肆虐了一整夜的海洋风暴,终于在黎明时分耗尽了力气。



海面不再沸腾,但涌浪依旧,仿佛巨兽喘息后尚未平复的胸膛。浑浊的海水裹挟着被撕碎的浮木和海草,拍打着礁石和船舷。



这场自北向南横扫的风暴,为对峙的双方舰队划下了一道短暂而公平的休止符。然而,当天空放亮,距离的劣势便开始显现。



安达曼群岛避风湾内,联合舰队比棉兰港的特区海军整整早了四个小时起锚。天色刚蒙蒙亮,各舰便升起了满帆,在旗舰“维多利亚女王号”的引导下,缓缓驶离锚地,向着东南方向进发。



他们的第一个目标,是二百二十海里外的格摩尔达岛。



对于这支由风帆驱动的庞大舰队而言,这并非一段轻松的航程。即便以理论最大航速八节计算,也需要超过二十八个小时的连续航行。而这仅仅是理论;风向的变幻、海流的干扰、舰队协同的迟滞,以及夜晚不得不减速甚至停船的惯例,都让实际用时充满了不确定性。



更重要的是,经过风暴的折磨和半个月的远航,舰队上下从将军到水手,都已疲惫不堪。他们急需一个安全的锚地、一处能获取淡水的港湾,让紧绷的神经稍作松弛,让发臭的身体得到清洗。



格摩尔达岛,那个在地图上拥有宽阔海湾的岛屿,便承载了所有关于休整与补给的幻想。



几乎在同一时刻,四百多海里之外的棉兰军港,特区舰队也已完成了出发准备,天气情况一好转,六艘钢铁战舰:“镇远”、“镇海”两艘驱逐舰,以及四艘990型护卫舰的烟囱喷出青烟。柴油机动力推动着螺旋桨,在海面上划开稳定的白色航迹。



他们的航速远非风帆战舰可比。驱逐舰最高可达二十一节,护卫舰也能达到十八节。为了保持队形,舰队以十五节的均速向西北方向破浪前行。即便如此,抵达四百海里外的格摩尔达岛,也仅需二十六七个小时。



一场关于时间的竞赛,在无形的海图上悄然展开。



第三天的早晨,联合舰队从加格纳岛锚地出发,距离格摩尔达岛不到七十海里。若一帆风顺,大约十个小时即可抵达。这意味着,岛上仅有一个营兵力的守军,很可能需要独立面对整个联合舰队长达两小时的先期压力。



在没有卫星、没有雷达的时代,敌人舰队的确切位置如同迷雾。但周凯站在“镇远”号的舰桥上,根据风暴后的海况、风向,以及敌人可能的急躁心态,做出了最接近事实的推演。



一份预警电报,从高速航行的旗舰上发出,穿过无形的电波,瞬间抵达格摩尔达岛前哨指挥部。



陈振华的回电简短、坚决,带着扑面而来的血气:



【首战用我,用我必胜!——一营全体指战员】



1843年6月1日,下午五点。



按照特区管委会颁布的新历法,这一天是“国际儿童节”。



在特区、海南、巨港、邦加岛、兰芳共和国……凡是有发电厂、通了无线、有线广播的地方,悬挂在街头巷尾、学校工厂的喇叭里,和电子管收音机;正流淌着优美欢快的旋律:《让我们荡起双桨》。孩子们跟着哼唱,大人们脸上也带着节日的轻松。



突然,音乐戛然而止。



一个清晰、沉稳的女声,通过覆盖整个特区势力范围的广播网络,传入了每一个正在聆听的耳朵:



“特区人

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