洗毕，金钏儿双手捧起那块烘得温热松软的细棉布，轻柔而高效地吸干脚上的水珠，尤其仔细地照顾了趾缝。
布巾在她手中翻飞折迭，始终用最干净的面接触皮肤。最后，将布巾整齐迭好放在一旁。
她又取过一双崭新的细绫软袜，伺候大官人穿上。整个过程，从备水到结束，除了必要的水声和细微的布巾摩擦声，再无一丝杂响。
————
太师府邸。
寿诞虽未大张旗鼓，且还有些日子，但那份煊赫气象早已透墙而出。
书房里，沉水香袅袅，混著新裱字画的墨气，熏得满室富贵逼人。
蔡太师斜倚在紫檀木嵌螺钿的暖榻上，一身家常的湖绸道袍，眼皮微垂，似睡非睡。
门下省左司谏王黼，此刻正跪在冰凉滑腻的青砖地上。
他今日特意换了簇新的五品鹌鹑补子官袍，腰束玉带，却将那份官威尽数收敛，膝盖著地，腰弯得极低，额头几乎要触到那光可鉴人的砖面。
他双手高高捧著一个锦袱包裹的狭长物件，献宝似的呈上，口中唱喏道：「门下左司谏王黼，恭贺太师千秋之喜！些许薄礼，不成敬意，伏乞太师笑纳！」
蔡京这才缓缓抬了眼皮，嘴角牵起一丝似笑非笑的纹路：「哦？是王司谏。起来说话，同朝为官，何必如此大礼？」话虽如此，身子却纹丝未动。
王黼并未起身，反而将腰弯得更低，额头几乎贴在锦袱上，声音带著十二分的谄媚与急切，道：
「太师乃朝廷柱石，国之重器，黼此一跪，非为虚礼，实乃敬天法祖之心，如拜泰山北斗！此礼虽薄，却是黼一片赤诚肝胆，唯愿太师福寿永康，恩泽绵长！」
他刻意加重了「肝胆」二字。
蔡京鼻腔里轻轻「唔」了一声，仿佛嗅到了什么有趣的味道，目光在王黼低伏的脊背上溜了一圈，像是看一件有趣的玩物。
他慢悠悠地呷了口手边温著的参茶，才似不经意地问道：「王司谏，老夫记得……你可是何宰相的门生高足？」
王黼心中一凛，他猛地抬起头，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来。
「太师洞若观火！恩师何执中，确曾指点过黼的愚钝。然则——！」他话锋陡转，声音拔高，
「恩师他老人家，不亦是日日沐在太师您的恩光里，亲承太师您的雨露教诲，方有今日么？黼不过是攀附著恩师这棵大树，才得以仰望太师您的巍巍山岳啊！」
蔡京见他巧妙地将何执中也划归到自己的「门下」，暗示自己不过是顺著大树的主干攀附上来的一根藤蔓。
那丝笑意更深了些，带著洞悉一切的玩味：「哦？是么？」
他拖长了调子，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，「不过，老夫近日耳畔，倒刮过几缕风，言道你家那位恩师何执中，近来……似乎颇有些『不甘寂寞』？」
「是！」王黼应得极快，斩钉截铁，仿佛就等著这一问。
他眼中闪过一丝狠厉，迅速低下头，不再看蔡京，而是从怀中极其郑重地掏出一卷用丝带仔细系好的素白手札。
那手札薄薄的，却透著一股阴冷的气息。
「恩师……确有些行止，黼实感忧惧不安，恐其行差踏错，有负太师提携之恩，更恐……祸及自身前程。」他说著，双手将那卷手札再次高高捧起，声音带著一种献祭般的虔诚：
「此乃黼呕心沥血，不敢有丝毫隐瞒，特此献于太师座前，权作……权作一份微末寿礼！唯愿太师洞察秋毫，以安社稷，亦救黼于水火！」
蔡京眼皮都没抬一下，只是用下巴极其轻微地朝侍立一旁的瞿大管家点了点。
瞿管家眉眼带笑，掌心向上，稳稳地接过了那卷仿佛带著毒的手札，转身又无声地奉到蔡京榻前的小几上。
蔡京这才放下茶盏，随意地捻起那卷手札，慢条斯理地解开丝带。他展开纸张，目光如鹰隼般扫过。纸上蝇头小楷，密密麻麻，皆是触目惊心的字句：
「何执中密会工部侍郎于城西『醉仙楼』雅阁，屏退左右，密谈逾两个时辰……」
