五月初三,建康台城。



司马衍在式乾殿西阁批了整整一上午的奏章。案头堆积如山的文书中,有一封从会稽郡辗转递来的密报,封皮上盖着内侍省的朱漆印,拆开来不过三页纸,内容却字字触目。



密报所奏,是丹阳周氏在会稽、吴兴、义兴三郡侵占民田、隐匿户口、私设刑堂、鱼肉百姓的累累恶行。所列罪状十七条,每条都附了人证姓名和事发年月,条分缕析。



司马衍反复看了三遍,面色如铁,当即便召庾冰和谢裒入宫。



三人在西阁商议了一个多时辰。次日一早,司马衍连下三道旨意:第一道,命廷尉正陶弘率人前往会稽、吴兴、义兴三郡,彻查周氏侵占民田一案,地方官员不得阻拦,违者同罪。第二道,命扬州刺史褚裒派兵配合,凡周氏在地方上的庄园田产,在查案期间一律封存。第三道,命御史中丞领衔,核查丹阳周氏在京中所有产业与往来账目。



三道旨意如三道惊雷,炸得建康朝堂一片哗然。



江南士族人人自危。谁都知道丹阳周氏是江南士族的领头羊,周闵虽已被罢免吏部尚书,但周家在地方上的根基丝毫未动,良田千顷,佃客数千,三郡县令有大半是周家门生故吏。此番皇帝直接对周氏动手,所图的绝不仅仅是周家那点田产。



消息传到周闵耳中时,已是当日黄昏。



周闵正在自家后园池边喂鱼。管事跌跌撞撞跑进来,将台城的消息从头到尾说了一遍。周闵手里的鱼食撒了一地,池中锦鲤争相抢食,水花溅了他半幅袍角。他站在池边一动不动,良久,将手中空碗搁在石栏上,慢慢走回书房。



当天夜里,周闵的旧宅灯火通明。他没有叫太多人,只让心腹管事周安去请了孔安和沈冲过府。三人对坐密室,屏退所有下人,窗上遮了厚毡,外头一丝光亮也透不出去。



“陛下这是要动真格的了。”孔安放下茶盏,声音不高,却压得很紧,“廷尉正亲自查,褚裒派兵配合,御史台翻账目,这是要把周家连根拔。”



“唇亡齿寒。”沈冲冷冷道,“周兄今日倒了,明日孔家、沈家也跑不掉。”



周闵没有立刻说话。他坐在主位上,双手交叠搁在膝头,指节青白。密室的烛火跳了跳,将他的影子投在墙壁上,一明一暗。



“这些年,江南士族在朝中替陛下挡了多少事?”周闵开口,语调不急不缓,像是自言自语,“石虎南侵,是我们调粮秣、征民夫、稳后方。国库空虚,是我们拿自家的钱填窟窿。陛下要北伐,要新政,要削藩,我们虽有怨言,何曾当面顶撞过?”



他抬起头,目光缓缓扫过孔安和沈冲的脸。



“如今他要用江北那帮人,便觉得我们碍眼了。今日会稽的案子,查的是田产。明日呢?盐铁?漕运?兵权?一步退,步步退。周家倒了,两位兄台能独善其身?”



沈冲一拍案几:“怕他怎的?江南士族根深蒂固,真翻了脸,他这皇帝也坐不稳。”



“翻脸?”周闵冷笑一声,“翻脸有什么用。我们是臣,他是君。硬碰硬,我们赢不了。江北那帮人巴不得我们和陛下撕破脸,他们好坐收渔利。”



孔安放下茶盏,眯起眼:“周兄的意思是,不硬碰?”



周闵没有直接回答。他站起身,走到墙边,从暗格中取出一只黑漆木匣,放在案上。木匣打开,里面是一封封书信。有些是这些年江南士族与朝中官员往来的密信,有些是地方上赋税田亩

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