收的二十篓上等青州大白菜点出来，叫几个粗使婆子搬到后罩房空地上，今夜务必洗净晾蔫了，预备著腌冬菜。记著，盐要用老坛陈盐，花椒、八角、姜片都按老例儿备足分量，少一星儿都不成！」
「是，大娘！」小玉脆生生应了，利索地转身去了。
月娘目光又转向一旁侍立的来保媳妇：「前儿来保从扈家庄采购送来的山货野味可都清点入库了？」
来保媳妇忙躬身回道：「回大娘，都清点了：野鸡二十对、鹿腿四条、獐子肉五十斤、风干的野兔三十只、各色干菌菇十篓子，都堆在仓里，帐目也记清了。」
「嗯，」月娘点点头，指尖在礼单上划过，「野味分出上好的来：鹿腿一对、山鸡六对、獐子肉二十斤、上等菌菇两篓，配上咱家窖里新启出的金华酒四坛，打点齐整了，这是预备著送县尊的节礼。」
「另拣那肥壮的野兔四只、山鸡四对、寻常菌菇一篓，配上两匹上好的潞绸，这是给县衙里钱师爷的。东西备好了，叫来保明日一早就送去，别误了时辰。」
「至于其他守备团练，等扈家庄第二批送到按照往年惯例送去。」
「是，大娘，奴婢这就去办。」来保媳妇得了令，也匆匆去了。
「玉箫！」月娘又唤过贴身大丫头玉箫，这才发现旁边无人，她此刻该是在后院烟熏火燎地砍柴烧灶，或是刷洗那腌臜的夜香桶子。
心中一阵黯然，毕竟是跟著自己这么些年的大丫鬟，少有犯错，平素里最是贴心梯己，手脚麻利，记性也好，诸般琐事打点得滴水不漏。可恨……可恨偏偏管不住那裤腰带子，收不拢那两条浪腿！
她换口道：「金莲，你亲自带春儿、秋儿两个，把前日新做的各色细巧点心：枣泥山药糕、栗子酥、玫瑰糖饼、芝麻脆果儿，各装四提盒，油纸封好了。这是预备著分送左邻右舍、相熟女眷的。再单装一盒最精巧的，放到书房里，官人写字可以打发打发嘴味。」
金莲儿赶紧答道：「大娘想得周到，奴婢省得。」赶紧心中默念记著细节。
月娘看了一眼还手眼心具生的金莲儿，心中又叹了口气，又想起玉箫来，她如果在再多几倍的事情都记得门清。
这边刚吩咐完，那边管厨房的孙雪娥已捧著一本小册子来回话：
「大娘，立冬当日府里的席面，菜单子拟出来了，您过目。头一道是『百财（白菜）纳福』羹，取个吉利！」
「菜有炖得烂烂的鹿筋烧海参、野鸡崽子蘑菇锅子、糟蒸冬笋鸭；再配上几样时新小炒，四干果、四鲜果、四蜜饯，主食是羊肉馅儿的立冬饺子，汤是枸杞红枣炖老母鸡。您看可还使得？」
月娘细细看了一遍，点头道：「使得。鹿筋要发透了，海参挑肥厚的。野鸡崽子要嫩。饺子馅儿羊肉须是现宰的羔羊，剁得细细的，多放姜汁去膻。各样材料，你今日就去铺子里把短缺的采买齐全，银子去帐房支领，回头把帐目报上来便是。」
「是，大娘，保管误不了事！」孙雪娥得了准信儿，也松了口气，忙不迭地退下去张罗。
月娘又想起一事，唤住一个刚搬完白菜的小丫头：「冬梅，去前头帐房告诉傅伙计，让他把今年该给各房头、各庄子管事、铺子掌柜的冬衣银子，连同节下的赏钱，都按著旧例细细算出来，用红纸封包严实了，立冬前两日务必发下去，休要叫人背后嚼舌根，说咱们府上克扣短了！」
一时间，月娘口齿伶俐，条理分明，将一桩桩、一件件立冬的采买、制备、储藏、送礼事宜，分派得妥妥当当。
丫鬟仆妇们领了命，各司其职，虽忙碌却不见慌乱。偌大一个西门府，在月娘的调度下，围绕著即将到来的冬节，井然有序地运转起来。
