李知涯笑了。



他放下刚刚打算搛冷碟的筷子,面如平湖。



“师爷这话,在下得辩一辩。”



他的声音不高不低,正好让满桌人都听得清。



“其一,火器出口泰西,是朝廷明令许可的买卖。机主们卖货给红夷,和卖货给朝廷,都是做生意。做生意的规矩,是货卖识家,价高者得。红夷出的价高,机主们自然愿意把好货卖给他们——这可不是什么资敌。朝廷要是觉得这买卖不划算,大可以也出高价。可朝廷出的价,师爷你心里清楚,连成本都不够。”



师爷张嘴想说什么,李知涯没给他机会。



“其二,说机主们以次充好,交付朝廷的货是次品——这话,得有凭据。火器厂的货,每一批都有提调衙门验收。验收合格,签字画押,入库封存。这批货如果真是次品,当时怎么验收合格的?提调衙门的人,是眼瞎了,还是手软了?”



他的目光移向胡文彬。



胡文彬脸色微变,没接话。



李知涯收回目光,笑了笑。



“其三,师爷说在下带兵入境,是‘谋反’——这罪名,在下可担不起。”



他站起身,走到窗边,推开窗户。



江风灌进来,带着潮湿的水汽。



“南洋兵马司,是大明的兵马司。在下是大明的官,带的兵是大明的兵。大明的官带大明的兵,进大明的城,替大明的百姓申冤——这要是也算谋反,那在下倒想请教请教,什么才算忠?”



他转过身,看向胡知府,语气缓和下来。



“知府大人,在下今日来,是带着诚意来的。机主们的事,能办就办,不能办咱们再商量。在下没想过什么兵谏,也犯不着兵谏——



封总兵还在京师述职,两广水师群龙无首,整个广州,没人能动得了在下的人。可在下还是坐在这儿,好好说话,好好商量。”



接着李知涯笑了笑,走回桌边,重新坐下:“因为在下相信,这天下,总还有讲理的地方。”



胡知府脸上的笑容淡了些,眼神却亮了。



李知涯看向他,语气愈发平和。



“知府大人,三台的事,你比我清楚。皇上力推三台,是为了什么?是为了让咱们大明的商人、机主、商会,有个说话的地方。王台、臣台都有了,民台迟迟立不起来,是谁在拦着?是那些不想让商人机主说话的人。”



“可三台早晚是要立的。皇上要立,谁也拦不住。等民台真立起来了,那些平常不被当回事的机主、商会头脑们,有了说话的地方。到时候,他们要是想起来,当年在广州,知府大人是怎么对他们不管不问、落井下石的——在民台上讲两句不好听的,大人你面子上,也不好看不是?”



胡知府没说话,端起酒杯抿了一口。



胡文彬的脸色更难看了。



李知涯最后补了一句:“总之,不值当的。”



厅里安静了片刻。



胡知府放下酒杯,轻轻叹了口气。



“李将军这番话,本官听进去了。”他看向李知涯,眼神复杂,“只是这事,牵涉太多,本官一个人做不了主。”


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