人身上披挂的，多是浆洗得发白、打满各色补丁的粗布「纸甲」或鞣制粗糙的硬皮甲那甲上缀著的铁片，稀稀拉拉，聊胜于无，显是年深日久、东拼西凑的货色。
然那甲片虽旧，却都擦得干净，系带也勒得紧实，无半分拖沓。
胯下的坐骑，倒也是北地常见的中等战马骨架，筋骨粗大，显见底子不差。
只是毛片缺乏打理，显得杂乱无光，马膘也欠了几分圆润。
鞍鞯俱是制式的皮木混制马鞍，形制尚存，然皮面磨得油黑发亮，边角绽出线头。
铜铁的马镫、嚼环，磨损得厉害，遍布铜绿与暗沉的锈斑。可那辔头、肚带，乃至鞍后的捎带，收拾得倒也算利落停当。
人手一杆丈余的制式骑枪，枪杆是硬木所制，用得久了，握手处油浸汗渍，颜色深暗。
枪头狭长带棱，形制锋锐依旧，只是刃口处蒙著一层擦不去的暗红锈迹，寒芒内敛。
腰间或马鞍旁，必挎一口厚背薄刃的制式朴刀，刀鞘陈旧，裹皮开裂，露出里面的木胎。
兵卒们面上虽带著晨起的倦怠，呵欠连连，缩著脖子抵御寒气，然在马上的身姿，却是腰背挺直，控缰的手稳如磐石，双腿夹紧马腹，任凭那劣马如何颠簸，身形也只微微晃动，绝无东倒西歪之态。
一眼望去，这支团练保甲骑，虽无禁军的衣甲鲜明、兵器精良，但那股子沉默中透出的整肃之气，与寻常乌合之众迥异，分明也是下过操练底子的！
紧挨著这队保甲兵的右翼，另有一队二十来骑的散兵游勇，阵型歪歪扭扭，松松垮垮，人马喧哗笑骂，正是瘌头三纠集的那伙泼皮无赖。
他们骑术稀烂，有人死死抱著马脖子，身子贴在马背上，仿佛粘住一般。
有人被颠簸得龇牙咧嘴，口中不干不净地咒骂著胯下畜生。
两厢一对比，直引得那守城门的老军，嘴角撇得老高，忍不住从鼻孔里嗤出一声冷笑来。
城门官是个油滑老吏，堆著满脸褶子笑，迎上史大人马头，拱手道：「哟！史大人今儿个又起得恁早！可是奉了上峰钧令，出城操演这些—呃—勤勉的儿郎去？「
史大人脸上青气一闪，旋即又压下去，勉强挤出个比哭还难看的笑容，伸手从贴肉的怀里，摸出一块黄铜腰牌来。那腰牌边缘都被磨得圆润发亮，分明是常用之物。
他递过去，声音沉涩：「大人取笑了。奉杨大人手令南郊查验新设烽燧基址。勘合腰牌在此，请大人验看。」牌上錾著「提举保甲司」几个小字，鲜红印信犹湿。
城门官草草一瞥，指尖在那冰凉的铜牌上一触即收，便递还，笑道：「使得，使得！
大人请早去早回！」说罢侧身挥手放行。
那队保甲骑兵，得令即动，蹄声复又响起，依旧是那般低沉齐整，不疾不徐地鱼贯出了城门洞。
大队人马鱼贯出了城门洞，行不过一箭之地，史大人便勒住缰绳，那队保甲兵也稀稀拉拉地停了下来。武松一磕马腹，那马便小跑著混入了瘌头三那伙泼皮的队伍之中，如同一滴水落进了油锅，毫不起眼。
瘌头三此刻正腆著脸，骑著一匹还算精壮的黄骠马，紧挨在史大人马镫旁。见武松已到，他贼忒兮兮地凑近史大人耳根，压低声音道：
「义父大人！今日全仗您虎威！我已从清河县那边得了准信儿！那西门大官人府上，天不亮就放出了十数辆大车，蒙得严严实实，一路往南奔了！「
「嘿嘿，肥得流油的大羊牯啊！护送的人手嘛，比往常是多出了一倍不假，可小的打探得真真儿的，不过是些西门府里养著混饭吃的寻常护院，花拳绣腿，中看不中用！比您老手下这些虎贲』那是差得远了去！」
「什么虎贲！」史大人听罢，叹了口气，那声音像是从腔子里压出来的沉渣：