炕桌上的暖炉氤氲著热气，映著月娘沉静而专注的脸庞，这份持重与干练，正是西门府后院安稳的基石。
她端起茶碗，轻轻呷了一口，看著眼前这「米烂成堆」的兴旺景象，眼底才掠过一丝不易察觉的满意，心中又担忧起官人来，也不知道他在京中钻营的如何。
月娘分派完诸多琐事，只觉心头沉甸甸的，想透口气，便扶著贴身丫鬟小玉的手，走了出来，念起玉箫信步往后院走去。
夜月大如凉冰，没什么暖意，寒气瘆人。
后罩房一带因靠著灶房和杂役院子，显得比别处更杂乱些。空气中混杂著柴火烟气、腌菜的咸腥气，还有一种难以言喻的、底层生活的浑浊气息。
夜幕中依稀光影，只见一个瘦削的身影，正吃力地抡著一柄笨重的大斧，「吭哧吭哧」地劈著柴火。旁边歪歪扭扭摆著几个刚刷洗过、还湿漉漉泛著冷光的夜香桶子。
那身影裹著一件浆洗得发白、硬邦邦的粗布破袄，袖口高高挽起，露出两截早已不复往日白皙，反而被晒得黧黑、布满冻疮裂口和青紫擦伤的小臂。旧伤迭著新痕，在惨澹的月光下，触目惊心。
她劈几下，便停下来喘口气，额发被汗水黏在脸颊上，显得狼狈不堪。
月娘脚步一顿，心头像被针扎了一下。那身影，不是玉箫又是谁？那个曾经在她未出阁时便跟著她、替她梳头理妆、管著箱笼钥匙、在西门府里也算半个体面人的玉箫！如今竟落到这步田地。
玉箫似乎也感觉到了注视，猛地抬起头。四目相对，月娘清楚地看到她眼中瞬间涌起的巨大惊惶、羞愧，以及……一丝卑微的希冀。月娘心头一紧，不忍再看下去，立刻扭转身子，抬脚就要走。
「大娘——！」一声带著哭腔的嘶哑呼唤自身后响起，紧接著是「扑通」一声闷响。
月娘脚步僵住，没有回头，但能想像出玉箫跪在冰冷泥地上的样子。
「大娘！奴婢知错了！奴婢真的知错了！求大娘开恩！饶了奴婢这一回吧！」玉箫的声音带著绝望的颤抖，额头磕在地上的声音清晰可闻：「奴婢再不敢了！求您看在奴婢从小服侍您的份上……求您……」
那「从小服侍」几个字，像一把重锤狠狠敲在月娘心上。眼前瞬间模糊起来，仿佛又看到当年在娘家，手脚麻利的小丫头玉箫，给她端茶递水，陪她绣花说话，主仆二人也曾有过几分闺中的情谊。一股酸涩直冲鼻尖，眼眶瞬间湿热。
她死死攥紧了袖中的手帕，指甲几乎嵌进掌心。不能心软！绝不能！玉箫犯的是大忌，是足以让整个西门府蒙羞、让她这正头娘子难堪的大错！
若轻轻放过，规矩何在？威信何存？日后如何约束这满府的下人？
月娘深吸一口冰冷的空气，强行压下喉咙里的哽咽，声音刻意拔高，带著一种冰锥般的冷硬和严厉，头也不回地斥道：
「知错？晚了！这是你自己做下的孽，就该受这份罚！府里的规矩不是儿戏！今日饶了你，明日人人效仿，满院的猫儿狗儿都敢上房揭瓦！这后院岂不成了腌臜地？好好受著！再敢多言，仔细你的皮！」
说罢，她不再停留，几乎是有些仓促地，由小玉搀扶著，快步离开了这片让她窒息的地方。身后，只留下玉箫压抑不住的、绝望的呜咽。
走出老远，直到听不见那哭声，月娘紧绷的脊背才微微松弛下来，脚步也慢了些。她沉默地踩著满地碎银子似的月光，小玉觑著她的脸色，大气也不敢出。
良久，月娘才低声开口，声音带著一丝不易察觉的沙哑：「小玉。」
「奴婢在。」小玉连忙屏息应道。
「从今日起……」月娘顿了顿，似乎在斟酌字句，「……灶上给下人分的例菜里，给玉箫……多添一勺荤腥。不拘是肉片还是肉汤，总要见点油星儿。别叫人瞧出特意来，偶尔碗底压些鸡腿什么的，她是个伶俐人，知道怎回事。」