「散朝后，何于值房内对其心腹言：『蔡太师年高，精力恐有不逮，朝局当思变通之道……』」
「何执中近日频频召见御史台新进言官数人，所议皆涉盐铁、漕运等要害……」
「何府近日有江南巨贾出入，所携礼单甚厚……」
「林如海拜访何执中」
字字句句，皆是何执中私下言行、交游、记录得详尽无比，时间地点人物俱。
里静得可怕，只有蔡京翻动纸页时发出的轻微「沙沙」声，以及沉水香燃烧时细微的噼啪声。
王黼屏住呼吸，跪在地上，感觉膝盖下的青砖寒意刺骨，额角却渗出了细密的汗珠，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞破喉咙。他死死盯著蔡京那看不出喜怒的脸，等待著决定命运的雷霆或甘霖。
良久，蔡京终于看完了最后一页。他既无惊怒，也无欣喜，脸上依旧是那副古井无波的神情。
他慢悠悠地将手札重新卷好，放在小几上，仿佛那只是一卷无关紧要的闲书。
然后，他抬起眼，目光在王黼那张因紧张和期待而微微扭曲的脸上淡淡一扫，嘴角又扯出那丝惯常的、令人捉摸不透的笑意，声音平淡得像在谈论天气：
「嗯。王司谏，费心了。这份『寿礼』……老夫收下了。难为你有此心。」
言罢，他不再看王黼，又垂下了眼皮，重新捻动起那串伽楠香佛珠，仿佛刚才发生的一切不过是拂过水面的微风，了无痕迹。
王黼脸上的谄媚笑容瞬间僵住，如同冻硬的猪油。
他眼中那点炽热的光芒迅速熄灭，只剩下巨大的错愕和无法置信的茫然。
没有预想中的嘉许，没有暗示的提拔，甚至连一句「知道了」都欠奉！只有一句轻飘飘的「费心了」、「收下了」、「难为你有此心」！
巨大的失落如同冰水浇头，让他浑身发冷，膝盖下的青砖寒意瞬间侵透了骨髓。
他张了张嘴，喉咙里却像堵了团棉花，半个字也吐不出来。只得强撑著几乎麻木的双腿，深深叩下头去，声音干涩发颤：「是……是……黼……告退。」
他几乎是手脚并用地从地上爬起，动作狼狈不堪，官袍下摆沾了灰尘也浑然不觉。
他低著头，不敢再看榻上喜怒难测的太师，弓著腰，一步一顿，极其缓慢地倒退著向书房门口挪去。
蔡京眼皮微抬，望著空荡荡的门口，嘴角噙著一丝说不清是赞是嘲的笑意：「王黼小儿，端的……是个妙人儿！」
瞿大管家躬身：「太师说的是？小的愚钝，只觉此人……忒也钻营了些。」
蔡京嗤地一笑，放下画轴：「钻营？那是下作手段！他王黼，啧……那是把下作二字，生生炼成了登天的云梯！」
「老夫在宦海浮沉数十载，见过的魑魅魍魉车载斗量，可似他这般，能把『贱』字刻进骨缝里，化作媚上欺下的本事，舔痈舐痔而不露半分羞惭，翻脸无情而犹带三分笑意…这般的『独一份』，天下难寻第二遭！」
瞿大管家低声道：「如此不堪，太师何以……」
蔡京声音却愈发懒洋洋：「不堪？哈哈哈！你终究是眼皮子浅了！正因他下贱得登峰造极，毫无挂碍，这巍巍朝堂之上，岂能没有他一方宝座？」
「你且看著，凭他那股子没脸没皮的钻营劲儿，凭著能把黑的描成白的、死的说成活的那张巧嘴，凭著那见风使舵、认贼作父的机灵……嘿嘿，说不得哪一日，蹬著老夫肩膀爬上高枝、反手把老夫掀下台的，便是此獠！」
瞿大管家悚然一惊，额头沁汗：太师既洞若观火，何不……早早！」
做了个下切的手势
蔡京浑浊的老眼望向窗外沉沉暮色，忽地绽开一个极深、极冷的笑容：「扼杀？老夫这把老骨头，还能在这位子上坐几年？这宦海沉浮，看多了也腻烦。」
「留著他这般『妙人』在眼前蹦跶，看他使出浑身解数，看他能把这官场搅和成何等腌臜模样……岂非比看那园子里的猴戏，更有趣三分？」
————
窗外天光刚透出蟹壳青，大官人便在锦被里动了动身子。
几乎是同时，蜷缩在床榻外侧的金钏儿立刻惊醒。浓密如鸦羽的长睫颤动了几下，才勉强睁开。
布巾在她手中翻飞折迭，始终用最干净的面接触皮肤。最后，将布巾整齐迭好放在一旁。
