永昌三十六年，夏末秋初。梁国公府的书房，门窗半掩，仍挡不住空气中残留的最后一丝暑热。李瑾斜靠在铺了竹·席的软榻上，身上覆着一层薄衾，脸色是久病之人特有的苍白，但那双眼睛，在听上官婉儿诵读近期朝事摘要时，依然闪烁着沉静而锐利的光芒，尤其是在听到咨政院相关事宜时。
婉儿的声音清润平和，将咨政院近期关于“河北灾款监察”之议的条陈摘要、各方争论要点、乃至朝廷后续的反应，一一道来。她读得很慢，不时停顿，观察李瑾的神色。
李瑾闭目听着，手指在薄衾上无意识地轻轻敲击，仿佛在打着某种无声的节拍。当婉儿念到朝廷诏令中隐约采纳了咨政院部分建议的措辞，以及那位河北致仕县令揭露贪墨手法的犀利言辞时，他的嘴角微微牵动了一下，似有若无，不知是欣慰，还是讽刺。
“婉儿，你觉得，这咨政院……如今像个什么？” 待婉儿读完，李瑾缓缓睁开眼，声音带着痰音，却异常清晰。
婉儿略一沉吟，谨慎答道：“回禀国公，依奴婢浅见，咨政院经狄相、宋公整顿，立下规要后，已不复初时之喧嚣无序。如今议事，虽有争执，然大致能循规蹈矩，所呈条陈，亦渐有条理。朝野之间，对其观感，似有改观。然则……” 她顿了顿，“根基尚浅，所议之事，终究不过是朝廷所予。其声可达天听，然用与不用，决于上意。许多咨政员，或囿于私利，或见识有限，或随波逐流。奴婢愚见，此院……如今好似一株移栽的奇花，虽有花匠（指狄公、宋公）精心侍弄，勉强成活，然其根未深植此方水土，未来是开枝散叶，还是水土不服，凋零枯萎，犹未可知。”
“移栽的奇花……水土不服……” 李瑾喃喃重复着，眼中掠过一丝复杂的笑意，像是自嘲，又像是感慨，“婉儿，你看得明白。此物本非中土所生，乃我……强自他处取来一截嫩枝，试图嫁接于此千年古木之上。能活至今日，已属侥幸。”
他示意婉儿搀扶他略坐直些，目光投向窗外那株枝繁叶茂的古槐，思绪却仿佛飘向了更远、更幽深的地方。“你可知，为何我明知艰难，甚至可能徒劳，仍要力主设此咨政院？”
婉儿轻轻摇头：“奴婢愚钝，只知国公此举，意在广开言路，下情上达，使朝政少些壅塞。”
“广开言路，下情上达……不错，这是面上的理由。” 李瑾的声音低沉下去，带着一种穿透时光的疲惫与洞察，“然则更深一层，婉儿，我之所虑，非止于一时一世之壅塞。我所惧者，乃这煌煌天朝，千载以来，那循环往复、无可逃脱的宿命。”
“宿命？” 婉儿轻声问，心中微凛。
“不错，宿命。” 李瑾的目光变得幽深，“自秦皇汉武以来，这神州大地，王朝更迭，治乱循环，其根源何在？土地兼并，豪强坐大，外敌入侵，天灾频仍……皆是表象。其最深之病根，依我观之，在于‘权力’二字，独系于一人、一家、一姓之手，而无有制约，无法疏散。”
他咳嗽了几声，婉儿忙递上温水，他抿了一口，继续道：“君王英明，则天下大治；君王昏聩，则生灵涂炭。然则，英明不可期，昏聩常有之。纵是开国雄主，励精图治，其子孙后代，长于深宫，不知民间疾苦，不晓治国艰难，或耽于享乐，或惑于奸佞，或刚愎自用……如此，权力愈是集中，腐化愈是迅猛。虽有言官御史，有宰辅百官，然其权皆源自君王，其生死荣辱系于君王一念。明君时，或可直言进谏；庸主暗君时，则或缄口保身，或同流合污，甚或助纣为虐。此非人臣之过，实乃制度之弊也。”
