终于裂开一道缝，露出底下尖锐刺骨的痛楚和羞耻。
李娇儿瞧得分明，凑到李桂姐耳边，那热气夹著甜腻的脂粉香，直往耳蜗里钻：「我的好肉儿，听姑妈一句实在话，趁早收了那点子没影儿的痴心妄想！咱们这碗断头饭，吃的就是个年轻水嫩！青春能有几年光景？花开能有几日红？」
她话锋陡地一转，声音压得更低，带著一股子按捺不住的兴奋：「可巧了！天无绝人之路！刚才前头来了个北边的大豪客，瞧那通身的派头，穿的是貂裘，戴的是金玉，气吞山河的主儿！」
「席间听人提了你的名号，二话不说，就拍出这个数！」李娇儿猛地伸出那只涂得鲜红欲滴、如同刚掐了凤仙花汁子的巴掌，五根手指头在李桂姐眼前晃得人眼花：
「整整三百两雪花官银！替你梳笼！只要你点个头，肯拿出看家本事，好生伺候他一晚！」
「三百两啊！平日里最多也有就一百两撑死了。」
李桂姐那死灰般的脸上，如同投石入水，终于「咚」地一声，泛起了剧烈的涟漪。
她瞳孔骤然紧缩，难以置信地死死盯住李娇儿那张涂脂抹粉的脸。
李娇儿见她心旌摇动，赶紧趁热打铁，唾沫星子几乎喷到李桂姐脸上：
「你也知道妈妈那手，抽起头来比刀子还快！不过姑妈我心疼你，刚才可是把嘴皮子都磨薄了！」好说歹说，赌咒发誓，妈妈总算开了天恩，只抽一百两的『养育钱』，剩下的二百两……」
她那只冰凉的手用力捏了捏李桂姐的手，指甲几乎要嵌进肉里，意味深长地拖长了调子，「全是你的体己！我的儿，二百两白花花的银子啊！够你自己置办个小门面了，后半辈子吃穿不愁了！」
「这可是泼天也似的富贵，过了这村，可就没这店了！还等什么？快拾掇拾掇，匀匀脸，姑妈这就带你过去？那贵客，可在暖阁里温著酒，巴巴儿等著呢！」
她见李桂姐眼神闪烁，忙又俯耳低语，声音鬼祟如同夜枭：「我的儿，莫怕！怕他西门大官人作甚？这事做得神不知鬼不觉，露水姻缘，风过无痕！」
「这北方豪客过一夜就走，谁都不会知道，就算…就算万一将来大官人起了意要收你，你我在这行里打滚这些年，甚么『瞒天过海』、『李代桃僵』的手段没学过？那『落红帕子』、『鸡血鸽子血』的勾当，还不是手到擒来？算不得甚大事体！」
李娇儿正说得唾沫横飞、眼冒金光，满以为这泼天的富贵唾手可得，却见李桂姐死灰般的脸上毫无波澜，竟缓缓地、却又异常坚决地摇了摇头。
她也不看李娇儿那张错愕的脸，更不理会那番「掏心掏肺」的言语，只把手腕从李娇儿那涂著鲜红蔻丹的钳制中用力一挣，身子一扭，低著头，身子便如秋风里断了根的蓬草般飘飘荡荡往里踉跄而去。
「嗐！你…你…你这作死的小蹄子！」李娇儿被她这闷声不响的犟驴劲儿顶得一愣，随即一股无名邪火「轰」地烧穿了天灵盖，哪里还管甚么体面，叉著腰，尖著嗓子破口便骂：
「你灌了哪路的迷魂汤？撞了甚么五通神？！几百两雪花官银啊！亮晃晃、沉甸甸，堆起来能压死你这贱骨头！你倒好，当它是阎王爷的催命符怕沾手？」
「金山银山塞到你怀里你往外推，偏要去捞那井里的月亮，够那天上的云彩！西门府那朱漆大门、石狮子，是你我能垫脚的不成？真是烂泥糊不上墙！」
她这顿夹枪带棒的喝骂，在相对安静的楼梯拐角处显得格外刺耳。
那柱子后头浓得化不开的阴影里，一直抱著胳膊、冷眼瞅著这出好戏的老鸨，这才像条阴沟里游出来的水蛇，慢悠悠地滑了出来。
她脸上那层厚厚的官粉，在昏灯下泛著死人般的青白。薄嘴片子抿成一条刀锋似的直线，嘴角却向上勾起，挂著一丝淬了蛇毒的讥诮，对著李桂姐那摇摇晃晃、眼看要跌进黑暗里的背影，从鼻孔里重重地、鄙夷地哼出一股带著浓痰味儿的浊气：
「哼！心气儿高得顶破天，命根子贱得掉进泥！真当自己是西门府里穿绫裹缎、呼奴使婢的正头奶奶了？也不撒泡黄汤水照照你那身窑子里打滚的贱骨头！」