她又取过一双崭新的细绫软袜，伺候大官人穿上。整个过程，从备水到结束，除了必要的水声和细微的布巾摩擦声，再无一丝杂响。
————
太师府邸。
寿诞虽未大张旗鼓，且还有些日子，但那份煊赫气象早已透墙而出。
书房里，沉水香袅袅，混著新裱字画的墨气，熏得满室富贵逼人。
蔡太师斜倚在紫檀木嵌螺钿的暖榻上，一身家常的湖绸道袍，眼皮微垂，似睡非睡。
门下省左司谏王黼，此刻正跪在冰凉滑腻的青砖地上。
他今日特意换了簇新的五品鹌鹑补子官袍，腰束玉带，却将那份官威尽数收敛，膝盖著地，腰弯得极低，额头几乎要触到那光可鉴人的砖面。
他双手高高捧著一个锦袱包裹的狭长物件，献宝似的呈上，口中唱喏道：「门下左司谏王黼，恭贺太师千秋之喜！些许薄礼，不成敬意，伏乞太师笑纳！」
蔡京这才缓缓抬了眼皮，嘴角牵起一丝似笑非笑的纹路：「哦？是王司谏。起来说话，同朝为官，何必如此大礼？」话虽如此，身子却纹丝未动。
王黼并未起身，反而将腰弯得更低，额头几乎贴在锦袱上，声音带著十二分的谄媚与急切，道：
「太师乃朝廷柱石，国之重器，黼此一跪，非为虚礼，实乃敬天法祖之心，如拜泰山北斗！此礼虽薄，却是黼一片赤诚肝胆，唯愿太师福寿永康，恩泽绵长！」
他刻意加重了「肝胆」二字。
蔡京鼻腔里轻轻「唔」了一声，仿佛嗅到了什么有趣的味道，目光在王黼低伏的脊背上溜了一圈，像是看一件有趣的玩物。
他慢悠悠地呷了口手边温著的参茶，才似不经意地问道：「王司谏，老夫记得……你可是何宰相的门生高足？」
王黼心中一凛，他猛地抬起头，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来。
「太师洞若观火！恩师何执中，确曾指点过黼的愚钝。然则——！」他话锋陡转，声音拔高，
「恩师他老人家，不亦是日日沐在太师您的恩光里，亲承太师您的雨露教诲，方有今日么？黼不过是攀附著恩师这棵大树，才得以仰望太师您的巍巍山岳啊！」
蔡京见他巧妙地将何执中也划归到自己的「门下」，暗示自己不过是顺著大树的主干攀附上来的一根藤蔓。
那丝笑意更深了些，带著洞悉一切的玩味：「哦？是么？」
他拖长了调子，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，「不过，老夫近日耳畔，倒刮过几缕风，言道你家那位恩师何执中，近来……似乎颇有些『不甘寂寞』？」
「是！」王黼应得极快，斩钉截铁，仿佛就等著这一问。
他眼中闪过一丝狠厉，迅速低下头，不再看蔡京，而是从怀中极其郑重地掏出一卷用丝带仔细系好的素白手札。
那手札薄薄的，却透著一股阴冷的气息。
「恩师……确有些行止，黼实感忧惧不安，恐其行差踏错，有负太师提携之恩，更恐……祸及自身前程。」他说著，双手将那卷手札再次高高捧起，声音带著一种献祭般的虔诚：
「此乃黼呕心沥血，不敢有丝毫隐瞒，特此献于太师座前，权作……权作一份微末寿礼！唯愿太师洞察秋毫，以安社稷，亦救黼于水火！」
蔡京眼皮都没抬一下，只是用下巴极其轻微地朝侍立一旁的瞿大管家点了点。
瞿管家眉眼带笑，掌心向上，稳稳地接过了那卷仿佛带著毒的手札，转身又无声地奉到蔡京榻前的小几上。
蔡京这才放下茶盏，随意地捻起那卷手札，慢条斯理地解开丝带。他展开纸张，目光如鹰隼般扫过。纸上蝇头小楷，密密麻麻，皆是触目惊心的字句：
「何执中密会工部侍郎于城西『醉仙楼』雅阁，屏退左右，密谈逾两个时辰……」
「散朝后，何于值房内对其心腹言：『蔡太师年高，精力恐有不逮，朝局当思变通之道……』」
「何执中近日频频召见御史台新进言官数人，所议皆涉盐铁、漕运等要害……」
「何府近日有江南巨贾出入，所携礼单甚厚……」