小玉心头一凛，随即明白了大娘的用意，低声道：「是，奴婢省得，会悄悄跟灶上的王婆子说。」
月娘又沉默地走了一段，快到正房门口时，她忽然停下脚步，侧过脸，目光锐利地看向身边这个最得力的心腹，语气带著前所未有的凝重和告诫：
「小玉，你给我把耳朵竖起来听真了，记牢了。你们这些在我身边、在老爷跟前伺候的，体面是主子给的，更要懂得自重！倘若日后……你们中哪个存了心思，想正经出嫁过日子的，只管大大方方来我跟前磕个头，说一声！」
「我吴月娘不是那等刻薄的主子，自会替你们物色个清白本分的好人家，备一份体面的嫁妆，风风光光送出门去，全了主仆一场的情分！」
她的声音陡然转冷，带著刺骨的寒意：「可若有人不知廉耻，背地里干出那等没脸没皮、辱没门楣的勾当……」
月娘的目光扫过小玉瞬间变得苍白的脸，一字一句，敲骨吸髓：「玉箫今日的处境，就是你们明日的下场！听——见——没——有？」
小玉被这目光看得心头发颤，扑通一声也跪了下来，连连磕头，声音发紧：「奴婢听见了！奴婢谨记大娘教诲！绝不敢存半点非分之想！绝不敢做出半点有损府里颜面的事！奴婢若有半句虚言，天打雷劈！」
月娘看著跪在地上的小玉，又想起柴棚边那个绝望的身影，心头百味杂陈。她终究没再说什么，只是疲惫地挥了挥手：「起来吧。」
且说来保依著往年旧例，骑了快马，带著两个伶俐精壮的小厮，一路晓行夜宿，风尘扑扑，赶到了那地处偏僻、山高林密的扈家庄。
但见那庄子入了夜后，比往年更添了几分萧索气象。
庄户人家正聚在一起商量著什么大事一般，一个个脸上都挂著愁云惨雾。
那扈家庄的少庄主扈
「是，大娘！」小玉脆生生应了，利索地转身去了。
月娘目光又转向一旁侍立的来保媳妇：「前儿来保从扈家庄采购送来的山货野味可都清点入库了？」
来保媳妇忙躬身回道：「回大娘，都清点了：野鸡二十对、鹿腿四条、獐子肉五十斤、风干的野兔三十只、各色干菌菇十篓子，都堆在仓里，帐目也记清了。」
「嗯，」月娘点点头，指尖在礼单上划过，「野味分出上好的来：鹿腿一对、山鸡六对、獐子肉二十斤、上等菌菇两篓，配上咱家窖里新启出的金华酒四坛，打点齐整了，这是预备著送县尊的节礼。」
「另拣那肥壮的野兔四只、山鸡四对、寻常菌菇一篓，配上两匹上好的潞绸，这是给县衙里钱师爷的。东西备好了，叫来保明日一早就送去，别误了时辰。」
「至于其他守备团练，等扈家庄第二批送到按照往年惯例送去。」
「是，大娘，奴婢这就去办。」来保媳妇得了令，也匆匆去了。
「玉箫！」月娘又唤过贴身大丫头玉箫，这才发现旁边无人，她此刻该是在后院烟熏火燎地砍柴烧灶，或是刷洗那腌臜的夜香桶子。
心中一阵黯然，毕竟是跟著自己这么些年的大丫鬟，少有犯错，平素里最是贴心梯己，手脚麻利，记性也好，诸般琐事打点得滴水不漏。可恨……可恨偏偏管不住那裤腰带子，收不拢那两条浪腿！
她换口道：「金莲，你亲自带春儿、秋儿两个，把前日新做的各色细巧点心：枣泥山药糕、栗子酥、玫瑰糖饼、芝麻脆果儿，各装四提盒，油纸封好了。这是预备著分送左邻右舍、相熟女眷的。再单装一盒最精巧的，放到书房里，官人写字可以打发打发嘴味。」
金莲儿赶紧答道：「大娘想得周到，奴婢省得。」赶紧心中默念记著细节。
