工地的景象让所有第一次来的人都目瞪口呆。几十辆崭新的手推车整齐地排列在空地上，车轮包着一层黑乎乎的、弹性十足的东西。铁锹、镐头、铁锤等工具闪着寒光。更让人惊讶的是几个“大铁家伙”：没有一样他们认识的。其实是一台柴油抽水泵，还有几台电动卷扬机。
工人们被分成十个组，每组四十人。王二因为识字，被特别安排当了计分员。他的工作是记录每个工人完成的土方量。特区人提供了一种奇怪的表格，上面画着格子，每个人挖完一车土就在对应格子里画一道。
刘氏和其他二十几个妇女被带到了临时搭建的厨房区。那是一个用木板和油毡搭成的大棚子，里面砌着三个巨大的灶台。棚子一角堆着成袋的大米、白面，还有半扇半扇的猪肉。
一个二十来岁的女管事走过来，说一口带广东口音的官话：“各位大姐，咱们今天的任务就是做五百人的饭。中午红烧肉配米饭，晚上馒头稀饭加咸菜。肉要炖烂，饭要管够。”
妇女们怯生生地点头。刘氏壮着胆子问：“管事……这肉，放多少盐？”
女管事笑了：“按你们平时做菜的习惯就行。调料那边都有，油盐酱醋，随便用。只有一个要求——干净。”
午时正刻，收工的梆子敲响了。工人们排着队来到食堂区：那是另一座更大的棚子。当第一锅红烧肉被抬出来时，整个食堂陷入了死一般的寂静。
那是真正的大块红烧肉，肥瘦相间，酱红色的肉块在锅里颤巍巍地抖动，浓郁的肉香随着热气弥漫开来。负责打菜的妇女手腕沉稳，每勺下去都是实实在在的五六块肉，再加上一勺浓稠的肉汁。米饭是用木桶装的，雪白晶莹，冒着腾腾热气。
王二端着饭碗的手在发抖。他碗里的米饭堆得像小山，上面盖着满满一勺红烧肉。肉汁渗透到米饭里，把白色的米粒染成诱人的酱色。他找了个角落坐下，先用筷子夹起一块肉。肥肉部分已经炖得半透明，入口即化；瘦肉酥烂，酱香浓郁。他已经不记得上次吃肉是什么时候了。
周围响起一片狼吞虎咽的声音，但没有人说话。所有人都埋头苦吃，仿佛要把这顿饭永远记在身体里。有些年纪大的工人吃着吃着，眼泪就掉进了碗里。
下午的工作似乎变得轻松了。也许是吃饱了有力气，也许是看到了希望，工人们干活的劲头明显不一样了。手推车在工地上来回穿梭，淤泥被一车车运走。江岸边的轮廓逐渐清晰起来。
傍晚时分，夕阳把黄浦江染成一片金黄。晚膳是白面馒头和粟米稀饭，还有一小碟咸菜。同样管够。
晚饭后，真正的重头戏来了。工地上点起了十几盏马灯，工人们排成十列依次到各组的管事那里领工钱。
王二作为计分员最先领到了自己的百文钱。那是用麻绳串起来的十枚铜钱，沉甸甸的在手心里散发着金属的微温。他小心翼翼地数了一遍；没错，十枚，一枚不少。
按照多年的习惯，他解下麻绳数出五枚，双手捧着递到管事面前。
“王二，你这是干什么？”管事的脸色变了。
王二陪着笑：“这是给您的孝敬金，还望明天多多关照。”
他在码头上扛过活，在货栈里打过杂，知道规矩：工钱的一半要孝敬管事，否则明天就别想来了。有时甚至要孝敬七成、八成。有一次他不懂规矩，领了工钱全拿回家，结果第二天就被找了个借口赶走。
“孝敬金？”管事的声音提
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