出极浅印记：一处刻“天知地知”，一处刻“尔等分赃”，最奇是第三处，刻满“公”字，细看却是无数“私”字叠成。
陈惟清道：“此三号舍考生，皆已落第。本官查过，三人考卷文采斐然，却被房官批为‘文理不通’。其中一人，乃绍兴徐文虎。”
王守拙手中茶盏落地。
徐文虎，绍兴狂生，去岁著《曝私录》，揭露江南官场贪墨，被巡抚以诽谤下狱，瘐死狱中。主审官，正是周汝昌与李慕。
“徐文虎有弟，今科应试。”陈惟清缓缓道，“此人现在何处？”
“逃了！”周知府急道，“案发当夜，有更夫见黑影翻墙。”
陈惟清摇头：“非逃，是藏。更夫所见黑影有两，一出一入。出者乃徐弟，入者方是真凶。”
王守拙忽道：“陈公之意，凶手仍在贡院？”
“正是。”陈惟清击掌，“开地窖！”
至公堂下竟有地窖，为存冰之用。门开时，腐臭扑鼻，内伏一人，蓬头垢面，手握血书。细看竟是失踪的誊录官赵朴。
赵朴嘶声道：“小人全招！秋闱前，周知府命我篡改徐弟考卷，将优作劣。我惧遭天谴，暗中未改。发榜后周知府察觉，欲杀我灭口。是徐弟救我，藏于此窖。”
“徐弟今在何处？”
“他说……要去讨个真正的公道。”
六、公道何在
当夜，江宁府大牢火起。
陈惟清赶至时，周知府独坐牢房，喉头插簪，气绝多时。墙上有血书四行：
私恩要我徇私
私仇要我假公
今日以私了私
以血还个公公
王守拙顿足：“此贼畏罪自尽，倒便宜了他！”
陈惟清细观那簪，竟是女子之物。簪头镶珍珠，珠上微刻“明月”二字。
“明月……”陈惟清忽道，“可是秦淮歌伎明月娘？”
众吏愕然。陈惟清疾出大牢，直奔秦淮河。
明月楼已人去楼空。鸨母颤呈一信：“明月三日前赎身，留书言‘若官府来问，以此呈上’。”
信无封，纸上唯诗一首：
十年清名一朝倾
三千白银压心秤
莫道公门好修行
私字缠身步步惊
诗下小注：“张公死前曾宿此楼，醉后痛哭，言‘已铸大错，唯死可涤’。妾问何错，公不语，惟书八字：‘好公则治，营私则乱’。当夜，有人密访张公，翌晨即传死讯。”
陈惟清问：“访者何人？”
“妾未睹其面，但闻其声。”鸨母压低嗓音，“那人说：‘老师莫慌，学生已布大局，定让此事有个公道了断’。”
“学生？”陈惟清眼中精光一闪，“来人可是中年，带江西口音？”
“大人神算！”
王守拙籍贯江西。
陈惟清道：“此三号舍考生，皆已落第。本官查过，三人考卷文采斐然，却被房官批为‘文理不通’。其中一人，乃绍兴徐文虎。”
王守拙手中茶盏落地。
徐文虎，绍兴狂生，去岁著《曝私录》，揭露江南官场贪墨，被巡抚以诽谤下狱，瘐死狱中。主审官，正是周汝昌与李慕。
“徐文虎有弟，今科应试。”陈惟清缓缓道，“此人现在何处？”
“逃了！”周知府急道，“案发当夜，有更夫见黑影翻墙。”
陈惟清摇头：“非逃，是藏。更夫所见黑影有两，一出一入。出者乃徐弟，入者方是真凶。”
王守拙忽道：“陈公之意，凶手仍在贡院？”
“正是。”陈惟清击掌，“开地窖！”
至公堂下竟有地窖，为存冰之用。门开时，腐臭扑鼻，内伏一人，蓬头垢面，手握血书。细看竟是失踪的誊录官赵朴。
赵朴嘶声道：“小人全招！秋闱前，周知府命我篡改徐弟考卷，将优作劣。我惧遭天谴，暗中未改。发榜后周知府察觉，欲杀我灭口。是徐弟救我，藏于此窖。”
“徐弟今在何处？”
“他说……要去讨个真正的公道。”
六、公道何在
当夜，江宁府大牢火起。
陈惟清赶至时，周知府独坐牢房，喉头插簪，气绝多时。墙上有血书四行：
私恩要我徇私
私仇要我假公
今日以私了私
以血还个公公
王守拙顿足：“此贼畏罪自尽，倒便宜了他！”
陈惟清细观那簪，竟是女子之物。簪头镶珍珠，珠上微刻“明月”二字。
“明月……”陈惟清忽道，“可是秦淮歌伎明月娘？”
众吏愕然。陈惟清疾出大牢，直奔秦淮河。
明月楼已人去楼空。鸨母颤呈一信：“明月三日前赎身，留书言‘若官府来问，以此呈上’。”
信无封，纸上唯诗一首：
十年清名一朝倾
三千白银压心秤
莫道公门好修行
私字缠身步步惊
诗下小注：“张公死前曾宿此楼，醉后痛哭，言‘已铸大错，唯死可涤’。妾问何错，公不语，惟书八字：‘好公则治，营私则乱’。当夜，有人密访张公，翌晨即传死讯。”
陈惟清问：“访者何人？”
“妾未睹其面，但闻其声。”鸨母压低嗓音，“那人说：‘老师莫慌，学生已布大局，定让此事有个公道了断’。”
“学生？”陈惟清眼中精光一闪，“来人可是中年，带江西口音？”
“大人神算！”
王守拙籍贯江西。
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