祖昭将宣旨官员迎入正厅。



来者是中书省通事舍人周玘,王导门下出身,年约四十,面容清瘦,一身青衫沾满夜露。身后跟着四名随从,个个腰悬环首刀,眼神警惕。



“祖将军,深夜叨扰,还望恕罪。”周玘拱手,声音沙哑,“陛下有旨。”



祖昭撩起战袍下摆,跪伏于地。



王嫱已悄然退至屏风后,芸娘端来铜灯,将厅堂照得通明。



周玘展开黄绫圣旨,朗声宣读:



“朕闻淮北流寇韩晃、马巢等部,拥众万余,盘踞彭城西南山中。此辈虽为草莽,然心存晋室,愿归王化。祖昭屡立战功,威震淮泗,特命其持节前往招抚。若能说降,授韩晃为鹰扬将军、马巢为武猛校尉,所部编入北伐军序列。钦此。”



祖昭双手接过圣旨,叩首谢恩。



起身后,他面上不露声色,心中却翻起疑云。淮北徐州南部,那是扬州军团的防区。论距离,郗鉴麾下任何一将都比寿春近得多。为何偏偏舍近求远,让他跨越数百里去招降?



“周舍人请坐。”祖昭示意芸娘看茶,自己也在主位落座,“陛下深夜下旨,想来此事颇急?”



周玘接过茶盏,先饮一口,才缓缓道:“不急,也不会让将军连夜动身了。”



这话说得含糊,祖昭听出弦外之音。



“敢问舍人,韩晃、马巢二人,究竟是何来历?”祖昭问得谨慎。



周玘放下茶盏,从袖中取出一卷帛书递过来。那是郗鉴呈送的军情奏报抄件。



祖昭展开细看。



韩晃,原为乞活军陈午部将,陈午死后率残部三千人流落淮北,数年间收拢流民溃卒,扩至八千余人。马巢,泰山寇出身,永嘉之乱时聚众自保,后与韩晃合流。两部合计约一万四千人,有马匹千余,甲仗不全,盘踞在彭城西南八十里的芒砀山余脉。



“这二人是真想归顺?”祖昭抬起头。



“真。”周玘点头,“郗公派人探过,韩晃已年过五十,手下多是老弱妇孺。石虎暴虐,淮北连年征粮,他们撑不下去了。想渡淮投奔朝廷,又怕被当做流寇剿灭,故而请降。”



祖昭将帛书还给周玘,手指在膝上轻叩。



这是他在思索时的习惯动作。



“周舍人,”他忽然开口,“韩晃所部在彭城西南,距京口不过四百里,距扬州军团驻地更近。为何要末将千里迢迢从寿春北上?”



周玘沉默片刻,目光扫过厅中。



祖昭会意,挥手让芸娘退下。



厅内只剩两人,烛火摇曳,将影子拉得老长。



“将军可知,这封招降旨意是谁在朝堂上力主的?”周玘压低声音。



“谁?”



“殷浩。周闵附议。”



祖昭眼神一凝。



周玘继续道:“五日前朝议,郗公奏报韩晃请降之事。陛下本欲令扬州军团就近招抚。殷浩忽然出班,盛赞将军威名远播淮北,当年策反谯县刘虎、马横,率五万百姓南归,若论招降纳叛,满朝无人能及。周闵、张玄等人纷纷附和。”



“王司

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