“妈的，老书虫就喜欢搞这些神神秘秘的玩意儿！”索恩烦躁地骂道。
陈维靠在艾琳身上，虚弱地观察着那个手掌凹槽和旋转的契约图案。他的“因果观察者”能力无法动用，但凭借直觉和对维克多教授行事风格的了解，他隐约明白了。“教授遵循‘等价交换’…这扇门，需要…需要注入一定量的、纯粹的‘回响之力’作为‘钥匙’…可能是某种…认证。”
也就是说，需要有人主动向那个凹槽注入自身回响的力量，而且，可能需要付出某种“代价”。
“我来。”艾琳毫不犹豫地上前一步。她的镜海回响虽然消耗巨大，但相对而言是最为平和、易于控制的力量。
“等等！”陈维嘶哑地阻止了她，他目光扫过那个契约图案，又看了看艾琳肩头的伤和苍白的脸，“教授的‘等价’…可能不只是能量…可能…会抽取更多…”他想起了自己签署契约时付出的灵魂代价。
就在这时，一直缩在后面的杰米，眼神闪烁了一下，突然怯生生地开口道：“我…我好像记得…那些灰衣服的人…他们开启某些地方的时候…用的是一种…灰色的晶体…是不是…是不是不需要用自己的力量？”
灰色的晶体？静默者的能量源？
这个信息让三人都是一怔。如果真是这样，那这扇门的设计就并非完全针对他们，静默者也能用其他方式打开？
就在他们迟疑的瞬间——
“吱呀——”
一声轻微的、令人牙酸的摩擦声响起。那扇沉重的金属门，竟然从内部，缓缓打开了一道缝隙！
一道微弱的光线从门缝中透出，伴随着一个他们无比熟悉、此刻却充满了疲惫与沙哑的声音：
“进来吧…孩子们…时间，不多了。”
是维克多教授！
艾琳和索恩脸上瞬间涌现出狂喜，立刻上前。陈维心中也是一松，但长期养成的谨慎，让他下意识地通过门缝，向内部望去。
门后是一个不大的圆形房间。房间的墙壁不再是那种半透明的黑暗物质，而是粗糙的岩石，上面刻满了密密麻麻的、与门上类似的契约符文，这些符文此刻正散发着微弱而稳定的白光，构成了房间的光源，也似乎形成了一种屏蔽外界干扰的结界。
房间中央，一个身影背对着他们，坐在一个简陋的石凳上，正伏在一张同样由岩石雕琢而成的桌子上，似乎在书写着什么。他穿着那件熟悉的、沾满灰尘和暗红色污渍的学者长袍，背影佝偻，头发凌乱，看起来比他们记忆中要苍老和憔悴得多。
“教授！”艾琳第一个冲了进去，声音带着哽咽。
索恩紧随其后，警惕地扫视着这个狭小的空间，确认没有其他威胁。
陈维在艾琳的搀扶下，也艰难地迈过了门槛。就在他踏入房间的瞬间，他手中的骨钥，以及灵魂深处的第九回响碎片，同时传来一阵极其微弱、但清晰的悸动！那是一种…仿佛游子归家般的安宁，又带着一丝难以言喻的悲伤。
维克多教授缓缓放下手中的笔——那似乎是一支由某种鸟类翎羽和金属构成的奇特符笔——艰难地转过身。
当看清他的脸时，三人都倒吸了一口冷气。
维克多教授的脸庞消瘦得几乎脱形，眼窝深陷，布满了血丝和浓重的黑眼圈。他的
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