月娘看了一眼还手眼心具生的金莲儿，心中又叹了口气，又想起玉箫来，她如果在再多几倍的事情都记得门清。
这边刚吩咐完，那边管厨房的孙雪娥已捧著一本小册子来回话：
「大娘，立冬当日府里的席面，菜单子拟出来了，您过目。头一道是『百财（白菜）纳福』羹，取个吉利！」
「菜有炖得烂烂的鹿筋烧海参、野鸡崽子蘑菇锅子、糟蒸冬笋鸭；再配上几样时新小炒，四干果、四鲜果、四蜜饯，主食是羊肉馅儿的立冬饺子，汤是枸杞红枣炖老母鸡。您看可还使得？」
月娘细细看了一遍，点头道：「使得。鹿筋要发透了，海参挑肥厚的。野鸡崽子要嫩。饺子馅儿羊肉须是现宰的羔羊，剁得细细的，多放姜汁去膻。各样材料，你今日就去铺子里把短缺的采买齐全，银子去帐房支领，回头把帐目报上来便是。」
「是，大娘，保管误不了事！」孙雪娥得了准信儿，也松了口气，忙不迭地退下去张罗。
月娘又想起一事，唤住一个刚搬完白菜的小丫头：「冬梅，去前头帐房告诉傅伙计，让他把今年该给各房头、各庄子管事、铺子掌柜的冬衣银子，连同节下的赏钱，都按著旧例细细算出来，用红纸封包严实了，立冬前两日务必发下去，休要叫人背后嚼舌根，说咱们府上克扣短了！」
一时间，月娘口齿伶俐，条理分明，将一桩桩、一件件立冬的采买、制备、储藏、送礼事宜，分派得妥妥当当。
丫鬟仆妇们领了命，各司其职，虽忙碌却不见慌乱。偌大一个西门府，在月娘的调度下，围绕著即将到来的冬节，井然有序地运转起来。
炕桌上的暖炉氤氲著热气，映著月娘沉静而专注的脸庞，这份持重与干练，正是西门府后院安稳的基石。
她端起茶碗，轻轻呷了一口，看著眼前这「米烂成堆」的兴旺景象，眼底才掠过一丝不易察觉的满意，心中又担忧起官人来，也不知道他在京中钻营的如何。
月娘分派完诸多琐事，只觉心头沉甸甸的，想透口气，便扶著贴身丫鬟小玉的手，走了出来，念起玉箫信步往后院走去。
夜月大如凉冰，没什么暖意，寒气瘆人。
后罩房一带因靠著灶房和杂役院子，显得比别处更杂乱些。空气中混杂著柴火烟气、腌菜的咸腥气，还有一种难以言喻的、底层生活的浑浊气息。
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那身影裹著一件浆洗得发白、硬邦邦的粗布破袄，袖口高高挽起，露出两截早已不复往日白皙，反而被晒得黧黑、布满冻疮裂口和青紫擦伤的小臂。旧伤迭著新痕，在惨澹的月光下，触目惊心。
她劈几下，便停下来喘口气，额发被汗水黏在脸颊上，显得狼狈不堪。
月娘脚步一顿，心头像被针扎了一下。那身影，不是玉箫又是谁？那个曾经在她未出阁时便跟著她、替她梳头理妆、管著箱笼钥匙、在西门府里也算半个体面人的玉箫！如今竟落到这步田地。
玉箫似乎也感觉到了注视，猛地抬起头。四目相对，月娘清楚地看到她眼中瞬间涌起的巨大惊惶、羞愧，以及……一丝卑微的希冀。月娘心头一紧，不忍再看下去，立刻扭转身子，抬脚就要走。
「大娘——！」一声带著哭腔的嘶哑呼唤自身后响起，紧接著是「扑通」一声闷响。
月娘脚步僵住，没有回头，但能想像出玉箫跪在冰冷泥地上的样子。
「大娘！奴婢知错了！奴婢真的知错了！求大娘开恩！饶了奴婢这一回吧！」玉箫的声音带著绝望的颤抖，额头磕在地上的声音清晰可闻：「奴婢再不敢了！求您看在奴婢从小服侍您的份上……求您……」
