真相昭然若揭。周知县当即回衙，发签拿人。刘某、王氏到案，初时不招，周知县忽道：“带孙某上堂！”
但见后堂转出一人，麻衣草鞋，正是“已死”的孙某！原来周知县三年前到任，便觉此案蹊跷，暗中寻访，得知江北有一行商似孙某，亲去查探，果是本人。当年孙某归家，撞破奸情，被刘某用铁丝勒昏，以为已死，抛入荒井。孙某半夜苏醒，爬出后心灰意冷，远走他乡。周知县费尽周折，才劝他回来作证。
奸夫淫妇瘫软认罪。百姓闻之，无不称奇。
最后一堂，周知县判了斩立决。退堂后，孙某跪谢：“青天大老爷，为小人伸冤！”
周知县扶起他，却道：“本官有三句话问你。第一，你外出三载，可曾捎信回家？”
孙某赧然：“生意忙…不曾。”
“第二，你归来那日，是王氏生辰，你可记得？”
孙某愕然。
“第三，”周知县长叹一声，“你可知王氏为何从奸？你出门第二年，她独子病重，无钱医治，是刘某出钱请的郎中。孩子最终还是夭折了，葬在后山。这三年来，你可知她每日都去坟前哭一场？”
孙某如遭雷击。
周知县取出一个布包：“这是本官在你儿坟前取的土，你带去。案情虽明，人心却暗。你妻有罪当诛，但你…就无过么？”
孙某抱土痛哭而去。
第五回匾额倒
三日期满，周知县启程。百姓沿途相送，至十里长亭。
忽有一老妪拦轿喊冤，状告亲儿不孝。周知县下轿细问，原是老妪独子张生，读书多年，今秋中举，竟不认寡母，谓“此村妇安能生举人”。
周知县蹙眉：“此乃你家务事，本官已卸任，新县令不日到任，你可……”
“老妪只信青天！”老妪伏地泣血。
周知县望向蜿蜒人群，又回望县城方向，良久，道：“取我官服来。”
便在长亭设下公案。传来张举人，那少年锦衣玉带，神情倨傲：“晚生乃功名之身，老父母已卸任，无权审我。”
周知县淡淡道：“本官审的不是举人，是儿子。”命人，“剥去他锦衣。”
皂隶上前，剥去外袍，露出内里破旧襕衫，补丁叠补丁。周知县喝道：“这襕衫是谁缝补？”
张生一怔，傲色稍减。
“这补丁针脚，与你娘袖口破处针脚相同。”周知县举起老妪衣袖，“她目力不济，针脚歪斜，为给你缝衣，手上尽是针眼。举人老爷，你可能写出这样歪斜的字？”
张生面色渐白。
周知县又取出一叠纸：“这是你历年窗课，每篇皆有批注。‘此处欠工’、‘此典误用’…这字迹，可是你娘笔迹？”
老妪颤声道：“民妇…不识字。”
“你不识字，却听得懂先生讲学。每夜纺纱，隔窗听儿诵读，听久了，也知文章好歹。”周知县直视张生，“你娘虽不知‘子曰诗云’，却知儿字字辛苦。这等心血，比那朱批榜文重千钧！”
张生噗通跪地，泪如雨下。
周知县起身
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