「京城倒是繁华锦绣，可这骑兵的披挂鞍鞯，虽说只是保甲团练的体面，算不得强兵猛将，但细看却连北地那些豪强庄子步骑的一半光鲜硬扎都赶不上，真真是驴粪蛋子外面光，一斑窥全豹，可见这天下武事颓废至此！」
他仰头望著灰蒙蒙的天，长长地叹了口浊气，那气在寒晨里凝作一团白茫茫的雾，半响才散：
「唉！想我史某当年在北军阵前，也是条响当当的汉子！刀口舔血，挣那份泼天也似的军功前程！谁曾想—造化弄人，落到这东京城里，做了个不上不下、有名无实的保甲团练头子！端的憋屈煞人！」
「若非在此安了家，有了你义母和孩子拖累—老子早他娘的拍马西去，寻老种、小种相公帐下效力了！何至于——何至于今日要做这下三滥的勾当！」
言语间，尽是英雄末路的愤懑与不甘，如同困在笼中的猛虎，爪牙虽利，却无处施展c
瘌头三忙堆起一脸谄笑，身子躬得如虾米：「义父息怒！您老这是猛龙困在了浅水滩！可不都是为了这一家老小的嚼谷，图个安稳么？您且放宽心！小的早替义父谋了条通天也似的退路！」
「北地那曾家庄，曾大官人！上回进京，久慕义父当年在北边杀出来的威名，是千般仰慕，万般渴求！情愿奉上一份棍棒总教头』的体面闲职！」
「束修银子，嘿嘿，」痢头三搓著手：
「是您眼下这份鸟差事的数倍不止！雪花大银，月月足秤！更在庄里备下了一个齐整小院，三明两暗，青砖到顶，专给义父、义母还有我那小哥哥住用！日后小哥哥启蒙进学，那曾家庄里自有上好的西席，笔墨纸砚、四书五经，一应都是顶好的！」
「那曾家庄的势力，啧啧！」瘌头三咂著嘴，仿佛回味著珍馐美味，「小的可是亲眼见识过了！端的是泼天的富贵，泼天的威风！庄墙高厚赛过州府，庄内铁骑如云，步卒似蚁！」
「那些庄客步骑，一个个披著上好的铁甲，映日生寒；跨下坐骑，皆是腰肥体壮的河曲名驹，油光水滑！操练起来，刀枪并举，棍棒生风，呼喝之声震得地皮都颤！比这京城里空架子般的团练保甲，强胜何止百倍？简直一个是活虎生龙，一个是泥塑木雕！」
「义父您这身经百战的真本事，去了那里，恰似蛟龙入海，猛虎归山！正好大展手脚，让那曾家庄赫赫有名的曾家五虎，也见识见识，什么才叫神将出世，真佛手段！保管教他们服口服，奉您如神明一般！」
「等今日这趟活计』交割清楚，」瘌头三压低了声，「义父您正好带著家眷，风风光光，体体面面，去那曾家庄上任！这劳什子保甲团练头子，屁大点的品级都没有，那几两散碎银子，还不够塞牙缝的！干他作甚？不干也罢！曾家庄那才是真富贵、真快活的好去处！」
秋风卷著尘土，扑打在那斑驳的城砖上，刮得人脸上生疼。
史大人勒住身下马儿。他眼风扫过一旁垂手侍立的瘌头三，目光落在他那油光锃亮、
疤痕结痂的头顶：
「你这声义父』，里头有几斤几两真心，几钱几两算计，我在边关滚过刀口，在东京熬过油锅，眼不瞎，心不盲。」
他顿了顿，眼神如鹰隼般盯住瘌头三，「可这两年，你鞍前马后，忙里忙外，为我这家三操办琐事，这义』的差事，倒也做得瓷实。」
瘌头三虾米也似佝偻著腰，赔笑道：「义父，这原是俺的份内事体！」
史大人说道：「那曾头市——倘若真如你所说—你也甭回那耗子洞般的边子巷了！
收拾你那几把见不得光的家伙事，点齐你那几个敢拼命的兄弟，随我投奔曾头市！
「我保你在庄内谋个正经教头副手！日子也算安稳，强似你在这东京汴梁，给那些脑满肠肥、心黑手毒的公侯贵人们，干那些见血封喉、断子绝孙的腌臜勾当！」
「有了根基，你再寻个清白庄户人家的健硕女儿，成家立户，传宗接代。岂不强过你如今，像条阴沟的瘌皮狗，舔著刀上的剩饭残羹？」