「林如海拜访何执中」
字字句句，皆是何执中私下言行、交游、记录得详尽无比，时间地点人物俱。
里静得可怕，只有蔡京翻动纸页时发出的轻微「沙沙」声，以及沉水香燃烧时细微的噼啪声。
王黼屏住呼吸，跪在地上，感觉膝盖下的青砖寒意刺骨，额角却渗出了细密的汗珠，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞破喉咙。他死死盯著蔡京那看不出喜怒的脸，等待著决定命运的雷霆或甘霖。
良久，蔡京终于看完了最后一页。他既无惊怒，也无欣喜，脸上依旧是那副古井无波的神情。
他慢悠悠地将手札重新卷好，放在小几上，仿佛那只是一卷无关紧要的闲书。
然后，他抬起眼，目光在王黼那张因紧张和期待而微微扭曲的脸上淡淡一扫，嘴角又扯出那丝惯常的、令人捉摸不透的笑意，声音平淡得像在谈论天气：
「嗯。王司谏，费心了。这份『寿礼』……老夫收下了。难为你有此心。」
言罢，他不再看王黼，又垂下了眼皮，重新捻动起那串伽楠香佛珠，仿佛刚才发生的一切不过是拂过水面的微风，了无痕迹。
王黼脸上的谄媚笑容瞬间僵住，如同冻硬的猪油。
他眼中那点炽热的光芒迅速熄灭，只剩下巨大的错愕和无法置信的茫然。
没有预想中的嘉许，没有暗示的提拔，甚至连一句「知道了」都欠奉！只有一句轻飘飘的「费心了」、「收下了」、「难为你有此心」！
巨大的失落如同冰水浇头，让他浑身发冷，膝盖下的青砖寒意瞬间侵透了骨髓。
他张了张嘴，喉咙里却像堵了团棉花，半个字也吐不出来。只得强撑著几乎麻木的双腿，深深叩下头去，声音干涩发颤：「是……是……黼……告退。」
他几乎是手脚并用地从地上爬起，动作狼狈不堪，官袍下摆沾了灰尘也浑然不觉。
他低著头，不敢再看榻上喜怒难测的太师，弓著腰，一步一顿，极其缓慢地倒退著向书房门口挪去。
蔡京眼皮微抬，望著空荡荡的门口，嘴角噙著一丝说不清是赞是嘲的笑意：「王黼小儿，端的……是个妙人儿！」
瞿大管家躬身：「太师说的是？小的愚钝，只觉此人……忒也钻营了些。」
蔡京嗤地一笑，放下画轴：「钻营？那是下作手段！他王黼，啧……那是把下作二字，生生炼成了登天的云梯！」
「老夫在宦海浮沉数十载，见过的魑魅魍魉车载斗量，可似他这般，能把『贱』字刻进骨缝里，化作媚上欺下的本事，舔痈舐痔而不露半分羞惭，翻脸无情而犹带三分笑意…这般的『独一份』，天下难寻第二遭！」
瞿大管家低声道：「如此不堪，太师何以……」
蔡京声音却愈发懒洋洋：「不堪？哈哈哈！你终究是眼皮子浅了！正因他下贱得登峰造极，毫无挂碍，这巍巍朝堂之上，岂能没有他一方宝座？」
「你且看著，凭他那股子没脸没皮的钻营劲儿，凭著能把黑的描成白的、死的说成活的那张巧嘴，凭著那见风使舵、认贼作父的机灵……嘿嘿，说不得哪一日，蹬著老夫肩膀爬上高枝、反手把老夫掀下台的，便是此獠！」
瞿大管家悚然一惊，额头沁汗：太师既洞若观火，何不……早早！」
做了个下切的手势
蔡京浑浊的老眼望向窗外沉沉暮色，忽地绽开一个极深、极冷的笑容：「扼杀？老夫这把老骨头，还能在这位子上坐几年？这宦海沉浮，看多了也腻烦。」
「留著他这般『妙人』在眼前蹦跶，看他使出浑身解数，看他能把这官场搅和成何等腌臜模样……岂非比看那园子里的猴戏，更有趣三分？」
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窗外天光刚透出蟹壳青，大官人便在锦被里动了动身子。
几乎是同时，蜷缩在床榻外侧的金钏儿立刻惊醒。浓密如鸦羽的长睫颤动了几下，才勉强睁开。
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