「人家大官人府上，就是那刷夜壶、倒马子的粗夯丫头，撩起裤脚也比你这一身窑骚味儿的皮肉干净体面！碰一鼻子灰？活该你现世报！倒省了老娘磨嘴皮子的唾沫星子！」
「哼，老娘辛辛苦苦培出你这这『清倌人』的金漆幌子，老娘倒要看看，你这窑子里插金花的姐儿，还能顶在头上招摇几日！」
那声音不高，却阴冷如同三九天屋檐下挂著的冰溜子，带著倒刺，直往人心窝子里攮。
李桂姐单薄的脊梁骨似乎被这冰溜子狠狠刺中，猛地一颤，瘦削的肩膀几不可察地往里一缩，像被鞭子抽了脊梁的牲口。
她终究没回头，连步子都没乱，只拖著那两条灌了铅汁子的腿，一步，一步，更深地陷进那令人作呕的、油腻的黑暗里。
腹中早已饥火中烧，从西门府回来，粒米未进，滴水未沾。她摸索到厨房那油腻腻的门框边，只见灶膛冰冷，锅盖倒扣，唯有一个粗手大脚、浑身散发著油烟汗酸味儿的老妈子，正把一堆油腻的碗碟豁啷啷往木盆脏水里按。
「妈…妈妈，」李桂姐喉咙干得像破风箱扯出的嘶声，「可…可还有…一口剩的…菜饭？」
那老妈子一抬头望见远处老鸨那张冷脸，立刻知道妈妈要为好好掌控这清倌儿提前做调教了。
抬起一张被灶火油烟熏得油黑发亮、如同糊了层脏膏药的麻脸，一双三角眼斜斜地吊著。
手里那只油腻腻的大海碗，「哐啷」一声，被她像甩晦气般恶狠狠砸进木盆的脏水里，激起一片带著烂菜帮子和鱼鳞的污浊水花，直溅到李桂姐那双半旧的绣鞋尖儿上：
「哟嗬！我当是谁呢！这不是咱们心气儿比那城隍庙屋脊还高的桂姐儿吗？」
老妈子拖著长腔，声音尖酸得能刮下二两墙皮，「怎么著？西门大官人府上的龙肝凤髓、猩唇豹胎没吃著，倒想起咱们这腌臜地界儿的猪食狗饭了？」
「你去求妈妈，她点头，我便再给你做，她不点头，没了！」
「你要是挂牌子、坐轿子、吃席面、有人捧著香炉子供著的头牌娇客，你要吃什么喝什么都有，可此刻便是后院的黄狗有吃，你也没有，你要不嫌弃，便去和那老黄共个盘子！」
说完自己一口浓稠黏腻、带著腥臭味的黄痰，「啪嗒」一声，精准地啐在李桂姐脚边的泥地上，离那绣鞋不过寸许。
李桂姐的脸，霎时褪尽了最后一点人色，比那糊窗的桑皮纸还要惨白瘆人，木然地转过身子，脚下虚浮，一步一挪，如同拖著千斤重的镣铐，慢吞吞地蹭向自己的卧房。
刚进门，一个梳著双丫髻、身量未足的小丫鬟，像只受了惊的耗子崽子，「哧溜」一下从门缝里钻了进来，反手又将门掩上。
小丫鬟脸上满是惊惶，凑到如同泥胎木偶般坐在冰冷床沿上的李桂姐身边，压著嗓子，气儿都喘不匀地急道：「桂姐儿！我的好姐姐！你…你糊涂油蒙了心哪，不该去那西门府上的。」
李桂姐眼皮都没抬一下，仿佛魂魄早已离体。
「你不去还好，仗著大官人可能会来接你，妈妈她们还忌惮三分！」小丫鬟见她毫无反应，更急了，声音里带了哭音，抖得不成样子：
「可…可如今丽春院上下都传遍了！说你不知天高地厚，腆著脸皮去西门府上献媚邀宠，结果…结果被大官人毫不留情地给…给轰了出来！」
「妈妈听了这信儿，欢喜得就跟拾了金似的！方才还在前头跟几个管事的龟公嘀咕呢，说……说大官人这棵通天彻地的摇钱树既然断了根儿，那……那就再没道理白填著你这个『清倌人』了！白白浪费胭脂水粉、绫罗绸缎！」
「只等再过个十天半月，若……若大官人府上真是一点动静都没了，连根毛都没飘过来……」小丫鬟的声音抖得如同秋风里的落叶，充满了恐惧，「妈妈就要……就要让你开脸挂牌子接客了！桂姐儿！我的亲姐姐！你……你…你可怎么办呀？！」
她喘了口气，声音压得更低：「妈妈还说…到时候…到时候你若还敢拿乔作势，推三阻四，装那贞洁烈女不情不愿……那…那蘸了粗盐粒子的牛皮鞭子，可就在刑房墙上挂著呢！专等著伺候你这身细皮嫩肉！」
小丫鬟说完，自己先吓得打了个寒噤，如同筛糠。偷眼瞧著李桂姐那张比死人还难看、毫无一丝生气的脸，只觉得这屋里阴风阵阵，哪敢再多待一刻？
