牧场和盐灶,管事林林总总二十余人,庄户佃客三百余口。王嫱给他们备的年礼不分等,每人钱五百文、布两匹、粳米三斛、猪肉五斤,庄头管事额外加一坛酒和一套冬衣。



庄头老周头在祖家庄园干了三年,从当初的荒地垦到现在满坡的冬麦,一双手粗糙得跟树皮似的。他接过年礼时,两只手直哆嗦。



“夫人,这太多了。咱们庄户人家,往年过年能有一斤肉就算好年景了。”



王嫱让芸娘把东西塞到他手里:“周伯,今年庄子上的收成是你带着大家干出来的。将军说了,庄户的日子要一年比一年好。这些东西带回去,让家里人也过个肥年。”



老周头嘴唇动了动,没说出话来,跪下磕了个头。



王嫱忙扶他起来,看着他佝偻的背影走出府门,对祖昭说:“你这庄子上的人,对你倒是真心实意。”



祖昭看着门外飘飞的雪花,沉默了片刻:“能给的便给,该赏的便赏。他们对得起我,我便不能亏待他们。”



傍晚时分,顾长卿从外面回来,肩上落了一层雪。



他从祖昭成亲前便已在府中管账,是跟着祖昭最早的文人。几年下来,府里的生意从一间小铺子做到横跨数郡的大产业,他功不可没。



“公子,崔太守那边有回信。”顾长卿从怀中取出一封信,递给祖昭。



信是广陵太守崔洵亲笔写的。信上说年礼已收到,感谢将军挂念,广陵郡今冬一切安好,新垦的三千亩荒地已全部种上了冬麦,明年夏收可期。信的末尾提了一句,江北四郡的县令们私下里说起将军府的赏赐,都说比朝廷的腊赐还厚几分。



祖昭看完信,递给王嫱。



王嫱扫了一眼,淡淡一笑:“腊赐是规矩,年礼是人情。规矩是朝廷定的,人情是咱们做的。他们心里有数就好。”



入夜后,将军府里安静下来。



芸娘领着丫鬟们收拾院子里的空木箱,祖昭和王嫱坐在书房里烤火。



火盆里的炭火烧得正旺,映得王嫱的脸颊微微泛红。她靠在祖昭肩上,轻声说:“今天送出去的钱帛粮食,折钱大约在四十万钱上下。加上你前日加发的全军月钱,这个年关咱们一共花出去将近一百七十万钱。”



祖昭握住她的手:“心疼了?”



王嫱摇了摇头:“钱花在该花的地方,便不是浪费。我只是在想,明年咱们得把生意再做大些。军饷、年赏、官员安抚,样样都要钱。八郡的税收虽然逐年增长,但大头都用来支应军粮和水利工程,剩下的浮财有限。”



祖昭没有说话,只是把她的手握紧了些。



王嫱抬头看着他,忽然笑了:“你不用操心这些。生意上的事有我和顾长卿,你只管带好你的兵,守好你的江北。”



窗外的雪还在下,无声地落在屋檐上。



第二天一早,前往各处送年礼的队伍陆续有了回音。弋阳郡的一位属县令特意让送礼的管事带回一筐自家腌的腊肉,说是一点心意,请将军勿要推辞。汝南郡的一位老县令年过六十,接过年礼后当场掉了泪,说他在东晋为官二十余年,从来只有上官向下索要,没见过上官往下送东西的。



祖昭听到这些回话,没有多说什么。



他站在书房窗前,望着院子里那棵老梅树。梅枝上压着白雪,隐隐透出几

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