一、枯林夜宴



瑶露结于寒夜,枯枝遗于旷林。丙午年正月初十,中原省城西三十里外,荒园深处,犹悬除夕残灯三盏。



园主陆遗枝端坐枯柳下石案前,案上置碧玉酒壶一尊,青瓷盏七只。壶身刻“嘉觞万斟”四字篆文,盏底皆印鹤纹。他对座六人:绸商贾世荣、盐运使周克己、书院山长孟知止、边关参将铁霖、琴师秦流韵、歌伎婉啼音。七人皆缟素。



“诸君请看。”陆遗枝指远处梅林,“去岁除夕,此园尚聚七十二客。今日唯余七人。”



贾世荣抚其金丝楠木杖:“陆兄莫悲。七十二客饮的是蛇年辞岁酒,吾等七人饮的是马年洗心酒。”说罢自斟一盏,酒色碧如深潭。



秦流韵忽按琴弦,五音乱撩绕。琴乃唐代雷威所斫“鹤唳霜天”,龙池内藏墨书:“天隐鹤难寻”。琴声起时,梅香发幽馥,竟似随音律聚散。婉啼音和声而歌,其词即席所作:“浮前姿绝色,盈后婉啼音。一语乱撩绕,百觚浇洗心。”



铁霖拍案:“好个‘百觚浇洗心’!某在边塞宝台关时,雪夜巡城,曾见穹庐星垂如万斟琼液。”解下佩刀置于案,刀鞘镶七枚红宝石,“此刀饮过匈奴血,亦饮过同袍血。今夜愿以酒洗之。”



二、碧水深影



周克己未饮,凝视石案旁冰封曲池。冰下碧水映月,竟显三重倒影:一影为今时缟素七人,二影为去岁华服七十二客,三影恍惚见少年时景象。



“诸君知此池来历否?”周克己指冰面,“四十年前,此地乃前朝宰相‘镕炉公’私家书院。其训子弟曰:‘真金入镕炉,非为销形,乃为识性。’”



孟知止接口:“然镕炉公终因‘海通案’满门抄斩。所谓‘海通龙易失’,当年圣上欲开海禁,镕炉公力谏‘龙不可失其渊’,触怒天颜。”



此时冰面忽裂细纹,三重叠影荡漾交融。陆遗枝斟酒徐言:“今夜邀诸君,实欲重现四十年前一桩旧案。请观第一物。”



侍童捧漆盒至,内卧断剑半截。剑身铭文尚可辨:“克己荡胸襟”。



铁霖骤起:“此乃我父铁荡胸佩剑!父亲二十年前任陇西节度使,因‘边塞宝台霖’案下狱,此剑当庭折断为誓:‘克己非为诡,荡胸见赤心’!”



“令尊当日所犯何罪?”婉啼音问。



“罪曰:‘私开边贸,以中原绸缎换匈奴战马’。”铁霖饮尽一盏,“然当年所换三千匹良马,尽数充入羽林军,三征漠北皆赖此马力。”



秦流韵忽拨重音:“妾身父亲秦胸襟,当年任太仆寺马监,正因接收此批战马,以‘私纳边货’同罪流放。”



七人默然。枯枝坠露声清晰可数。



三、梅香证词



第二物为梅枝。枝已枯焦,系玄色丝绦,上书金粉小楷:“佳冶梦千里”。



贾世荣老泪纵横:“此乃小女贾千里面容焚化时,手中所握梅枝。小女十八岁许配镕炉公曾孙,订婚三日即逢抄家。她执此枝奔至大理寺鸣冤,被衙役以火把驱逐,梅枝焚半,人归已疯癫。”



“贾小姐后来如何?”婉啼音声颤。



“疯癫三十七年,去岁除夕殁于我这荒园。”陆遗枝指东北角小楼,“彼时园中宴饮正酣,笙歌盖过风雪声。独孟山长闻得其悲号。”



孟知止垂首:“那夜我携弟

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