那「从小服侍」几个字，像一把重锤狠狠敲在月娘心上。眼前瞬间模糊起来，仿佛又看到当年在娘家，手脚麻利的小丫头玉箫，给她端茶递水，陪她绣花说话，主仆二人也曾有过几分闺中的情谊。一股酸涩直冲鼻尖，眼眶瞬间湿热。
她死死攥紧了袖中的手帕，指甲几乎嵌进掌心。不能心软！绝不能！玉箫犯的是大忌，是足以让整个西门府蒙羞、让她这正头娘子难堪的大错！
若轻轻放过，规矩何在？威信何存？日后如何约束这满府的下人？
月娘深吸一口冰冷的空气，强行压下喉咙里的哽咽，声音刻意拔高，带著一种冰锥般的冷硬和严厉，头也不回地斥道：
「知错？晚了！这是你自己做下的孽，就该受这份罚！府里的规矩不是儿戏！今日饶了你，明日人人效仿，满院的猫儿狗儿都敢上房揭瓦！这后院岂不成了腌臜地？好好受著！再敢多言，仔细你的皮！」
说罢，她不再停留，几乎是有些仓促地，由小玉搀扶著，快步离开了这片让她窒息的地方。身后，只留下玉箫压抑不住的、绝望的呜咽。
走出老远，直到听不见那哭声，月娘紧绷的脊背才微微松弛下来，脚步也慢了些。她沉默地踩著满地碎银子似的月光，小玉觑著她的脸色，大气也不敢出。
良久，月娘才低声开口，声音带著一丝不易察觉的沙哑：「小玉。」
「奴婢在。」小玉连忙屏息应道。
「从今日起……」月娘顿了顿，似乎在斟酌字句，「……灶上给下人分的例菜里，给玉箫……多添一勺荤腥。不拘是肉片还是肉汤，总要见点油星儿。别叫人瞧出特意来，偶尔碗底压些鸡腿什么的，她是个伶俐人，知道怎回事。」
小玉心头一凛，随即明白了大娘的用意，低声道：「是，奴婢省得，会悄悄跟灶上的王婆子说。」
月娘又沉默地走了一段，快到正房门口时，她忽然停下脚步，侧过脸，目光锐利地看向身边这个最得力的心腹，语气带著前所未有的凝重和告诫：
「小玉，你给我把耳朵竖起来听真了，记牢了。你们这些在我身边、在老爷跟前伺候的，体面是主子给的，更要懂得自重！倘若日后……你们中哪个存了心思，想正经出嫁过日子的，只管大大方方来我跟前磕个头，说一声！」
「我吴月娘不是那等刻薄的主子，自会替你们物色个清白本分的好人家，备一份体面的嫁妆，风风光光送出门去，全了主仆一场的情分！」
她的声音陡然转冷，带著刺骨的寒意：「可若有人不知廉耻，背地里干出那等没脸没皮、辱没门楣的勾当……」
月娘的目光扫过小玉瞬间变得苍白的脸，一字一句，敲骨吸髓：「玉箫今日的处境，就是你们明日的下场！听——见——没——有？」
小玉被这目光看得心头发颤，扑通一声也跪了下来，连连磕头，声音发紧：「奴婢听见了！奴婢谨记大娘教诲！绝不敢存半点非分之想！绝不敢做出半点有损府里颜面的事！奴婢若有半句虚言，天打雷劈！」
月娘看著跪在地上的小玉，又想起柴棚边那个绝望的身影，心头百味杂陈。她终究没再说什么，只是疲惫地挥了挥手：「起来吧。」
且说来保依著往年旧例，骑了快马，带著两个伶俐精壮的小厮，一路晓行夜宿，风尘扑扑，赶到了那地处偏僻、山高林密的扈家庄。
但见那庄子入了夜后，比往年更添了几分萧索气象。
庄户人家正聚在一起商量著什么大事一般，一个个脸上都挂著愁云惨雾。
那扈家庄的少庄主扈
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