像来时一样，又「哧溜」一下，悄无声息地钻了出去，将那扇门轻轻掩上，隔绝了外面世界最后一点模糊的光影。
(本章完)
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李娇儿瞧得分明，凑到李桂姐耳边，那热气夹著甜腻的脂粉香，直往耳蜗里钻：「我的好肉儿，听姑妈一句实在话，趁早收了那点子没影儿的痴心妄想！咱们这碗断头饭，吃的就是个年轻水嫩！青春能有几年光景？花开能有几日红？」
她话锋陡地一转，声音压得更低，带著一股子按捺不住的兴奋：「可巧了！天无绝人之路！刚才前头来了个北边的大豪客，瞧那通身的派头，穿的是貂裘，戴的是金玉，气吞山河的主儿！」
「席间听人提了你的名号，二话不说，就拍出这个数！」李娇儿猛地伸出那只涂得鲜红欲滴、如同刚掐了凤仙花汁子的巴掌，五根手指头在李桂姐眼前晃得人眼花：
「整整三百两雪花官银！替你梳笼！只要你点个头，肯拿出看家本事，好生伺候他一晚！」
「三百两啊！平日里最多也有就一百两撑死了。」
李桂姐那死灰般的脸上，如同投石入水，终于「咚」地一声，泛起了剧烈的涟漪。
她瞳孔骤然紧缩，难以置信地死死盯住李娇儿那张涂脂抹粉的脸。
李娇儿见她心旌摇动，赶紧趁热打铁，唾沫星子几乎喷到李桂姐脸上：
「你也知道妈妈那手，抽起头来比刀子还快！不过姑妈我心疼你，刚才可是把嘴皮子都磨薄了！」好说歹说，赌咒发誓，妈妈总算开了天恩，只抽一百两的『养育钱』，剩下的二百两……」
她那只冰凉的手用力捏了捏李桂姐的手，指甲几乎要嵌进肉里，意味深长地拖长了调子，「全是你的体己！我的儿，二百两白花花的银子啊！够你自己置办个小门面了，后半辈子吃穿不愁了！」
「这可是泼天也似的富贵，过了这村，可就没这店了！还等什么？快拾掇拾掇，匀匀脸，姑妈这就带你过去？那贵客，可在暖阁里温著酒，巴巴儿等著呢！」
她见李桂姐眼神闪烁，忙又俯耳低语，声音鬼祟如同夜枭：「我的儿，莫怕！怕他西门大官人作甚？这事做得神不知鬼不觉，露水姻缘，风过无痕！」
「这北方豪客过一夜就走，谁都不会知道，就算…就算万一将来大官人起了意要收你，你我在这行里打滚这些年，甚么『瞒天过海』、『李代桃僵』的手段没学过？那『落红帕子』、『鸡血鸽子血』的勾当，还不是手到擒来？算不得甚大事体！」
李娇儿正说得唾沫横飞、眼冒金光，满以为这泼天的富贵唾手可得，却见李桂姐死灰般的脸上毫无波澜，竟缓缓地、却又异常坚决地摇了摇头。
她也不看李娇儿那张错愕的脸，更不理会那番「掏心掏肺」的言语，只把手腕从李娇儿那涂著鲜红蔻丹的钳制中用力一挣，身子一扭，低著头，身子便如秋风里断了根的蓬草般飘飘荡荡往里踉跄而去。
「嗐！你…你…你这作死的小蹄子！」李娇儿被她这闷声不响的犟驴劲儿顶得一愣，随即一股无名邪火「轰」地烧穿了天灵盖，哪里还管甚么体面，叉著腰，尖著嗓子破口便骂：
「你灌了哪路的迷魂汤？撞了甚么五通神？！几百两雪花官银啊！亮晃晃、沉甸甸，堆起来能压死你这贱骨头！你倒好，当它是阎王爷的催命符怕沾手？」
「金山银山塞到你怀里你往外推，偏要去捞那井里的月亮，够那天上的云彩！西门府那朱漆大门、石狮子，是你我能垫脚的不成？真是烂泥糊不上墙！」
她这顿夹枪带棒的喝骂，在相对安静的楼梯拐角处显得格外刺耳。
那柱子后头浓得化不开的阴影里，一直抱著胳膊、冷眼瞅著这出好戏的老鸨，这才像条阴沟里游出来的水蛇，慢悠悠地滑了出来。
她脸上那层厚厚的官粉，在昏灯下泛著死人般的青白。薄嘴片子抿成一条刀锋似的直线，嘴角却向上勾起，挂著一丝淬了蛇毒的讥诮，对著李桂姐那摇摇晃晃、眼看要跌进黑暗里的背影，从鼻孔里重重地、鄙夷地哼出一股带著浓痰味儿的浊气：