“于是，天下财富、权力，如百川归海，最终汇集于宫廷。宫廷奢靡无度，则盘剥于下；君
婉儿的声音清润平和，将咨政院近期关于“河北灾款监察”之议的条陈摘要、各方争论要点、乃至朝廷后续的反应，一一道来。她读得很慢，不时停顿，观察李瑾的神色。
李瑾闭目听着，手指在薄衾上无意识地轻轻敲击，仿佛在打着某种无声的节拍。当婉儿念到朝廷诏令中隐约采纳了咨政院部分建议的措辞，以及那位河北致仕县令揭露贪墨手法的犀利言辞时，他的嘴角微微牵动了一下，似有若无，不知是欣慰，还是讽刺。
“婉儿，你觉得，这咨政院……如今像个什么？” 待婉儿读完，李瑾缓缓睁开眼，声音带着痰音，却异常清晰。
婉儿略一沉吟，谨慎答道：“回禀国公，依奴婢浅见，咨政院经狄相、宋公整顿，立下规要后，已不复初时之喧嚣无序。如今议事，虽有争执，然大致能循规蹈矩，所呈条陈，亦渐有条理。朝野之间，对其观感，似有改观。然则……” 她顿了顿，“根基尚浅，所议之事，终究不过是朝廷所予。其声可达天听，然用与不用，决于上意。许多咨政员，或囿于私利，或见识有限，或随波逐流。奴婢愚见，此院……如今好似一株移栽的奇花，虽有花匠（指狄公、宋公）精心侍弄，勉强成活，然其根未深植此方水土，未来是开枝散叶，还是水土不服，凋零枯萎，犹未可知。”
“移栽的奇花……水土不服……” 李瑾喃喃重复着，眼中掠过一丝复杂的笑意，像是自嘲，又像是感慨，“婉儿，你看得明白。此物本非中土所生，乃我……强自他处取来一截嫩枝，试图嫁接于此千年古木之上。能活至今日，已属侥幸。”
他示意婉儿搀扶他略坐直些，目光投向窗外那株枝繁叶茂的古槐，思绪却仿佛飘向了更远、更幽深的地方。“你可知，为何我明知艰难，甚至可能徒劳，仍要力主设此咨政院？”
婉儿轻轻摇头：“奴婢愚钝，只知国公此举，意在广开言路，下情上达，使朝政少些壅塞。”
“广开言路，下情上达……不错，这是面上的理由。” 李瑾的声音低沉下去，带着一种穿透时光的疲惫与洞察，“然则更深一层，婉儿，我之所虑，非止于一时一世之壅塞。我所惧者，乃这煌煌天朝，千载以来，那循环往复、无可逃脱的宿命。”
“宿命？” 婉儿轻声问，心中微凛。
“不错，宿命。” 李瑾的目光变得幽深，“自秦皇汉武以来，这神州大地，王朝更迭，治乱循环，其根源何在？土地兼并，豪强坐大，外敌入侵，天灾频仍……皆是表象。其最深之病根，依我观之，在于‘权力’二字，独系于一人、一家、一姓之手，而无有制约，无法疏散。”
他咳嗽了几声，婉儿忙递上温水，他抿了一口，继续道：“君王英明，则天下大治；君王昏聩，则生灵涂炭。然则，英明不可期，昏聩常有之。纵是开国雄主，励精图治，其子孙后代，长于深宫，不知民间疾苦，不晓治国艰难，或耽于享乐，或惑于奸佞，或刚愎自用……如此，权力愈是集中，腐化愈是迅猛。虽有言官御史，有宰辅百官，然其权皆源自君王，其生死荣辱系于君王一念。明君时，或可直言进谏；庸主暗君时，则或缄口保身，或同流合污，甚或助纣为虐。此非人臣之过，实乃制度之弊也。”
“于是，天下财富、权力，如百川归海，最终汇集于宫廷。宫廷奢靡无度，则盘剥于下；君
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