著下咽,或买上几筷子咸菜佐餐,这小小的摊档,买卖倒比那武大独个儿戳著时兴旺了岂止数倍。



玳安眼尖嘴快,侧过身,压著嗓子:「大爹,您老人家瞧见没?那不是卖炊饼的武大那厮么?紧挨著他忙活的那妇人,便是前些时您吩咐王婆、薛嫂那几个老虔婆,七拼八凑给他寻来的浑家。」



「嘿!这小娘儿们倒是个有算计的能发家的!才来没日光景,就琢磨出这生财的法子,弄些热汤滚水的素羹、齁咸开味的腌菜搭著卖,您看,把武大这半死不活的摊子,生生给盘火了!」



正当此时,身后一声洪亮却透著十二分恭敬的呼唤炸响:「东家!」



西门庆与玳安闻声勒马回望,却见一条铁塔也似的凛凛大汉叉手立在马后,正是武松。



他浓眉拧著疙瘩,虎目灼灼生光,目光似有千钧重,越过西门庆的肩头,钉在那炊饼摊前佝偻如虾米、正与面团较劲的武大郎身上,眼神是骨肉连心的宽慰。



武松深吸一口气,抱拳当胸,对著西门庆深深一揖,声音低沉却字字清晰:「大官人!武松—替我大哥,替我武家,谢过大官人恩德!若非大官人周全,大哥他—和我——」



西门庆端坐马上,面上波澜不惊,只微微摆了摆手,目光扫过喧闹的街市,掠过武大摊前那些埋头吃喝的贩夫走卒,:



「罢了,休提谢字。这清河县,乃至这大宋天下,最不缺的就是勤勉之人。



你且看他们,」



他用马鞭虚点那些食客,「起五更爬半夜,不过为挣几个糊口的铜钿,求个温饱安稳。只要世道太平,少些苛捐杂税,少些兵灾匪祸,举凡给他们一条活路,他们自然就能还你一个烟火鼎盛、百业兴旺。」



武松凝神听著,脸上那惯常的刚硬线条竞柔和了几分,心悦诚服地叹道:



「是了!东家心怀天下!武松今日才明白,为何师傅他老人家慧眼识珠,收大官人您为入室弟子,倾囊相授,却却偏不收我武二这粗坯!大官人心怀锦绣,洞明世事,非武松这般莽夫能及万一!「



西门庆闻言咳嗽一声,心道:谁让你抓不住那老家伙好武林泰斗面子的软肋!



武松浑不知西门庆心中所想,又道:东家既移驾到此,何不赏光,去尝碗我嫂子新熬的这素羹?汤水滚热,粟米软糯,萝卜丁入口即化,就著我大哥的炊饼和那脆生生的酱瓜、咸津津的腌菜,著实是穷汉肚里的神仙汤!」



他指著那热气氤氲的摊子,这杀神猛男黝黑的脸上,竟透出几分庄稼汉夸自家田亩的憨实朴素似的得意!



连擒了那马上无双的史文恭事,武松的脸上都未曾有此荣光。



西门庆摇了摇头,目光扫过远处还未发现他驻马食客和武大夫妇,轻描淡写道:「罢了。我若坐下,这些人便要食不知味。他夫妻二人更要放下营生,战战兢兢来伺候,平白遮挡搅扰了他们的日头,那又是何必!」



正说话间,一个身著青布短衫、头戴范阳笠、身背信袋的急脚递疾步奔至马前,躬身作揖,唱了个肥诺气喘吁吁道:



「西门大官人!小的正撞破头寻您府上哩,不想天缘凑巧在此撞见!万幸,万幸!这里有您府上来旺管事从南方寄来的一封十万火急的鸡毛文书,请大官人即刻验看,迟恐生变!」



西门庆眉头微蹙,使个眼色,玳安忙上前接了信袋。



他拆了封泥,抽出信笺,一目十行扫过。初时还面色如常,看著看著,那张白净面皮却渐渐沉了下来,阴得能拧出水。



信是来旺和来信联名所书,说道南下采办的那批上等绸缎,返程路上已撞见两拨剪径的强人!



亏得护院们这些日子训练配合得当,仗著手段精熟才堪堪杀退,却也折伤了几个护院,伤势还不轻。



如今世道忒不太平,道上强梁越发多了,回程路上这大批珍稀绸缎招摇过市,沿途绿林早已眼红耳热,风声鹤唳,只怕再生出泼天祸事!



信中字字焦灼,恳请东家火速增派硬手接应,迟了恐再生大变。



西门庆将信纸轻轻折拢,指节在鞍上叩了两下,抬眼看向身旁肃立的武松,声音不高却斩钉截铁:「二郎,这趟水火勾当,非你不可!」



他将信递过,「如今年关将近,正是那些杀才们打饥荒』、「觅衣食』的年景!绸缎车队若再遇强梁,折损的岂止是银钱?「



「既如此,你便辛苦一趟,速去接应!务必护得车队周全,将绸缎平安押回清河!」



武松捏著那信,虎目只一溜,一股子砭人肌骨的冲天煞气,便似寒冬腊月里陡然刮起的白毛风,「腾」地窜起!



