巴顿解开绳索，将陈维小心地放下来，让他靠坐在最里侧相对干燥的岩壁上。陈维的身体软绵绵的，头歪向一边，灰白的头发粘在额前，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。他手腕上古玉手串的光，已经黯淡到在昏暗光线下难以察觉。
艾琳跪坐在他身边，用颤抖的手捧起铁罐，小心翼翼地将冰凉的雪水润湿他的嘴唇。水渍沿着他干裂的嘴角滑落，她立刻用指尖抹去，动作轻柔得像对待易碎的梦。
“他怎么样？”塔格压低声音问，目光锐利地扫视着洞外白茫茫的一片。
巴顿摸了摸陈维的脖颈，眉头锁死：“脉象弱得像要断了……身子凉得吓人，不像活人该有的温度。”矮人的声音里压着巨大的焦虑和无力感，“妈的，这鬼地方，连点能生火的干柴都找不到！”
赫伯特蜷缩在另一边，抱着膝盖，牙齿格格打战：“体……体温过低，加……加上严重的能量透支和规则性创伤……普通方法……没用了……必须找到具备高阶‘生命’或‘永眠’回响倾向的医治者……或者，抵达‘寂灭之喉’，找到维克多教授说的……”
他的话没说完，但意思谁都明白。时间，是他们最缺乏的奢侈品。
就在这时，一直昏迷的雅各，忽然发出了一阵剧烈的咳嗽，身体抽搐起来。赫伯特连忙扶住他。雅各睁开眼，眼神涣散，嘴里喃喃着听不清的呓语，忽然，他猛地抓住赫伯特的手臂，指甲几乎掐进肉里，瞳孔因恐惧而放大：“血……红色的雪……她在唱歌……别听……不能听……”
“谁？谁在唱歌？”塔格立刻追问，猎人本能让他捕捉到了异常。
“穿……穿羽毛和骨头……眼睛像……像融化的琥珀……”雅各断断续续，声音充满惊怖，“冰风镇……她来过……在祭祀坑旁边……唱……唱让尸体开花的歌……”
羽毛和骨头？琥珀色的眼睛？让尸体开花？
塔格和巴顿对视一眼，脸色更加难看。这描述，不像衰亡之吻那些黑袍疯子，更像是北境古老传说中的某些存在——与自然、生命、死亡力量紧密相连的萨满或祭司，但通常与部落供奉的祖灵或温和的自然之灵相关，绝非雅各所表现的这种恐惧。
“是敌是友？”巴顿沉声问塔格。
塔格沉默地摇摇头，眼神望向洞外呼啸的风雪：“不知道。北境深处，有些东西……早就忘了怎么和人打交道。它们遵循的‘道理’，和我们不一样。”他顿了顿，“但如果她真的在冰风镇出现过，或许……和衰亡之吻不是一路。也可能……是更糟的情况。”
“什么更糟的情况？”艾琳抬起头，脸上泪痕未干。
“有些存在，”塔格的声音压得很低，仿佛怕被风雪之外的什么听见，“它们不关心善恶，不关心阵营。它们只关心‘生命’本身——诞生、成长、繁衍、衰亡、转化……的过程。在它们眼里，健康的血肉和腐烂的尸骸，盛开的花朵和凋零的枯草，没有本质区别，都是生命循环的一部分。如果‘衰亡之吻’的仪式引发了大规模的非自然死亡……可能会吸引来这样的‘观察者’或……‘采集者’。”
采集者。这个词让所有人都感到一阵寒意。
“你的意思是，她可能把我们也看成……‘生命循环’的一部分材料？”赫伯特声音发抖。
塔格没有回答，但沉默本身就是答案。
岩窝内的气氛降到了冰点，比外面的严寒更甚。疲惫、伤痛、寒冷、迷茫，加上这个突如其来的、神秘
艾琳跪坐在他身边，用颤抖的手捧起铁罐，小心翼翼地将冰凉的雪水润湿他的嘴唇。水渍沿着他干裂的嘴角滑落，她立刻用指尖抹去，动作轻柔得像对待易碎的梦。
“他怎么样？”塔格压低声音问，目光锐利地扫视着洞外白茫茫的一片。
巴顿摸了摸陈维的脖颈，眉头锁死：“脉象弱得像要断了……身子凉得吓人，不像活人该有的温度。”矮人的声音里压着巨大的焦虑和无力感，“妈的，这鬼地方，连点能生火的干柴都找不到！”
赫伯特蜷缩在另一边，抱着膝盖，牙齿格格打战：“体……体温过低，加……加上严重的能量透支和规则性创伤……普通方法……没用了……必须找到具备高阶‘生命’或‘永眠’回响倾向的医治者……或者，抵达‘寂灭之喉’，找到维克多教授说的……”
他的话没说完，但意思谁都明白。时间，是他们最缺乏的奢侈品。
就在这时，一直昏迷的雅各，忽然发出了一阵剧烈的咳嗽，身体抽搐起来。赫伯特连忙扶住他。雅各睁开眼，眼神涣散，嘴里喃喃着听不清的呓语，忽然，他猛地抓住赫伯特的手臂，指甲几乎掐进肉里，瞳孔因恐惧而放大：“血……红色的雪……她在唱歌……别听……不能听……”
“谁？谁在唱歌？”塔格立刻追问，猎人本能让他捕捉到了异常。
“穿……穿羽毛和骨头……眼睛像……像融化的琥珀……”雅各断断续续，声音充满惊怖，“冰风镇……她来过……在祭祀坑旁边……唱……唱让尸体开花的歌……”
羽毛和骨头？琥珀色的眼睛？让尸体开花？
塔格和巴顿对视一眼，脸色更加难看。这描述，不像衰亡之吻那些黑袍疯子，更像是北境古老传说中的某些存在——与自然、生命、死亡力量紧密相连的萨满或祭司，但通常与部落供奉的祖灵或温和的自然之灵相关，绝非雅各所表现的这种恐惧。
“是敌是友？”巴顿沉声问塔格。
塔格沉默地摇摇头，眼神望向洞外呼啸的风雪：“不知道。北境深处，有些东西……早就忘了怎么和人打交道。它们遵循的‘道理’，和我们不一样。”他顿了顿，“但如果她真的在冰风镇出现过，或许……和衰亡之吻不是一路。也可能……是更糟的情况。”
“什么更糟的情况？”艾琳抬起头，脸上泪痕未干。
“有些存在，”塔格的声音压得很低，仿佛怕被风雪之外的什么听见，“它们不关心善恶，不关心阵营。它们只关心‘生命’本身——诞生、成长、繁衍、衰亡、转化……的过程。在它们眼里，健康的血肉和腐烂的尸骸，盛开的花朵和凋零的枯草，没有本质区别，都是生命循环的一部分。如果‘衰亡之吻’的仪式引发了大规模的非自然死亡……可能会吸引来这样的‘观察者’或……‘采集者’。”
采集者。这个词让所有人都感到一阵寒意。
“你的意思是，她可能把我们也看成……‘生命循环’的一部分材料？”赫伯特声音发抖。
塔格没有回答，但沉默本身就是答案。
岩窝内的气氛降到了冰点，比外面的严寒更甚。疲惫、伤痛、寒冷、迷茫，加上这个突如其来的、神秘
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