瘌头三听著，脸上那层常年挂著的、只为讨赏的「馋色」如同被冷水泼过的猪油，瞬间凝固、剥落。
他抱拳当胸，指节捏得发白，哑著嗓子，从喉咙深处挤出几个字：「义父说的是！小三子听义父的！」
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然那甲片虽旧，却都擦得干净，系带也勒得紧实，无半分拖沓。
胯下的坐骑，倒也是北地常见的中等战马骨架，筋骨粗大，显见底子不差。
只是毛片缺乏打理，显得杂乱无光，马膘也欠了几分圆润。
鞍鞯俱是制式的皮木混制马鞍，形制尚存，然皮面磨得油黑发亮，边角绽出线头。
铜铁的马镫、嚼环，磨损得厉害，遍布铜绿与暗沉的锈斑。可那辔头、肚带，乃至鞍后的捎带，收拾得倒也算利落停当。
人手一杆丈余的制式骑枪，枪杆是硬木所制，用得久了，握手处油浸汗渍，颜色深暗。
枪头狭长带棱，形制锋锐依旧，只是刃口处蒙著一层擦不去的暗红锈迹，寒芒内敛。
腰间或马鞍旁，必挎一口厚背薄刃的制式朴刀，刀鞘陈旧，裹皮开裂，露出里面的木胎。
兵卒们面上虽带著晨起的倦怠，呵欠连连，缩著脖子抵御寒气，然在马上的身姿，却是腰背挺直，控缰的手稳如磐石，双腿夹紧马腹，任凭那劣马如何颠簸，身形也只微微晃动，绝无东倒西歪之态。
一眼望去，这支团练保甲骑，虽无禁军的衣甲鲜明、兵器精良，但那股子沉默中透出的整肃之气，与寻常乌合之众迥异，分明也是下过操练底子的！
紧挨著这队保甲兵的右翼，另有一队二十来骑的散兵游勇，阵型歪歪扭扭，松松垮垮，人马喧哗笑骂，正是瘌头三纠集的那伙泼皮无赖。
他们骑术稀烂，有人死死抱著马脖子，身子贴在马背上，仿佛粘住一般。
有人被颠簸得龇牙咧嘴，口中不干不净地咒骂著胯下畜生。
两厢一对比，直引得那守城门的老军，嘴角撇得老高，忍不住从鼻孔里嗤出一声冷笑来。
城门官是个油滑老吏，堆著满脸褶子笑，迎上史大人马头，拱手道：「哟！史大人今儿个又起得恁早！可是奉了上峰钧令，出城操演这些—呃—勤勉的儿郎去？「
史大人脸上青气一闪，旋即又压下去，勉强挤出个比哭还难看的笑容，伸手从贴肉的怀里，摸出一块黄铜腰牌来。那腰牌边缘都被磨得圆润发亮，分明是常用之物。
他递过去，声音沉涩：「大人取笑了。奉杨大人手令南郊查验新设烽燧基址。勘合腰牌在此，请大人验看。」牌上錾著「提举保甲司」几个小字，鲜红印信犹湿。
城门官草草一瞥，指尖在那冰凉的铜牌上一触即收，便递还，笑道：「使得，使得！
大人请早去早回！」说罢侧身挥手放行。
那队保甲骑兵，得令即动，蹄声复又响起，依旧是那般低沉齐整，不疾不徐地鱼贯出了城门洞。
大队人马鱼贯出了城门洞，行不过一箭之地，史大人便勒住缰绳，那队保甲兵也稀稀拉拉地停了下来。武松一磕马腹，那马便小跑著混入了瘌头三那伙泼皮的队伍之中，如同一滴水落进了油锅，毫不起眼。
瘌头三此刻正腆著脸，骑著一匹还算精壮的黄骠马，紧挨在史大人马镫旁。见武松已到，他贼忒兮兮地凑近史大人耳根，压低声音道：
「义父大人！今日全仗您虎威！我已从清河县那边得了准信儿！那西门大官人府上，天不亮就放出了十数辆大车，蒙得严严实实，一路往南奔了！「
「嘿嘿，肥得流油的大羊牯啊！护送的人手嘛，比往常是多出了一倍不假，可小的打探得真真儿的，不过是些西门府里养著混饭吃的寻常护院，花拳绣腿，中看不中用！比您老手下这些虎贲』那是差得远了去！」