信揣入怀中,抱拳躬身,声若洪钟:「东家放心!只要俺武松在,这西门府上的货必在!我这和大哥说上一声就出发!」



说罢,把腰中朴刀一正,往那炊饼摊走去,背影如山岳般沉凝,带著一股凛然不可犯的杀气。



此时贾府内。



正是贾政老爷的生辰,宁荣两府里外张灯结彩,笙箫鼓乐喧天价响。



前厅戏台上正咿咿呀呀唱著热闹,底下席面上珍馐罗列,酒气蒸腾。



后头女眷处,珠翠环绕,脂粉香浓,也是笑语喧阗。真个是烈火烹油,富贵逼人。



忽地,一个门上的小么儿,慌得帽子都歪了,连滚带爬撞进大厅,也顾不得规矩,直著嗓子嚷道:「老爷!老爷!不好了!六宫都太监夏老爷——夏老爷捧著圣旨到门口了!」



这一嗓子,如同冰水浇头!满厅的喧哗戛然而止。



贾赦手里的金杯「当啷」掉在桌上,酒水泼了一身。



贾政刚夹起的一块鹿肉,「啪嗒」落在碟子里,脸上血色「唰」地褪了个干净。



戏台上的锣鼓点子也哑了火,伶人们僵在当场。



满屋子人,都唬得魂不附体,心肝儿扑通扑通擂鼓一般这圣旨是福是祸?



也顾不得体面了,贾赦、贾政慌得迭声吆喝:「快!快撤席!止乐!香案!



开中门!」



一时间,杯盘狼藉,桌椅乱响,丫头小厮们跌跌撞撞,搬香案的,撤酒席的,乱成一锅滚粥。



贾府爷们儿并有头脸的奴才,乌压压在中门甬道跪了一片,屏息凝神,大气不敢出。



只见那六宫都太监夏守忠,被几个小太监簇拥著,迈著四方步,大摇大摆走进来。



径直走到香案前,面南站定,清了清公鸭嗓子,拖长了调子:「特旨!



宣贾政即刻入朝!于临—敬—殿陛—见—哪—!」



话音落地,也不等贾政回话,更不接递上来的热茶,只拿眼角余光扫了扫这满府的富贵气象,嘴角似笑非笑地一撇,转身便走,翻身上马,蹄声得得,转眼没了踪影。



留下贾政一干人,心还悬在嗓子眼,面面相觑,不知吉凶。



贾政也只得胡乱擦了把冷汗,换上朝服,急匆匆打马奔皇宫去了。



贾母在后堂得了信,更是坐立不安。



邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐,连带著薛姨妈、三春姊妹,个个如热锅上的蚂蚁,满屋子只听得长吁短叹,和不断派出去打探消息的快马蹄声。



足等了两个多时辰,日头都偏西了,才见赖大带著几个心腹管家,跑得帽子也掉了,满头大汗,气喘如牛,一头撞进仪门,也顾不上喘匀气,扯著嗓子就嚎:「老太太!太太!大喜!天大的喜事啊!」



贾母正扶著鸳鸯的手,站在廊下,闻声猛地一激灵。



赖大扑到跟前,磕了个头,脸上又是汗又是笑,油光锃亮:「回老太太!咱们家大小姐!元春姑娘!加封加封贤德妃娘娘啦!老爷刚从宫里出来,命小的们火速回来报信,请老太太赶紧按品大妆,领著太太们进宫谢恩去!老爷他——他又被东宫召去了!」



如同乌云散尽,金光照顶!贾母那颗悬著的心「咚」地落回肚子里,连声道:「好!好!祖宗保佑!菩萨显灵!」



邢夫人、王夫人、尤氏等人,更是喜得浑身乱颤,王夫人虽是亲娘,狂喜得心都要跳出腔子,却还强忍著,只把手里帕子攥得死紧,眼泪在眼眶里转了几转,硬是没敢掉下来,嘴里不住念佛。



邢夫人、尤氏早就围上去,一口一个「老太太洪福」、「大姑娘造化」,那奉承话儿像不要钱似的往外倒,眼里却都藏著几分掩不住的酸妒。



薛姨妈也堆著笑连声道喜,心里却像打翻了五味瓶,想著自家那不成器的儿子和待字闺中的女儿,滋味难明。



唯有那凤姐儿,心中复杂,才被自己亲姑妈摆上一道,如今又要仰仗一步登天做了娘娘的大姑娘。



可毕竟这对她来说也是天大的好事,顿时把那点芥蒂压在心底,脸上红光焕发,声音拔得又高又亮,如同银瓶乍破:



「哎哟我的老祖

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