次日，李瑾突然下令，在州衙旁另设“巡察院”，公开受理百姓对新政推行过程中所有不公、舞弊之事的申诉，无论涉及官员、胥吏还是豪绅，皆可前来告发，并承诺严格保密，严惩不贷。同时，他要求冯全提供“惠农钱庄”所有借贷农户的详细名册、住址、田产及担保人信息，声称要“随机走访，复核实效”。
这两招，如同两根钢针，直刺冯全和郑家的命门。公开受理申诉，等于打开了百姓言路的口子，即便多数人仍不敢告，但只要有一两个“愣头青”或苦大仇深者鼓起勇气，就可能引爆火药桶。而复核借贷农户，则意味着他们要深入乡里，实地查证那些“白手套”的真伪，谎言将无处遁形。
冯全的笑容终于维持不住了。他一面应付着李瑾，表示“全力配合”，一面暗中加紧了布置。
巡察院开张的头两天，门可罗雀。显然，郑家的积威和冯全的“政绩”仍然有着强大的威慑力。但到了第三天，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老汉，在院门外徘徊了许久，终于一咬牙，冲了进来，扑通跪倒在地，高喊“青天大老爷申冤！”
老汉姓韩，是城郊佃户。其子去年因病借了郑家一笔“对本利”的高利贷，利滚利之下，无力偿还。郑家恶仆逼债，将其仅有的三亩薄田和两间茅屋夺走，还将他儿子抓去为奴抵债。韩老汉告到县衙，反被以“诬告良善、扰乱公堂”为由打了板子赶出。听闻巡察院可告豪强，他拼死前来。
李瑾亲自接见，详细记录了案情，并让苏稷立即带人按老汉提供的线索去查。虽然料到郑家必然已将痕迹抹得差不多，但这“第一声鼓”，意义重大。消息不胫而走，巡察院外，悄悄聚集了一些观望的百姓。
冯全很快得知了消息，当夜，他并未亲自出面，但李瑾的驿馆外，眼线明显增多，甚至出现了几个形迹可疑、目光凶悍的江湖人物。赵虎加强了戒备，百骑司的好手也提高了警惕。
第四天，又有几个胆大的百姓，悄悄递了状纸，内容大同小异，皆是指控郑家及其爪牙巧取豪夺、欺压良善，并与胥吏勾结，阻挠他们获取“青苗贷”。矛头开始隐隐指向州衙。
压力，如同不断收紧的绞索，勒向了冯全和其背后的郑家。他们知道，一旦让李瑾抓住确凿证据，坐实了“阳奉阴违、欺上瞒下、盘剥百姓、扭曲新政”的罪名，那就不只是丢官去职，很可能抄家灭族！尤其是李瑾手中那柄“尚方剑”，有着先斩后奏的恐怖权力。
“不能让他再查下去了！” 汴州城东南，一座深宅大院内，郑氏家主郑元礼（郑伦族兄，致仕的工部侍郎）面色阴沉，对冯全和几位核心族人、依附的豪强道，“寿州之事，已是前车之鉴。李瑾此子，心狠手辣，不循常理。他设这巡察院，就是要挖我们的根！那些泥腿子，平日里畏我如虎，如今见有了一丝指望，便如野草见风，蠢蠢欲动。再让他折腾几日，恐生大变！”
“叔父所言极是。” 一个面容阴鸷的中年人接口，他是郑元礼的侄子，现掌管家中外务，“可李瑾是钦差，手握尚方剑，身边又有百骑司护卫，硬来不得。除非……” 他眼中凶光一闪。
冯全冷汗涔涔：“不可！刺杀钦差，形同谋逆！一旦事发，那是诛九族的大罪！长安那边，皇后和李勣绝不会善罢甘休！”
“难道坐以待毙？” 另一人怒道，“他查下去，我们一样是死！而且会死得更难看！别忘了，这些年我们做的事，哪一件经得起查？光是隐匿田产、偷漏赋税、私设刑堂这几条，就够砍头了！何况还有扭曲新政、欺君罔上！”
郑元礼抬起手，止住争吵，浑浊的老眼中闪过一丝狠厉
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