「什么虎贲！」史大人听罢，叹了口气，那声音像是从腔子里压出来的沉渣：
「京城倒是繁华锦绣，可这骑兵的披挂鞍鞯，虽说只是保甲团练的体面，算不得强兵猛将，但细看却连北地那些豪强庄子步骑的一半光鲜硬扎都赶不上，真真是驴粪蛋子外面光，一斑窥全豹，可见这天下武事颓废至此！」
他仰头望著灰蒙蒙的天，长长地叹了口浊气，那气在寒晨里凝作一团白茫茫的雾，半响才散：
「唉！想我史某当年在北军阵前，也是条响当当的汉子！刀口舔血，挣那份泼天也似的军功前程！谁曾想—造化弄人，落到这东京城里，做了个不上不下、有名无实的保甲团练头子！端的憋屈煞人！」
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「束修银子，嘿嘿，」痢头三搓著手：
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「那曾家庄的势力，啧啧！」瘌头三咂著嘴，仿佛回味著珍馐美味，「小的可是亲眼见识过了！端的是泼天的富贵，泼天的威风！庄墙高厚赛过州府，庄内铁骑如云，步卒似蚁！」
「那些庄客步骑，一个个披著上好的铁甲，映日生寒；跨下坐骑，皆是腰肥体壮的河曲名驹，油光水滑！操练起来，刀枪并举，棍棒生风，呼喝之声震得地皮都颤！比这京城里空架子般的团练保甲，强胜何止百倍？简直一个是活虎生龙，一个是泥塑木雕！」
「义父您这身经百战的真本事，去了那里，恰似蛟龙入海，猛虎归山！正好大展手脚，让那曾家庄赫赫有名的曾家五虎，也见识见识，什么才叫神将出世，真佛手段！保管教他们服口服，奉您如神明一般！」
「等今日这趟活计』交割清楚，」瘌头三压低了声，「义父您正好带著家眷，风风光光，体体面面，去那曾家庄上任！这劳什子保甲团练头子，屁大点的品级都没有，那几两散碎银子，还不够塞牙缝的！干他作甚？不干也罢！曾家庄那才是真富贵、真快活的好去处！」
秋风卷著尘土，扑打在那斑驳的城砖上，刮得人脸上生疼。
史大人勒住身下马儿。他眼风扫过一旁垂手侍立的瘌头三，目光落在他那油光锃亮、
疤痕结痂的头顶：
「你这声义父』，里头有几斤几两真心，几钱几两算计，我在边关滚过刀口，在东京熬过油锅，眼不瞎，心不盲。」
他顿了顿，眼神如鹰隼般盯住瘌头三，「可这两年，你鞍前马后，忙里忙外，为我这家三操办琐事，这义』的差事，倒也做得瓷实。」
瘌头三虾米也似佝偻著腰，赔笑道：「义父，这原是俺的份内事体！」
史大人说道：「那曾头市——倘若真如你所说—你也甭回那耗子洞般的边子巷了！
收拾你那几把见不得光的家伙事，点齐你那几个敢拼命的兄弟，随我投奔曾头市！
「我保你在庄内谋个正经教头副手！日子也算安稳，强似你在这东京汴梁，给那些脑满肠肥、心黑手毒的公侯贵人们，干那些见血封喉、断子绝孙的腌臜勾当！」
「有了根基，你再寻个清白庄户人家的健硕女儿，成家立户，传宗接代。岂不强过你如今，像条阴沟的瘌皮狗，舔著刀上的剩饭残羹？」
瘌头三听著，脸上那层常年挂著的、只为讨赏的「馋色」如同被冷水泼过的猪油，瞬间凝固、剥落。
他抱拳当胸，指节捏得发白，哑著嗓子，从喉咙深处挤出几个字：「义父说的是！小三子听义父的！」
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