营，改设经略安抚使司，归枢密院直辖。陛下尚未准奏，但压力不小。”
“殿下身体如何？”
“已大好了，每日处理政务至深夜。”李静姝顿了顿，“殿下还说……让指挥使勿以朝堂纷扰为念，专心北疆。她在汴京，会为指挥使挡住明枪暗箭。”
赵旭心中一暖。那个站在汴京城头，与他并肩作战的女子，始终在背后支持着他。
宴席散后，赵旭独坐书房。桌上摊着北疆地图，上面标记着金军、西夏的动向，朝堂的暗流，新政的进展，商贸的规划……
千头万绪，但脉络渐清。
他提笔，在纸上写下八字：
“固本培元，以静制动。”
北疆现在要做的，不是主动出击，是巩固成果。秋收储粮，军工制造，商贸重建，民生恢复……待根基稳固，再图进取。
至于外患，金军新败，士气未复；西夏摇摆，利诱可稳。只要北疆不乱，他们就无机可乘。
而朝堂的暗箭……有茂德帝姬在，有新政成果在，有北疆军民在，他无所畏惧。
正思索间，窗外忽然传来极轻微的响动。
赵旭瞬间按剑，吹熄烛火。黑暗中，只见
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