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那声音不高，却阴冷如同三九天屋檐下挂著的冰溜子，带著倒刺，直往人心窝子里攮。
李桂姐单薄的脊梁骨似乎被这冰溜子狠狠刺中，猛地一颤，瘦削的肩膀几不可察地往里一缩，像被鞭子抽了脊梁的牲口。
她终究没回头，连步子都没乱，只拖著那两条灌了铅汁子的腿，一步，一步，更深地陷进那令人作呕的、油腻的黑暗里。
腹中早已饥火中烧，从西门府回来，粒米未进，滴水未沾。她摸索到厨房那油腻腻的门框边，只见灶膛冰冷，锅盖倒扣，唯有一个粗手大脚、浑身散发著油烟汗酸味儿的老妈子，正把一堆油腻的碗碟豁啷啷往木盆脏水里按。
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手里那只油腻腻的大海碗，「哐啷」一声，被她像甩晦气般恶狠狠砸进木盆的脏水里，激起一片带著烂菜帮子和鱼鳞的污浊水花，直溅到李桂姐那双半旧的绣鞋尖儿上：
「哟嗬！我当是谁呢！这不是咱们心气儿比那城隍庙屋脊还高的桂姐儿吗？」
老妈子拖著长腔，声音尖酸得能刮下二两墙皮，「怎么著？西门大官人府上的龙肝凤髓、猩唇豹胎没吃著，倒想起咱们这腌臜地界儿的猪食狗饭了？」
「你去求妈妈，她点头，我便再给你做，她不点头，没了！」
「你要是挂牌子、坐轿子、吃席面、有人捧著香炉子供著的头牌娇客，你要吃什么喝什么都有，可此刻便是后院的黄狗有吃，你也没有，你要不嫌弃，便去和那老黄共个盘子！」
说完自己一口浓稠黏腻、带著腥臭味的黄痰，「啪嗒」一声，精准地啐在李桂姐脚边的泥地上，离那绣鞋不过寸许。
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刚进门，一个梳著双丫髻、身量未足的小丫鬟，像只受了惊的耗子崽子，「哧溜」一下从门缝里钻了进来，反手又将门掩上。
小丫鬟脸上满是惊惶，凑到如同泥胎木偶般坐在冰冷床沿上的李桂姐身边，压著嗓子，气儿都喘不匀地急道：「桂姐儿！我的好姐姐！你…你糊涂油蒙了心哪，不该去那西门府上的。」
李桂姐眼皮都没抬一下，仿佛魂魄早已离体。
「你不去还好，仗著大官人可能会来接你，妈妈她们还忌惮三分！」小丫鬟见她毫无反应，更急了，声音里带了哭音，抖得不成样子：
「可…可如今丽春院上下都传遍了！说你不知天高地厚，腆著脸皮去西门府上献媚邀宠，结果…结果被大官人毫不留情地给…给轰了出来！」
「妈妈听了这信儿，欢喜得就跟拾了金似的！方才还在前头跟几个管事的龟公嘀咕呢，说……说大官人这棵通天彻地的摇钱树既然断了根儿，那……那就再没道理白填著你这个『清倌人』了！白白浪费胭脂水粉、绫罗绸缎！」
「只等再过个十天半月，若……若大官人府上真是一点动静都没了，连根毛都没飘过来……」小丫鬟的声音抖得如同秋风里的落叶，充满了恐惧，「妈妈就要……就要让你开脸挂牌子接客了！桂姐儿！我的亲姐姐！你……你…你可怎么办呀？！」
她喘了口气，声音压得更低：「妈妈还说…到时候…到时候你若还敢拿乔作势，推三阻四，装那贞洁烈女不情不愿……那…那蘸了粗盐粒子的牛皮鞭子，可就在刑房墙上挂著呢！专等著伺候你这身细皮嫩肉！」
小丫鬟说完，自己先吓得打了个寒噤，如同筛糠。偷眼瞧著李桂姐那张比死人还难看、毫无一丝生气的脸，只觉得这屋里阴风阵阵，哪敢再多待一刻？
像来时一样，又「哧溜」一下，悄无声息地钻了出去，将那扇门轻轻掩上，隔绝了外面世界最后一点模糊的光影。
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